Thinkstock I cani possono contrarre la malattia di Lyme anche attraverso il morso di una zecca di cervo infetto Ixodes scapularis o Ixodes pacificus.
Nelle parti del nord-est e del sud-ovest degli Stati Uniti - il focolaio della malattia di Lyme - fino al 90% dei cani può risultare positivo ai batteri che causano la malattia. Di questi cani, in genere solo dal 5 al 10 per cento mostreranno effettivamente segni di malattia.
Se non sembrano malati, hanno davvero la malattia? Questa è solo una delle domande che gli esperti veterinari stanno cercando di capire, e perché la diagnosi e il trattamento della malattia di Lyme possono essere controversi.
Una comune malattia da zecche
La malattia di Lyme è un'infezione causata da batteri a forma di spirale chiamati Borrelia burgdorferi. I cani possono essere infettati dai batteri anche attraverso il morso di una zecca di cervo infetto Ixodes scapularis o Ixodes pacificus.
Anche se le persone possono contrarre la malattia di Lyme, non puoi ottenere i batteri direttamente dal tuo cane - solo attraverso il morso di una zecca infetta. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), la malattia di Lyme è attualmente la malattia trasmessa da vettore più comunemente segnalata negli Stati Uniti.
Camminando sui gusci d'uovo
I segni della malattia di Lyme possono manifestarsi da due a cinque mesi dopo l'infezione o anche più tardi. Alcuni cani mostreranno zoppaggine della gamba mobile o amble con una schiena curva e un guadagno accorciato, quasi come se stessero camminando sui gusci delle uova. Altri segni includono ingrossamento dei linfonodi, febbre, articolazioni gonfie, letargia e perdita di appetito. Di solito i cani non ottengono le classiche lesioni cutanee "target" che le persone fanno. Alcuni cani possono sviluppare nefrite di Lyme, una grave malattia renale che può ridurre la durata della vita del cane.
Per complicare le cose, le zecche possono trasmettere più batteri, oppure i cani possono essere infestati da altri tipi di zecche. La co-infezione risultante con più di una malattia può produrre segni diversi e rendere difficile la diagnosi.
Arrivando a una diagnosi
I veterinari di solito considerano diversi fattori prima di fare una diagnosi della malattia di Lyme. Una storia di esposizione alle zecche, un test positivo e segni clinici comuni con la malattia di Lyme possono aiutare a supportare la diagnosi.
Se il vostro cane è stato vaccinato per la malattia di Lyme e i test sono positivi per la malattia, il vostro veterinario potrebbe dover eseguire un altro test in grado di differenziare gli anticorpi generati dal vaccino e un'infezione batterica attiva. Poiché i segni della malattia di Lyme possono essere anche segni di altre malattie, il veterinario può raccomandare altri esami del sangue e diagnostica per escludere altre possibili cause dei segni. Indipendentemente dal fatto che il cane mostri o meno segni, è generalmente consigliato eseguire test delle urine per verificare la presenza di proteine nelle urine, un possibile segno di nefrite di Lyme.
Trattamento per cani sintomatici
Se il tuo cane mostra segni di malattia di Lyme, verrà in genere trattato con antibiotici per via orale per 30 giorni o più. I segni si risolvono solitamente entro 48 ore a meno che non siano coinvolte altre malattie, nefrite di Lyme o complicanze aggiuntive. Ulteriori farmaci possono essere raccomandati se il cane mostra segni di dolore o malattia renale.
Che dire di cani sani?
Poiché la maggior parte dei cani che risultano positivi alla malattia di Lyme non mostrano alcun segno clinico, molti veterinari sono riluttanti a trattarli. In realtà, è generalmente raccomandato che questi cani non sono trattati per una serie di motivi, tra cui la spesa di farmaci, i possibili effetti collaterali e la possibilità di creare resistenza agli antibiotici tra i batteri che causano la malattia.
Se ulteriori test mostrano che il vostro cane può avere segni di nefrite di Lyme o un numero estremamente elevato di anticorpi contro i batteri, alcuni veterinari possono scegliere di proseguire il trattamento. Indipendentemente dal fatto che il vostro cane venga curato o meno, il vostro veterinario raccomanderà molto probabilmente di ricontrollare in tre o sei mesi.
Una malattia potenzialmente cronica
Sfortunatamente, il trattamento non è sempre efficace al 100%. In alcuni casi, bassi livelli di batteri possono nascondersi all'interno del corpo e sfuggire al riconoscimento del sistema immunitario, creando problemi in futuro. Ecco perché è sempre una buona idea guardare il tuo cane per segni ricorrenti e parlare con il veterinario per ricontrollare gli esami per il tuo cane.
Le probabilità sono, il tuo veterinario ti parlerà di preventivi tick e possibilmente un vaccino annuale di Lyme per aiutare a prevenire il tuo cane di essere reinfettati in futuro. È un caso in cui la medicina veterinaria offre misure preventive che la medicina umana non può!
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