Le zecche causano una serie di malattie, tra cui la malattia di Lyme, che colpisce allo stesso modo cani e persone. Un morso da una zecca infetta può significare stanchezza, febbre, dolori articolari e perdita di appetito. Gli antibiotici generalmente forniscono sollievo dalla malattia di Lyme, ma possono verificarsi delle recidive. I prodotti spot-on tick-control possono uccidere o respingere le zecche che trasportano la malattia di Lyme, così come alcuni collari di zecche. C'è un vaccino contro la malattia di Lyme per i cani, ma non fa sempre parte del protocollo di vaccinazione di routine di un cane.
Panoramica
La malattia di Lyme è una delle numerose e frustranti malattie trasmesse dalle zecche che sono considerate da veterinari e medici umani come testarde, insidiose e semplicemente problematiche in molti modi.
Un'infezione causata dal batterio Borrelia burgdorferi, la malattia di Lyme viene trasmessa attraverso il morso di una zecca infetta e può colpire molte specie, compresi cani e umani.
Le zecche delle specie Ixodes (dette zecche di cervo) sono note per trasmettere la malattia di Lyme quando si attaccano a un ospite e si nutrono. Poiché la zecca deve essere attaccata per almeno 50 ore per trasmettere la malattia di Lyme, l'ispezione frequente delle zecche (e la rimozione rapida) può ridurre il rischio di trasmissione della malattia.
La malattia di Lyme è più comune in alcune zone degli Stati Uniti, tra cui il Nord-est, il Mid-Atlantic e il Midwest superiore.
Sintomi e identificazione
I segni clinici possono non apparire per diversi mesi dopo che un cane è stato infettato dalla malattia di Lyme. Infatti, molti cani non riescono a mostrare alcun segno clinico ovvio. Quando si notano segni di infezione, possono includere quanto segue:
- Letargia (manifestata come stanchezza o intolleranza all'esercizio fisico)
- Febbre
- Giunture dolorose
- Perdita di appetito
Sembra che i segni possano risolversi da soli solo per riapparire in seguito. La malattia di Lyme è stata anche collegata a complicanze a lungo termine che coinvolgono articolazioni, reni, cuore e sistema nervoso. La malattia di Lyme viene solitamente diagnosticata sulla base di una storia medica che include la possibilità di esposizione alle zecche, segni clinici sospetti e risultati dei test diagnostici.
Diversi test possono identificare l'organismo Borrelia burgdorferi nel sangue o nei tessuti. Inoltre, un test (chiamato test anticorpale C6 quantitativo o test degli anticorpi QC6) può misurare il livello di anticorpi per aiutare i veterinari a determinare se il trattamento è raccomandato. Tuttavia, molti veterinari testano la malattia di Lyme usando un test SNAP in ospedale. I test SNAP sono un gruppo di esami del sangue rapidi e convenienti che possono essere eseguiti presso l'ufficio del veterinario. Esistono vari test SNAP per diversi scopi:
- Test SNAP Heartworm RT: schermate per l'infezione da heartworm
- SNAP 3Dx Test: schermi simultanei per la dirofilariosi, la malattia di Lyme e l'ehrlichiosi (un'altra malattia trasmessa dalle zecche che può colpire i cani)
- Test SNAP 4Dx: schermi simultanei per la dirofilariosi, la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi e l'anaplasmosi (anche una malattia trasmessa dalle zecche che può causare malattia nei cani)
Il test SNAP è molto accurato ed è un buon modo per identificare i cani che potrebbero essere infettati da una o più di queste malattie. Anche il test SNAP è molto comodo perché utilizza una quantità di sangue molto ridotta e richiede solo pochi minuti. Tuttavia, inviare sangue a un laboratorio esterno per testare può essere altrettanto affidabile quanto un test SNAP in ospedale.
In alcuni casi, i veterinari possono raccomandare ulteriori test per seguire un risultato del test o cercare altre prove di malattia correlate alla filaria o una delle infezioni trasmesse da zecche. Il test può comportare l'invio di ulteriori campioni di sangue a un laboratorio per ulteriori analisi o l'esecuzione di altri test diagnostici per ottenere ulteriori informazioni sulle condizioni di un cane.
Razze affette
Tutte le razze di cani sono ugualmente sensibili a questa malattia infettiva, sebbene i cani utilizzati per la caccia o altre attività sportive all'aperto siano a maggior rischio di esposizione alle zecche.
Trattamento
Il trattamento della malattia di Lyme consiste generalmente nella somministrazione di antibiotici e (se necessario) in altri farmaci per aiutare temporaneamente a controllare il dolore alle articolazioni e altri segni clinici. Alcuni cani mostrano un notevole miglioramento dopo solo pochi giorni dal ricevimento di antibiotici, ma la maggior parte dei veterinari ora raccomanda un ciclo di trattamento da 28 a 30 giorni. Le ricadute non sono rare, quindi i proprietari di animali domestici sono invitati a monitorare attentamente i loro cani per i segni di malattia.
Prevenzione
Malattie trasmesse da zecche come la malattia di Lyme rappresentano un rischio per i cani in molte aree del paese. Poiché i segni clinici non sono sempre evidenti, i test periodici sono un buon modo per identificare i cani che sono stati infettati. Anche i cani che ricevono prodotti di controllo delle zecche per tutto l'anno e non trascorrono molto tempo all'esterno sono a rischio di esposizione a malattie trasmesse da zecche. I test aiutano a identificare i cani che necessitano di un trattamento per una di queste infezioni o un aggiustamento del tipo di controllo delle zecche utilizzato.
Malattie trasmesse dalle zecche come la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi, la febbre delle Montagne Rocciose, la babesiosi e l'anaplasmosi (tra gli altri) possono essere prevalenti nella vostra zona. Tuttavia, le abitudini di viaggio dei proprietari e dei loro cani e il cambiamento dei modelli di migrazione delle zecche possono indurre i veterinari a raccomandare test per le malattie trasmesse dalle zecche.
Sono disponibili diversi vaccini per aiutare a prevenire le malattie causate dalla Borrelia burgdorferi, l'organismo della malattia di Lyme. Una vaccinazione iniziale è seguita da un vaccino di richiamo due o quattro settimane più tardi (secondo le raccomandazioni dell'etichetta) e dai richiami annuali, a condizione che permanga il rischio di esposizione alla malattia.
Il vaccino Lyme non è necessariamente raccomandato per tutti i cani. Chiedi al tuo veterinario circa il rischio della malattia di Lyme dove vivi e se il vaccino di Lyme è raccomandato per il tuo cane.
Attualmente non esistono vaccini per proteggere i cani da altre malattie trasmesse dalle zecche, come l'ehrlichiosi e l'anaplasmosi. Opportuni metodi di controllo delle zecche combinati con test periodici possono essere i modi migliori per proteggere i cani da queste malattie. Essere "esperto di zecche" può anche aiutare a proteggere i cani dall'esposizione alla malattia di Lyme. Ecco alcuni suggerimenti:
- Controllare i cani (e gli esseri umani) frequentemente per zecche. Dovrebbero essere rimossi prontamente.
- Utilizzare un metodo affidabile di controllo delle zecche (diversi prodotti spot-on uccidono e respingono le zecche).
- Se possibile, evitare l'erba alta o le aree boschive in cui è probabile che le zecche si nascondano.
- Se i proprietari prendono abitualmente cani accampati o camminano in aree boschive, dovrebbero informare i loro veterinari di questo possibile mezzo di esposizione.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
