Che tu sia o meno un amante dei gatti, non si può negare che i gatti dominino su Internet. Non ne abbiamo mai abbastanza di gatti, di gatti e gatti con account Instagram. Siamo ossessionati da Grumpy Cat, Hamilton the Hipster Cat, Lil Bub e altri. I video di Cat raccolgono milioni di visualizzazioni e ci sono interi festival cinematografici (sì, plurale) dedicati ai video di gatti.
Allora perché questo fascino moderno con i gatti?
In realtà, non è così moderno. Considera i gatti nel corso della storia, ed è chiaro che siamo sempre stati ossessionati dal tipo felino.
Gatti in Egitto
Per molti anni, i ricercatori hanno creduto che i gatti fossero prima coccolati agli umani nell'antico Egitto, un'ipotesi basata in gran parte sulla frequente comparsa di gatti nell'arte egiziana e sulla scoperta di gatti accuratamente mummificati nelle fosse umane e feline.
Ma si scopre che gli egiziani non erano i primi a convivere con i gatti: un articolo del 2009 a Americano scientifico titolato Domare il gatto ha riferito che gli archeologi che hanno scavato nell'isola mediterranea di Cipro nel 2004 si sono imbattuti in ossa di gatto in un luogo di sepoltura di 9,500 anni. Gli scienziati hanno trovato uno scheletro di gatto completo, posizionato in una tomba accanto alle ossa di un essere umano, suggerendo che il gatto era mansueto e sepolto con il suo proprietario. E, poiché i gatti selvatici non sono originari dell'isola, gli scienziati hanno concluso che i gatti hanno accompagnato gli umani quando si sono stabiliti lì.
Cipro si trova nella zona conosciuta come Mezzaluna fertile (che comprende la Mesopotamia, la terra dentro e intorno ai fiumi Tigri ed Eufrate). In questo momento storico, gli uomini si erano evoluti da cacciatori e raccoglitori in una società agricola. Questo ha creato un sacco di negozi di mangimi in cui i gatti avrebbero trovato molti roditori. Secondo Scientific American, gli scienziati ritengono che questa possa essere stata la ragione per cui i gatti selvatici sono usciti dal bosco e hanno iniziato a passare il tempo più vicino agli umani.
E persino gli scienziati credono che siano stati i gatti, non gli umani, a inventare l'idea di vivere insieme.
"Pensiamo che quello che è successo è che i gatti si sono addomesticati da soli", dice Carlos Driscoll, studente universitario di Oxford e uno degli autori di un recente studio pubblicato su Rivista scientifica che ha mappato il DNA di gatti selvatici e gatti domestici in tutto il mondo per determinare l'origine e l'evoluzione del gatto di casa di oggi.
La relazione tra gatti e umani non si sviluppava però solo nella Mezzaluna Fertile. Secondo il 2013 Rivista scientifica articolo Quando i gatti divennero compagni, gli scienziati hanno trovato più prove che gatti e umani convivono in tutto il mondo prima di quanto si credesse in precedenza: in un villaggio agricolo cinese di 5.000 anni, archeologi hanno dissotterrato ossa di felini tra altri artefatti e, dopo un'analisi, scoprirono che c'era stata una quantità insolitamente alta di grano nella dieta di un gatto. Da i gatti sono principalmente mangiatori di carne, questo ha suggerito che il gatto fosse abbastanza addomesticato per gli esseri umani per nutrirlo, il che sembra essere un segno sicuro che i gatti vivevano tra gli umani. E scrive J. Wastlhuber in Storia di gatti domestici e razze di gattinel 1000 a.C., i gatti in Egitto erano completamente addomesticati.
Il culto dei gatti
Internet potrebbe aver cambiato il modo in cui esprimiamo la nostra devozione ai nostri gatti, ma la nozione di idealizzarli visivamente è vecchia di secoli. Manufatti e luoghi di sepoltura egiziani dipingono l'immagine più solida di una società che ha amato e apprezzato felini - letteralmente. Nel L'eleganza del gatto: una storia illustrata, lo scrittore Tamsin Pickeral sottolinea che ben 4000 anni fa i gatti erano soggetti frequenti nell'arte e nelle tombe egiziane. Le opere raffiguravano gatti sia come caccia nelle paludi, sia sotto le sedie, a indicare l'addomesticamento.
E sebbene la celebrità di Internet possa sembrare una nuova svolta nella storia dei gatti, la nostra epoca non è la prima a venerare felini: i gatti egiziani gradualmente passarono dall'essere amati animali domestici agli animali semisacrati dedicati a Bastet, una dea femminile protettiva con il corpo di una donna e la testa di un gatto. "Il culto del gatto", dice l'autore Helen Strudwick L'Enciclopedia dell'antico Egitto, raggiunse la sua altezza intorno al 950 a.C. Il festival di Bastet è stato uno degli eventi più importanti e celebrati in Egitto. Bastet è diventato così tanto parte della società egiziana che le immagini di gatti sono comparse ovunque, incorporate in dipinti, statue e gioielli, e compaiono su oggetti domestici come vasi e vasi.
Ma non erano solo le immagini di gatti che erano importanti per gli egiziani: Strudwick descrive come una persona in cerca del favore di Bastet potesse acquistare un gatto sacro dai sacerdoti di Bastet, che allevavano gatti per questo scopo. Il gatto è stato ucciso (di solito rompendo rapidamente il collo), mummificato e posto in uno speciale cimitero sotterraneo per gatti. L'idea era che il gatto avrebbe trovato Bastet al suo arrivo nell'aldilà e avrebbe trasmesso un messaggio dall'umano. Secondo il dottor Bruce Fogle in La nuova enciclopedia del gattoGli archeologi hanno scoperto molti di questi cimiteri sotterranei, incluso uno nel tempio di Bastet a Beni Hasan, in Egitto, che conteneva più di 300.000 gatti mummificati.
