Nella scuola veterinaria abbiamo appreso che i gatti sono carnivori; cavalli, conigli e ruminanti sono erbivori; e maiali e cani - come le persone - sono onnivori.
Ma ad una conferenza sull'alimentazione che ho partecipato all'inizio di questo mese, un pubblico di oltre 300 ricercatori nutrizionali e professionisti veterinari è stato trattato per una forte argomentazione a favore dei cani come carnivori.
Spingendoci a ripensare il "dogma" dei cani come onnivori, dott.Wouter Hendriks della scuola veterinaria dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi ha esposto un argomento dettagliato e in definitiva convincente a favore della carnivori canina al Waltham International Nutritional Sciences Symposium di Portland, Oregon.
Ma come può essere, chiedi? Dopo tutto, abbiamo studiato le esigenze nutrizionali del cane per cento anni o più ora. Perché l'improvviso cambiamento nel pensare a qualcosa che sembra così semplice?
L'angolo onnivoro
La risposta non è così semplice, ma per capire come potremmo essere stati portati fuori strada, aiuta a spiegare la scienza dietro il "dogma" onnivoro. A tal fine, ecco tre punti a favore della teoria canino-onnivoro:
1. Dimensione dell'intestino. Poiché la carne è relativamente facile da digerire, la lunghezza intestinale dei carnivori come i gatti è relativamente breve. Il materiale vegetale è più difficile da abbattere, quindi gli erbivori hanno intestini molto più lunghi. E i cani, come gli onnivori, cadono da qualche parte nel mezzo, con una lunghezza intestinale appena leggermente più lunga del gatto, quindi ha senso che i cani possano essere classificati onnivori in questo numero.
2. Anche i lupi mangiano i cereali. La storia racconta che gli antenati selvaggi del cane mangiarono un sacco di cereali. Si dice non solo che i lupi si dedicheranno alla bacca occasionale, ma che si abbufferanno anche sui grani contenuti nella pancia della loro preda.
3. I cani sono particolarmente adatti a mangiare i cereali, comunque. Recentemente è stato trovato che i cani sono diversi dai loro cugini selvatici in quanto hanno tre geni legati alla digestione dell'amido e del glucosio. In quanto tale, è difficile negare che i cani siano particolarmente adatti a mangiare cereali e altra vegetazione.
La prospettiva del carnivoro
Dati questi punti, ha senso che possiamo giustamente considerare un cane un onnivoro. Ma apparentemente non è così tagliato e asciutto. Considera la confutazione del Dr. Hendriks a quanto sopra:
1. Coefficiente di fermentazione Non si tratta di lunghezza intestinale, dice il dottor Hendriks. Infatti, quando si calcola la circonferenza più ampia dell'intestino felino, il volume totale di intestini canini e felini è in realtà abbastanza simile.
Ma quando si confrontano i sistemi gastrointestinali degli animali, potrebbe essere meglio non pensare a lunghezza, circonferenza, volume, capacità o altro. Potrebbe essere più appropriato esaminare una metrica chiamata "coefficiente di fermentazione". Gli erbivori hanno un'alta capacità di estrarre nutrimento dalla materia vegetale come risultato della loro capacità di fermentarlo, e quindi hanno un alto coefficiente di fermentazione. I carnivori non sono attrezzati per farlo e quindi hanno un basso coefficiente di fermentazione.
È interessante notare che il coefficiente di fermentazione è altrettanto basso sia nei cani che nei gatti.
