La paura di salire e scendere le scale può influenzare cuccioli, salvataggi, adulti e cani anziani e pone sfide specifiche sia per il cane che per il proprietario. Indipendentemente dall'età o dalle dimensioni del cane, c'è sempre un motivo per il tremito, il pianto e il backup che si verificano di fronte a una scala minacciosa.
A volte è solo una particolare scalinata che mette il cane al limite, e in altri casi, ogni piattaforma sollevata o aumento di elevazione innesca una reazione spaventosa. Se questo sembra il tuo cucciolo, il primo passo per aiutarli a superare la paura è capire cosa lo sta causando. Ecco alcune possibilità comuni.
# 1 - Mancanza di esposizione
Per i cuccioli, la paura delle scale deriva solitamente dal semplice fatto che non li hanno mai visti prima. Dal momento in cui sono nati, i cuccioli sono esposti a un vortice di nuove esperienze. Tutto dal tappeto sul quale si trovano il gatto del vicino è potenzialmente nuovo e spaventoso. La prima scala che vede un cucciolo sembrerà un grande ostacolo intimidatorio. Per i più timidi dei rifiuti, la pura novità potrebbe rappresentare una seria minaccia.
I cuccioli non sono gli unici a sviluppare paure basate sulla mancanza di esposizione. Se hai un cane anziano che ha vissuto la sua intera vita in una casa a un piano, ci sono buone probabilità che non abbiano mai avuto bisogno di salire o scendere le scale prima. Hanno perso quella lezione vitale durante la socializzazione dei cuccioli, e ora che sono più grandi, imbattersi in qualcosa di nuovo è particolarmente snervante.
# 2 - Esperienza traumatica
I cani imparano attraverso le esperienze passate e il tipo di esposizione che ricevono per determinati stimoli è tanto importante quanto l'esposizione in generale. Se qualcosa di brutto è successo a loro sopra o vicino a una scala di volo, è naturale per loro sviluppare una fobia. Se cadessero o fossero spinti giù da una scala, probabilmente non dimenticheranno cosa è successo. Anche se non sono stati feriti fisicamente, essere particolarmente sorpresi da qualcosa sulle scale potrebbe avere un impatto negativo duraturo. Si ricorderanno di quell'unica esperienza spaventosa ogni volta che incontrano una rampa di scale.
# 3 - Comportamento acquisito
Di solito è un incidente, ma i proprietari di cani a volte insegnano ai loro animali domestici a temere le scale. Se il cane non è ammesso al secondo piano durante il giorno, ad esempio, i proprietari useranno tattiche diverse per scoraggiarli dall'usare le scale. I cancelli del bambino sono apparentemente innocui, ma qualsiasi tipo di attaccamento negativo alle scale è sufficiente per convincere un cane timido che tutte le scale sono cattive notizie indipendentemente dalle circostanze. Punendo un cane quando tentano di salire (o giù) le scale insegnerà loro a stare lontano.
# 4 - Condizioni mediche
Se nessuno di questi altri scenari sembra avere senso per il tuo cane, potrebbe essere una condizione medica che li mantiene al piano terra. L'artrite, la displasia dell'anca o una lesione recente potrebbero rendere le scale particolarmente dolorose. Se è così, non hanno paura delle scale, evitano il dolore. I cani anziani senza precedenti problemi con scale presentano gradualmente comportamenti di evitamento per questo motivo, e un'anomalia congenita in un cucciolo giovane può essere confusa per una fobia. Parla con il tuo veterinario per escludere possibilità dolorose prima di andare avanti con l'allenamento.
Superare la paura
Un cane che ha paura delle scale dimostrerà "comportamenti di evitamento" che dovrebbero rendere evidente che preferirebbero ignorare i passaggi piuttosto che affrontare le loro altezze incerte. Potrebbero camminare con sicurezza verso le scale solo per girare la coda e andare dall'altra parte. Piagnucolare, mettere la coda tra le gambe e comportarsi generalmente a disagio sono altri segni che non sono sicuri della situazione.
Per i cani di piccola taglia, c'è sempre la tentazione di prenderli e portarli su o giù per le scale. Questo ti farà risparmiare tempo, ma è una soluzione temporanea. Insegna al cane che ottiene quello che vogliono lamentandosi o recitando paura, e non li aiuta a superare la paura. È anche una cattiva idea trascinare il cane per il colletto su per le scale. Questo comportamento può causare sfiducia tra cane e proprietario e il cane potrebbe agire in una forma difensiva di aggressione.
Prova invece queste tecniche.
Controsoffitto
Un cane che ha paura delle scale collega la scala a qualcosa di negativo. Per invertire i loro sentimenti di disagio, prova qualcosa che gli addestratori di cani chiamano "contro condizionamento". La Società Animale Umana dice:
"Contro condizionamento significa addestrare un animale a mostrare un comportamento diverso dalla sua attuale reazione a uno stimolo."
Nel caso di scale spaventose, la reazione attuale del cane è la paura. Contro condizionamento e rinforzo positivo funziona sostituendo la paura con una reazione positiva, come la felicità e l'eccitazione.
Prova ad usare un giocattolo preferito o un trattamento particolarmente pregiato. Inizia stando vicino alle scale e incoraggia i cuccioli ad avvicinarsi. Quando lo fanno, dai loro la loro ricompensa e dai loro la lode. Falli sentire come se fossero il miglior cane al mondo e si dimenticheranno dell'associazione spaventosa alle scale.
desensibilizzazione
Il contro condizionamento funziona meglio se associato alla desensibilizzazione. Questa è l'esposizione graduale a qualcosa che inizia con bassa intensità e funziona fino alla piena esposizione. Premiare il cane per andare vicino alle scale è il primo stadio. Il prossimo è incoraggiare il cane a salire il primo passo.
Usa lo stesso rinforzo positivo che hai fatto prima, ma questa volta, fai il primo passo e incoraggia il tuo cane ad incontrarti lì. Tentali con la loro ricompensa speciale e fai un grosso affare sulla loro realizzazione quando succede. Continua questa strategia per un passo alla volta.
Un modo efficace per ottenere una desensibilizzazione graduale è utilizzare l'orario della cena a proprio vantaggio. La maggior parte dei cani non vede l'ora che il loro piatto sia pieno di cibo e ci sono buone probabilità che il loro amore per la cena superi la paura delle scale. Il primo giorno, posiziona la ciotola del cibo sul pavimento accanto alle scale. Se mangiano senza esitazione, sposta la ciotola sul primo gradino la notte successiva. Se ciò va bene, vai al secondo passaggio la notte seguente. Continua con lo schema fino a quando il tuo cane non sta salendo con sicurezza le scale per raggiungere la loro cena. Potrebbe essere necessario rimanere su un gradino per alcuni giorni di fila prima che siano pronti per andare avanti.
Pazienza
Ci vorrà più di una lezione per un cane per superare la paura delle scale. I casi lievi potrebbero richiedere alcuni giorni di allenamento di rinforzo positivo e i cani più temibili potrebbero richiedere diverse settimane. Petcha dice,
"È importante non affrettare i suoi progressi sulle scale perché potrebbe andare nel panico e la sua paura delle scale potrebbe diventare molto duratura. La fiducia cresce al suo ritmo, che è diverso per ogni cane."
Non importa quanto frustrante o scomodo, non affrettare il processo. Ricorda di stare calmo e cercare piccoli miglioramenti invece di aspettarti grandi risultati.
Immagine in vetrina via Flickr / Jesse Newland
(h / t: Pet utile, Animal Humane Society, Petcha)
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Tag: comportamento del cane, addestramento del cane, paura delle scale, comportamento strano del cane
