Se fossi in viaggio verso una nuova terra, vorresti la compagnia e la protezione del tuo cane? Ci sono solide prove che alcuni dei pellegrini hanno fatto. C'erano almeno due cani a bordo del Mayflower quando lasciò l'Inghilterra nel 1620, diretto verso il Nuovo Mondo.
Mentre ci prepariamo a festeggiare il Ringraziamento, Vetstreet ha parlato con Chris Messier, un interprete di storia vivente che interpreta Master Jones, il capitano del Mayflower, su una replica della storica nave di Plymouth, nel Massachusetts.
"Ho interpretato Master Jones per probabilmente più di 10 anni", afferma Messier. "Incontriamo molti bambini e loro chiedono sempre degli animali a bordo. I cani sono la risposta più certa che io possa mai dare.
"C'era un Mastiff e c'era uno Spaniel, e poiché fanno cose interessanti di cui scrivono" nella storia, spiega la Messier.
Non sarebbe sorprendente che i cani si unissero ai loro proprietari durante il viaggio, dice, perché gli inglesi e gli olandesi (alcune delle persone a bordo erano dell'Olanda) chiaramente avevano un amore per i cani, anche allora. Lo sappiamo perché spesso apparivano in ritratti e altri dipinti in quel momento. I tipi più comuni di cani includevano mastini, segugi, spaniel, terrier e cagnolini, dice Messier.
Dice di essere convinto che il suo personaggio, il Maestro Jones, abbia portato con sé un cane. Questo è in parte perché Jones aveva comandato navi per 27 anni, e ai marinai venivano spesso dati dei cuccioli come regali in diversi porti, e anche perché c'è documentazione che era stato portato in tribunale in Inghilterra per aver illegalmente cacciato i segugi quando non avere la quantità di terra richiesta
Anche i gatti erano a bordo
I cani non erano gli unici animali sul Mayflower. Messier dice che ci sono anche prove che suini, capre e polli - oltre a gatti e topi - erano a bordo.
I gatti venivano comunemente portati sulle navi per catturare i parassiti. In effetti, i capitani che erano responsabili per il costo di eventuali deterioramenti potevano ottenere una rottura dei loro costi se avessero avuto un gatto a bordo, dice Messier.
Anche i felini erano considerati fortunati, e molti marinai non avrebbero nemmeno fatto il viaggio se non ci fosse stato un compagno di gattini nel viaggio. Si pensava che potessero percepire che stava arrivando una tempesta, dando all'equipaggio il tempo di prepararsi.
La maggior parte dei gatti a bordo era selvaggia, ma ci sono notizie di marinai che addomesticano i gattini per diventare animali domestici, dice Messier.
Nuovo mondo, nuovi pericoli
I pellegrini ei loro animali si sono imbattuti in nuovi pericoli nel Nuovo Mondo - inclusi i lupi.
Messier racconta una storia di come il Mastino e lo Spaniel, che apparteneva a John Goodman e Peter Brown, abbiano avuto un orribile scontro con i predatori. I cani inglesi non avevano mai visto prima lupi e apparentemente pensavano che fossero anche cani, dice. Li riportarono ai loro padroni, che avevano difficoltà a difendersi dai lupi.
Per fortuna, i pellegrini sono sopravvissuti e allo Spaniel viene attribuito il merito di cacciare i lupi.
Nativi e pellegrini avevano cani in comune
Una volta che le 102 persone a bordo del Mayflower arrivarono in America, scoprirono che anche i Nativi Americani avevano cani. In effetti, era l'unico animale che i due gruppi avevano in comune, dice Messier.
I cani dei Nativi sarebbero stati i primi a essere consapevoli dell'approccio degli inglesi se tentarono di tendere un agguato a uno dei loro villaggi. Ma i Nativi avevano solo cani di piccola taglia, e gli inglesi a volte usavano i loro mastini Mastiff per terrorizzarli.
Si ritiene che probabilmente c'erano anche altri cani con i coloni inglesi, a causa di resoconti che erano usati per aiutare i loro padroni a cacciare. Quindi è giusto presumere che, nel 1621, quando i pellegrini ringraziavano per un raccolto abbondante dopo un anno di malattia e scarsità, probabilmente c'erano anche numerosi amici a quattro zampe accalcati intorno al tavolo.
Amati cani erano spesso intorno a tavoli da pranzo nell'Inghilterra nativa dei pellegrini, ricorda Messier. Se i cani che arrivavano sul Mayflower erano qualcosa di simile ai cani tipici di oggi, forse stavano cercando degli scarti quando i coloni hanno avuto il loro primo pasto del Ringraziamento!
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