Voglio che tu immagini due amici. Chiamiamo il primo Cathy. Ti piace abbastanza Cathy, ma ogni volta che sei insieme, Cathy ama parlare. E parla. E parla. A volte ti chiedi se hai persino bisogno di partecipare alla conversazione. Poi c'è Fran. Quando Fran parla, lei ha qualcosa da dire. Le sue parole potrebbero non essere abbondanti, ma sono pensierose. Tra Cathy e Fran, a chi presti maggiore attenzione? Le probabilità sono che il costante flusso di coscienza di Cathy cominci a scorrere mentre scegli parole e idee qua e là, mentre le affermazioni più significative di Fran prendono una solida radice nella tua mente. Quando parli con il tuo cane, sei un Chatty Cathy o un Focused Fran? Come formatore professionista, ho visto troppe persone chiacchierare sui loro cani, a volte quasi incessantemente. Per quanto riguarda la comprensione dei cani, mi viene in mente quel vecchio fumetto di Peanuts in cui Charlie Brown sente la voce dell'insegnante solo come "Wah-wah-WAH-wah". I nostri poveri cani! Insegniamo loro il significato di parole come "Siediti", "Rimani", "Aspetta" e così via, e poi anneghiamo quegli spunti in un mare di parole senza senso che rende quasi impossibile individuare quello saliente. E poi ci sentiamo frustrati quando i nostri cani non ascoltano.
Cathy e Fran sono agli estremi opposti dello spettro; la maggior parte delle persone cade da qualche parte nel modo in cui si relazionano con i loro cani. E tu? La prossima volta che fai una passeggiata con i tuoi cani, prova questo: parla ai tuoi cani solo quando danno loro indicazioni. Il tuo discorso non deve essere limitato ai segnali di obbedienza tradizionali come quelli sopra menzionati. Ad esempio, se, quando pianifichi di andare a sinistra, normalmente usi una frase come "In questo modo", va bene. Quello che non dovresti fare è chiedere "Hai trovato qualcosa di buono da annusare?" Oppure "Ok, guarda quanto sei carino!" (Ok, quell'ultimo può essere difficile, lo so!) Se hai mai provato questo tipo di sfida, potresti essere sorpreso da quanto possa essere difficile. Ma vale la pena; essere attento alle tue parole si tradurrà in un cane che è molto più sintonizzato con te quando parli. Qualche tempo fa, ho fatto un esperimento con i miei cani, Sierra e Bodhi. In precedenza avevo insegnato loro una serie di prese usando i segnali verbali accoppiati con i segnali delle mani. (Avrei potuto insegnare loro a rispondere all'una o all'altra separatamente ma sinceramente, non era così importante per me.) Ho chiesto a ogni cane "Spin", "Bow", "Testa in giù" e "Vai al tuo segno" "Per prima cosa ho richiesto il comportamento usando solo le parole, facendo attenzione a non dare via nessun indizio con il mio corpo, viso o occhi. Successivamente, ho provato il cue solo con il segnale manuale. I miei risultati? Né il cane ha risposto ai soli segnali verbali. In effetti, Bodhi mi guardò come se avessi spuntato le corna. Con i segnali della mano, entrambi i cani hanno funzionato molto meglio. I risultati del mio piccolo esperimento sono coerenti con ciò che già sapevo: i cani sono molto più integrati nel nostro linguaggio del corpo di quanto non lo siano nelle nostre parole. I cani osservano il nostro linguaggio del corpo molto più di quanto crediamo. Sembrano sapere prima ancora di dire loro in quale direzione stiamo pianificando di camminare. Notano quello che stiamo guardando seguendo il nostro sguardo. Possono leggere i nostri più piccoli gesti. Non è che i cani non rispondano alle nostre parole. Certo che lo fanno. Ma prendersi una pausa dalle chiacchiere vaganti ti rende conto di due cose: una, quanto sono utili le indicazioni del linguaggio del corpo nell'istruire il tuo cane e, due, è molto, molto più facile per un cane concentrarsi su una battuta verbale come "Vieni ! "Quando non galleggia in un mare di altre parole, come in" Ho bisogno che tu venga adesso! "O, peggio, quando il nostro desiderio è espresso come una frase che non contiene nemmeno la parola condizionata, come in, "Vai qui adesso!" Ti sfido a provare l'esperimento Focused Walk. Ricorda, non parlare con i tuoi cani se non quando usi segnali istruttivi che già conoscono, e quando li usi, pronuncia solo quelle parole senza seppellirle nelle chiacchiere circostanti. Potresti essere sorpreso di quanto più concentrati su di te saranno i tuoi cani quando parli. Forse sarai persino ispirato a incorporare questa nuova scoperta nella tua vita quotidiana con il tuo cane.
* Nicole Wilde è un autore pluripremiato di dieci libri sul comportamento canino. I suoi libri, i DVD dei seminari e il blog Wilde About Dog sono disponibili su nicolewilde.com.
