Un gatto calico scomparve dalla sua casa in Colorado quando gli appaltatori lasciarono la porta aperta. Cinque anni dopo, fu trovata a Manhattan, a 1.600 miglia di distanza. Cosa ha permesso a questo animale domestico di tornare a casa? Il gatto aveva un microchip.
Sfortunatamente, la maggior parte degli animali domestici non è così fortunata. La Humane Society degli Stati Uniti stima che solo il 2-5% dei gatti persi e il 30% dei cani ribelli si ricongiungono ai loro proprietari. Ma quelle probabilità migliorano se un animale domestico è dotato di microchip.
Le statistiche
In uno studio sui rifugi per animali, solo il 22 per cento dei cani senza microchip è stato riunito ai proprietari, mentre il 52 per cento con i microchip è tornato a casa. I gatti senza microchip avevano tassi di rendimento ancora più bassi: solo il due percento li ha fatti arrivare a casa, rispetto al 39 percento dei felini con microchip.
Perché alcuni animali con microchip non riescono a ricongiungersi con i loro proprietari? Le informazioni del proprietario non sono mai state registrate o non erano aggiornate.
Come funzionano i microchip
Secondo una presentazione del Dr. Julie Meadows all'ultima Conferenza veterinaria nordamericana, i microchip possono certamente aiutare a riunire gli animali domestici con i proprietari - ma non sono perfetti.
Per capire le questioni relative ai microchip, aiuta a conoscere un po 'come funzionano. I microchip sono piccoli dispositivi elettronici che vengono iniettati sotto la pelle con un ago ipodermico. Quando uno scanner passa sulla pelle di un animale domestico, emette radiofrequenze che attivano il chip, che trasmette un numero di identificazione univoco allo scanner. Il numero viene quindi confrontato con un database per individuare il proprietario dell'animale.
Per un sistema di microchip efficace, tutte e tre le parti devono funzionare: il microchip deve essere nella posizione e nel funzionamento corretti, lo scanner deve essere in grado di rilevare il chip e il database che collega il numero di chip al proprietario deve essere accurato. I microchip possono anche mancare a causa di una tecnica di scansione impropria, capelli arruffati, grasso corporeo in eccesso e un collare con un sacco di metallo che si trova vicino al microchip.
Potenziali problemi di microchip
Sebbene sia relativamente raro, alcuni microchip possono fallire. In uno studio che ha esaminato 2.632 animali domestici impiantati con microchip, 11 dei dispositivi non hanno funzionato.
Quando i microchip furono introdotti per la prima volta negli Stati Uniti negli anni '90, la maggior parte dei chip vennero letti con scanner che utilizzavano frequenze di 125 kiloHertz (kHz) o 128 kHz. In molti casi, i microchip di un'azienda non potevano essere letti da uno scanner di un'altra azienda. Nel frattempo, il resto del mondo utilizzava scanner con una frequenza di 134,2 kHz. Poiché quegli scanner non erano in grado di leggere i microchip americani, presentavano un ulteriore problema per gli animali domestici che viaggiavano a livello internazionale.
Per rispettare lo standard globale ISO (International Standard Organization) per i microchip, alcune società americane hanno iniziato a produrre microchip che utilizzavano frequenze di 134,2 kHz. Oggi, sempre più aziende si stanno muovendo verso questo standard.
Tuttavia, secondo un rapporto del governo del 2007, il 98% degli animali con microchip negli Stati Uniti aveva chip a 125 kHz - e solo l'80% degli scanner poteva leggere quella frequenza. Di conseguenza, un rifugio che utilizza uno scanner a 125 kHz ha soppresso un cane che aveva un microchip a 134,2 kHz perché lo scanner non poteva rilevare il chip.
Queste differenze nelle frequenze dei microchip hanno portato a diverse cause legali. Ma la buona notizia è che, negli ultimi anni, sono stati introdotti scanner universali in grado di leggere tutte le frequenze. Così come più cliniche e rifugi adottano questi scanner universali, dovrebbe ridurre il rischio che un microchip non venga rilevato.
Poiché il microchip trasmette solo un numero, è anche importante avere un database accurato con le informazioni del proprietario collegate a quel numero. Questo è spesso più facile a dirsi che a farsi: uno studio ha dimostrato che quando i rifugi hanno trovato microchip negli animali, solo il 58% di essi sono stati registrati. Quindi, anche se avevano un microchip, i proprietari trascuravano di inviare le informazioni di contatto. I rifugi riportano anche che il motivo principale per cui non sono in grado di individuare un proprietario è a causa di informazioni errate nel database.
Un altro problema è che gli Stati Uniti non dispongono di un database centrale per le informazioni di registrazione del microchip. Ogni azienda ha un database separato per i propri microchip. Poiché per le cliniche e i rifugi è tempo di effettuare ricerche in ogni database, sono stati creati due siti Web (petmicrochiplookup.org e petlink.net) per le cliniche veterinarie che forniscono un collegamento ai registri e ai produttori per i singoli microchip.
Sii un proprietario proattivo di animali domestici
Nonostante questi problemi, i microchip hanno ancora vantaggi rispetto ai tag di identificazione perché non possono essere persi, rimossi o modificati. Per evitare alcuni di questi problemi di microchip, ci sono alcuni passaggi che puoi seguire:
1. Contatta la tua azienda di microchip e verifica che il tuo animale sia, di fatto, registrato e che le informazioni siano accurate e aggiornate.
2. Chiedi al tuo veterinario di eseguire la scansione del tuo animale domestico una volta all'anno per accertarsi che il microchip funzioni.
3. Se il tuo animale domestico ha un microchip da 125 kHz o 128 kHz, e hai intenzione di viaggiare fuori dal paese, noleggia uno scanner portatile da portare con te a destinazione.
Con un po 'di fortuna, il tuo animale non si perderà mai, ma seguire questi passaggi ti aiuterà a garantire che il tuo animale venga immediatamente restituito al luogo in cui il tuo amato compagno appartiene - al tuo fianco.
