Thinkstock Hai l'abitudine di parlare con il tuo animale domestico, ma capisce davvero? Molto ha a che fare con segnali di intonazione.
Non c'è dubbio che alcuni animali possano imparare a capire qualcosa di quello che diciamo loro - guarda Chaser il Border Collie, a cui è stato scientificamente dimostrato di conoscere 1.000 parole.
Ma non è quello che succede quando molti di noi parlano ai nostri animali domestici. Chiacchierò via in frasi piene ai miei carlini, nonostante il fatto che siano entrambi diventati sordi. Ho anche parlato con gli animali dello zoo di cui mi prendevo cura, salutandoli la mattina e rimproverandoli per non aver finito i loro pasti.
Cosa è che non riusciamo a parlare con i nostri animali domestici? E cosa guadagnano gli animali da questo? Abbiamo parlato con alcuni esperti di cani e umani per avere un'idea.
Che cosa fanno i nostri animali domestici fuori dai nostri discorsi?
Alexandra Horowitz, autore di Dentro di un cane, fa ricerche su come pensano i cani, ma è anche interessata a come le persone parlano con loro. Raccoglie queste conversazioni unilaterali - come il proprietario ha sentito dire al suo cane, "L'ultima pipì per un po ', amico", prima della recente tempesta di neve a New York - sul suo feed Twitter, con l'hashtag #thingspplsaytotheirdogs.
Sicuramente parte del motivo per cui lo facciamo è che i nostri cani reagiscono spesso come se ci capissero, ma la maggior parte dei nostri cani è molto diversa da Chaser o dai cani di servizio che rispondono in modo appropriato a molti comandi. "Questi cani hanno sperimentato un numero incredibile di ripetizioni di parole specifiche da parte di persone che parlano loro", dice Horowitz. "Questo non è il modo in cui i proprietari di solito parlano ai loro cani".
Chiedete a qualsiasi addestratore di cani e lei vi dirà che la maggior parte di noi, anche quando pensiamo di aver insegnato un comando, non ha fatto un lavoro abbastanza approfondito di ripetizione e allenamento in diverse situazioni. Ma anche se i nostri cani arrivano a riconoscere le singole parole, non comprendono la natura mutevole della struttura delle frasi.
"Anche il più abile cane poliziotto, che può fare cose incredibili se tu dici" Vai a trovare! "Non saprà come rispondere se dici, all'improvviso," Vai in cerchio! ", Dice.
Così quando Horowitz ha sentito una donna che diceva "No, quello non è cibo, no, voglio dire, non è cibo per te", possiamo essere sicuri che il suo cane non ha ottenuto la differenza tra quelle due frasi. Tuttavia, se parlava con voce severa, il cane probabilmente aveva almeno una parte del messaggio previsto.
Sembra ovvio per la maggior parte della gente che i cani raccolgono le emozioni trasmesse nel nostro tono di voce. Ma ciò che pensiamo sia ovvio non sempre si rivela vero quando gli scienziati fanno la ricerca. Ad esempio, quello sguardo colpevole non significa quello che pensi che faccia.
Nel caso del nostro tono di voce, però, la scienza ci sostiene. Emily Bray è una studentessa laureata in Animal Learning presso l'Università della Pennsylvania che ha lavorato con Brian Hare del Canine Cognition Center presso la Duke University su come cani di differenti temperamenti rispondono a segnali di intonazione. Dice che molti studi hanno dimostrato che il comportamento di un cane è influenzato dal fatto che una persona parli in tono amichevole o intimidatorio. Ad esempio, i cani possono capire che cosa significa un gesto di puntamento, ma le loro reazioni cambiano a seconda di come uno sperimentatore parla con loro.
"Se usi la voce informativa quando punti, vanno a cercare dove stai indicando", dice. "Mentre se dici qualcosa con la voce imperativa, è più probabile che si siediti, anche se è lo stesso gesto."
In realtà non è affatto sorprendente che i cani capiscano il nostro tono di voce, perché, in effetti, non c'è nulla di speciale nel modo in cui gli esseri umani trasmettono emozioni - lo facciamo allo stesso modo dei nostri compagni di mammiferi. "C'è questa idea chiamata Legge di Morton", dice Bray. "Attraverso i mammiferi, i toni acuti sono generalmente associati al comportamento di affiliazione e i toni bassi sono associati a comportamenti minacciosi".
Quindi, quando parli a quel cigolante bambino che parla al tuo animale domestico, probabilmente sta ottenendo esattamente il messaggio affettuoso che intendi. Allo stesso modo, gli animali - compresi noi - usano vocalizzazioni ripetute quando sono eccitati. In effetti, una differenza tra addestratori di cani esperti e il resto di noi è che i formatori sono più bravi a usare l'intonazione per comunicare in modo efficace.
