Contatta l'autore
Come domare un gatto selvatico
Quando vidi per la prima volta il gatto una mattina di giugno, scrutavo i semi versati sotto le mangiatoie per uccelli nel cortile sul retro. Era una cosa minuscola, non più vecchia di qualche mese. Il suo aspetto scheletrico e la caccia disperata per il cibo mi hanno detto che mancavano pochi giorni alla morte per fame.
"Devo dare a quel gatto qualcosa da mangiare", dissi a mio marito.
"Se lo dai da mangiare, non te ne libererai mai", rispose.
"Se non lo nutro, morirà".
Ho portato una lattina di cibo per gatti nel cortile. Il piccolo gatto scomparve nel bosco non appena mi vide, ma posai il barattolo sotto le mangiatoie per uccelli. Quando ho controllato qualche ora dopo, il cibo era sparito.
Il gatto è riapparso un paio di giorni dopo. Ho preso un'altra lattina di cibo. Di nuovo è scappato, ma in seguito il barattolo era vuoto.
Non ci volle molto prima che il gatto tornasse ogni giorno, proprio come aveva predetto mio marito. Non volendo usare altro del costoso cibo destinato al mio gatto al chiuso con particolari esigenze dietetiche, comprai un grosso sacchetto di cibo secco poco costoso e lo tenni con il seme di uccello in un cestino sul patio. Mio marito era d'accordo sul fatto che avere un gatto all'aperto non sarebbe stata una cosa così brutta; aiuterebbe a controllare la crescente popolazione di scoiattoli che stava decimando il nostro giardino e le mura di contenimento. Quindi il mio obiettivo era quello di domare il gatto abbastanza da portarlo in un corriere e dal veterinario per essere castrato e vaccinato. Poi potrebbe vivere i suoi giorni nel nostro cortile e nei boschi.
Cos'è un gatto selvatico e può essere addomesticato?
Un gatto selvatico è un gatto cresciuto in natura senza alcun contatto umano o solo contatto negativo. Al contrario, un gatto randagio è un gatto precedentemente addomesticato che è stato perso o abbandonato. Mentre i randagi possono avvicinarsi agli umani per il cibo, esibire comportamenti come fare le fusa e miagolare, e persino lasciarsi toccare e accarezzare, i gatti selvaggi sono spaventati dagli umani e li vedono come qualsiasi altro grande animale - un potenziale predatore. I gatti selvatici tendono a vivere in colonie in edifici abbandonati, auto abbandonate o altre aree protette vicino a una fonte di cibo, come un cassonetto di un ristorante. Con minacce di fame, malattie, cattive condizioni meteorologiche e attacchi di altri animali, la durata di vita di un gatto selvatico è in media inferiore ai due anni.
Alcuni credono che un gatto selvatico non possa essere domato. A seconda di una serie di fattori, tra cui l'età del gatto, la personalità e le esperienze in natura, è possibile la socializzazione. Ci vorrà molto tempo e pazienza. Più vecchio è il gatto, più difficile sarà. Alcuni gatti potrebbero non sentirsi mai a proprio agio con l'interazione umana, anche dopo diversi mesi. Altri gatti possono legare solo con l'umano che li socializza, rendendoli inadatti per l'adozione altrove. C'è una maggiore possibilità di successo nel domare un randagio che è tornato al comportamento selvaggio di un gatto che non ha mai avuto contatti umani, specialmente se le sue interazioni passate con gli umani sono state positive.
Organizzazioni come la Humane Society e l'ASPCA raccomandano l'uso del metodo trap-neuter-return nei confronti dei gatti selvatici. Ciò comporta l'intrappolamento umano dei gatti, la castrazione per impedire la nascita di più gattini e il loro ritorno nelle loro colonie per vivere le loro giornate. Una colonia, una persona o un gruppo interessato al benessere degli animali, fornisce cibo, acqua e un adeguato riparo alla colonia mentre monitora la salute dei gatti. L'organizzazione non profit Alley Cat Allies fornisce una guida on-line per condurre il trap-neuter-return.
"Birdie"
A luglio, il gatto non scompariva più quando uscivo per dargli da mangiare. Si sarebbe ritirato di qualche metro nel bosco, osservandomi mentre preparavo il cibo e venivo a mangiare non appena me ne andavo. Ho iniziato a parlare con lei (ho indovinato, correttamente come si è scoperto, che era una femmina) e le ho dato un nome: Birdie, perché stava mangiando semi di uccello quando l'ho vista per la prima volta.
Birdie si è sentito a mio agio. Ha iniziato a venire quando l'ho chiamata. Anche se non mi permetteva di avvicinarmi abbastanza da toccarla, mi salutò con piccoli miagolii. Quando le parlavo, lei rotolava, si stiracchiava e si sfregava contro gli alberi, ma da una distanza di sicurezza. Non so da dove venisse Birdie, ma il suo comportamento e le circostanze suggerivano che fosse nata nei boschi per un randagio che non temeva gli umani e non le aveva insegnato a temere.
Prendere la decisione di socializzare un gatto selvatico
Prima di iniziare il lungo processo di socializzazione, considera il tuo obiettivo. Vuoi domare il gatto e trovare una casa per questo? Un gatto selvatico può legarti con te ma regredire se piazzato altrove. Potrebbe non essere un buon candidato per l'adozione.
Vuoi che diventi il tuo animale domestico al coperto? Questo può essere possibile, se è il giusto tipo di gatto e tu sei paziente.
Se stai pianificando solo di nutrire il gatto e lasciarlo vivere all'aperto, devi accettare il ruolo di custode e vedere che viene sterilizzato e vaccinato, quindi continuare a monitorare la sua salute e il suo benessere e fornire cure mediche se necessario.
Nel decidere se socializzare il gatto, considera quanto segue:
- Il gatto sembra sano? Non esiste un modo non letale per testare un gatto per la rabbia, quindi osserva il gatto a distanza per i sintomi della rabbia o altri comportamenti strani. Non entrare in contatto con un gatto che sembra malato. Chiama il controllo degli animali per assistenza. Tieni presente che, sebbene il gatto possa sembrare sano, potrebbe essere un portatore di leucemia felina o virus dell'immunodeficienza felina, quindi evita l'esposizione a qualsiasi altro gatto del tuo nucleo familiare finché il gatto selvatico non è risultato negativo per queste malattie altamente infettive e incurabili. Lavati le mani e cambia i vestiti dopo ogni contatto con il gatto selvatico.
- Il gatto rimane in tua presenza quando lo dai da mangiare? Ha dimostrato una crescente fiducia rimanendo più vicino nel tempo?
- Qual è il suo linguaggio del corpo? È rannicchiato a terra con le orecchie indietro, il che mostra paura, o la sua coda è dritta in aria, il che indica che è comodo?
- Mostra segni di essere espansivo e amichevole, come miagolare e strofinare la testa e il corpo sugli oggetti?
Uh Oh
Con il passare delle settimane, Birdie passò dall'essere emaciato al grasso. In effetti, stava diventando decisamente grassa nella sua parte centrale. Anche se lei non era altro che una gattina, ho iniziato a sospettare che il mio piccolo Birdie stesse per essere una mamma interpellata. Dal momento che non ero in grado di toccarla, non potevo portarla da un veterinario per scoprirlo di sicuro.
Poco prima del Labor Day, Birdie si è presentato un giorno di cattivo umore e mi ha sibilato quando mi sono avvicinato. Quella fu l'ultima che vidi di lei per diversi giorni. Quando finalmente tornò, era chiaro che aveva partorito. C'era stata una brutta tempesta durante il fine settimana e mi sono chiesto se qualcuno dei gattini fosse sopravvissuto. Birdie sembrava essere allattato, quindi ho pensato che ce ne fossero almeno uno o due.
Gravidanza e nascita del gatto
I gatti possono rimanere incinti già da quattro a cinque mesi. I segni che un gatto è incinta includono:
- Capezzoli ingrossati e rosa
- Aumento di peso intorno alla sezione centrale
- Aumento dell'appetito
- Un comportamento più affettuoso
- Comportamento di annidamento
Il periodo medio di gestazione è di circa 65 giorni. Quando il gatto sta per partorire, potrebbe mostrare segni di irrequietezza o emettere suoni ululanti. Cercherà un luogo tranquillo e privato per partorire. Il processo del parto può durare da due a sei ore, con una cucciolata media di due o cinque cuccioli.
Dove sono quei bambini?
Nonostante i miei migliori sforzi per trovarli, Birdie ha tenuto ben nascosti i cuccioli. Con diversi ettari di boschi dietro casa, avrebbero potuto essere ovunque. Invece ho concentrato i miei sforzi su come domare lei, così mi avrebbe portato i gattini e avrei potuto trovare case per loro.
Infermieristica faceva Birdie famelica, e io usavo la sua fame a mio vantaggio. Ora, quando sistemo il cibo, mi siedo proprio accanto ad esso. Doveva venire da me a mangiare, e lei lo fece. Mentre mangiava, le parlai con voce calma e bassa e alzai la mano sopra la sua testa, muovendomi lentamente per non spaventarla. Ogni giorno ho spostato la mia mano sempre più vicino fino a quando non ho toccato la parte superiore della sua testa. La prima volta che l'ho toccata, lei è saltata via. Così ho provato di nuovo il giorno successivo, e il successivo. Continuò per altre due o tre settimane fino a che un giorno, alla fine, non si tirò indietro quando la toccò. Sono stato in grado di accarezzarla. Era la fine di settembre, quasi quattro mesi dopo che l'avevo vista per la prima volta.
Stabilire la fiducia
Per socializzare un gatto, inizia stabilendo una routine intorno al cibo. Nutri il gatto alla stessa ora del giorno nello stesso posto. Il gatto crescerà per fidarsi di te quando inizierà ad associarti con l'esperienza positiva del mangiare. Mentre nutri il gatto, parla con calma e sottovoce.
Rimanere nelle vicinanze mentre il gatto mangia. Quando il gatto si abitua alla tua presenza, fallo avvicinare sempre più vicino a te ogni giorno per arrivare al cibo. Non guardare il gatto o non guardarlo negli occhi perché lo vedrà come un atto di aggressione. Siediti tranquillamente e ignora il gatto mentre mangia.
Non toccare o prendere il gatto finché non senti che è pronto. Prendi spunto dalla sua reazione; se arretra, devi anche ritirarti. Vai piano, abbi pazienza e preparati a battute d'arresto occasionali.
Se ti sposti velocemente, il gatto potrebbe reagire in modo difensivo. Cerca di non permettere che ciò accada. Se si viene morsi, consultare immediatamente un medico. Se sei graffiato, controlla la ferita e vai dal medico se sembra essere infetto.
Un casino di gattini
Il mio vicino di casa ha trovato i gattini alcuni giorni dopo in un tronco d'albero cavo nei boschi vicino a casa sua. Ce n'erano quattro, tutti sani e grassottelli. Avevano circa quattro settimane. A quanto pare, Birdie non era pronta per essere trovata perché li aveva spostati da qualche altra parte e non li abbiamo visti per un'altra settimana.
A circa cinque settimane di età, i cuccioli erano pronti per il cibo solido. Ora, quando Birdie mi incontrava alla porta sul retro ogni mattina, i gattini non erano molto indietro. Vivevano in un tronco cavo nei boschi a circa 20 metri dalla casa. In quelle mattine di ottobre potevo sentire le foglie frusciare nell'oscurità pre-alba mentre quattro gattini si arrampicavano su per la collina per mangiare. Si arrampicarono l'uno sull'altro per raggiungere il cibo e, quando ebbero il pieno, si arrampicarono su Birdie finché lei non si lasciò cadere sul fianco per allattarli.
L'unica cosa più adorabile di un gattino è di quattro gattini, e quel casino di gattini ("pasticcio" è un termine più appropriato di "cucciolata" secondo me) scatenarsi nel mio cortile ha fornito ore di divertimento a tutta la mia famiglia, incluso il cane e ai molti vicini che sono caduti ogni giorno per vederli. Ho gestito ogni gattino ogni giorno per abituarlo al contatto umano. Ho anche iniziato a lavorare con le mie connessioni e reti di social media per trovare case per loro, sapendo che sarebbero state pronte a lasciare la loro mamma tra un paio di settimane. Alla fine di ottobre, quando avevano circa otto settimane, tutti i gattini erano andati nelle loro case per sempre.
Cura del gattino
Un gatto madre tipicamente fornirà tutta la cura e il cibo di cui un gatto ha bisogno durante le prime quattro settimane di vita e non ha bisogno di alcun intervento umano. A quattro o cinque settimane di età, i gattini saranno pronti per altre fonti di cibo continuando a curare. Se una mamma gatto ha tenuto nascosti i suoi cuccioli al suo custode umano fino ad ora, questa è l'età in cui li condurrà alla sua fonte di cibo.
A sei e sette settimane, i gattini sviluppano capacità motorie e coordinazione occhio-zampa. Questa è l'età in cui iniziano a giocare con oggetti - foglie, giocattoli, la coda dei loro fratelli - e la mamma gatto insegna loro a cacciare.
I gattini bruciano molta energia e richiedono una dieta ricca di proteine. Dai da mangiare al gattino appositamente preparato (va bene anche per il gatto madre - anche lei richiede molte calorie).
A circa due settimane, dovresti iniziare a maneggiare i gattini (gentilmente, naturalmente). Se hanno quattro o cinque settimane prima del loro primo contatto umano, possono sputare e sibilare. Reagire con calma e rendere la loro prima interazione con te positiva. Organizzare interazioni positive con gli altri umani della famiglia e del cane di famiglia prima delle otto settimane di età. (Evitare l'esposizione con altri gatti in famiglia se la madre non ha ancora testato il test negativo per le malattie infettive.)
I gattini sono pronti a lasciare la madre entro otto settimane. Possono essere separati in precedenza se viene prestata assistenza adeguata, ma per avere il beneficio del latte della madre e lo sviluppo delle abilità sociali attraverso le interazioni con i loro rifiuti, è meglio aspettare fino a otto settimane.
Il passo finale
Il giorno in cui l'ultimo gattino è andato a casa, ho chiamato il mio veterinario per il prossimo appuntamento disponibile per far sterilizzare e vaccinare Birdie. Ho programmato l'appuntamento per la prima mattina, sapendo che quando mi ha salutato alla porta per essere nutrito sarebbe stata la mia migliore occasione per catturarla. Ho perso il sonno quella notte, preoccupato che non sarei stato in grado di prenderla o portarla nella gatta, o che sarei stato graffiato e morso nel processo. Fortunatamente, i guanti di cuoio che ho indossato per la protezione si sono rivelati eccessivi, visto che Birdie è andato dritto nel portatore con un po 'di confusione.
Avevo avvertito il veterinario in anticipo che stavo portando un gatto selvatico per essere pronto al caos, ma ancora una volta le mie preoccupazioni erano infondate. Birdie era estremamente docile quando rilasciato dal corriere per l'esame. Ha controllato di essere relativamente in buona salute. Aveva dei vermi, tipico per un gatto che viveva in natura, e avrebbe bisogno di un trattamento di sverminazione orale dopo il suo intervento chirurgico.
Ho lasciato Birdie nelle abili mani del mio veterinario per il suo intervento chirurgico. Quando l'ho presa il mattino dopo, è sembrata felice e sollevata nel vedermi. Mentre guidavo verso casa con il suo marsupio legato nel sedile posteriore, si sedette davanti alla portaerei e mi fece la mamma fino a casa.
Ho confinato Birdie sulla veranda con un cestino per i rifiuti, con l'intenzione di tenerla lì per alcuni giorni prima di riprenderla nel bosco. Prese subito la lettiera e passò la maggior parte dei giorni seguenti a dormire su un lettino che feci per lei. Immaginavo che stesse recuperando il sonno dopo aver preso diligentemente cura di quei gattini per le ultime otto settimane.
Il quarto giorno, aprii lo sportello del portico sullo schermo in modo che Birdie potesse uscire. Uscì sul ponte, diede un'occhiata in giro e tornò immediatamente al suo letto. Nei giorni successivi, se ne andò per un po ', ma tornò sempre. Il 5 novembre, con il tempo che si faceva più freddo e dopo aver completato il suo corso di trattamento per i vermi, Birdie si trasferì in casa per restare.
Portare un gatto in casa
Prima di portare un gatto in casa o esporlo agli altri gatti, deve essere esaminato dal veterinario, essere risultato negativo alla leucemia felina e al virus dell'immunodeficienza felina, essere aggiornato sulle vaccinazioni e trattato per eventuali parassiti. Il gatto deve essere sterilizzato (sterilizzato se femmina) entro e non oltre i sei mesi per prevenire comportamenti inappropriati, come la minzione e l'urlo e le gravidanze indesiderate.
Se il gatto non è stato addestrato, questo può generalmente essere fatto rapidamente mantenendo il gatto in una zona ristretta come una gabbia o anche un bagno piastrellato, con una lettiera come unica opzione. Dopo che inizia a usare la lettiera in modo coerente, il suo spazio può essere espanso. Alcuni gatti possono provare a usare una pianta in vaso come una lettiera; se è così, coprire lo sporco con un foglio di alluminio.
Offri al gatto un tiragraffi in modo che possa intraprendere il suo comportamento di graffio istintivo su qualcosa di diverso dai tuoi mobili. Sfrega il post con un po 'di erba gatta per attirare l'interesse del gatto. Fornire una varietà di giocattoli per gatti per l'intrattenimento. Questi non devono essere fantasiosi; la maggior parte dei gatti trova divertenti anche i tappi delle bottiglie.
Un lieto fine
Anche se molte persone mi hanno detto che non avrei mai potuto adottare un gatto selvatico, Birdie non ha mai provato a scappare.Non si avvicina nemmeno alla porta, anche se si siederà in una finestra per osservare gli uccelli alle mangiatoie dove una volta cercava il cibo. È amichevole, affettuosa e si ranniccherà in qualsiasi giro disponibile. Lei e l'altro gatto sono inseparabili. Tollera il cane, almeno quanto noi. Lei è un membro della famiglia completamente integrato.
Mentre scrivo questo, ho difficoltà a immaginare il gatto paffuto e felice rannicchiato sulla sedia accanto a me come un gattino spaventato e scheletrico che mangia semi di uccello per sopravvivere. Mi sono reso conto che non abbiamo adottato Birdie, ci ha adottato.
