Thinkstock I Golden Retriever americani sono più inclini agli emangiosarcoma rispetto a Goldens. Ciò suggerisce che il rischio di un tumore mortale è correlato a un'alterazione genetica.
Recentemente ho scritto sulla sfortuna casuale dietro lo sviluppo di molti cancri canini. Mentre è vero che la ricerca ha dimostrato che un lancio di dadi determina la maggior parte dei casi di cancro, c'è un'area in cui l'incidenza del cancro non è una funzione della sfortuna ma di qualcosa di più concreto: la genetica. Come follow-up del mio precedente articolo, ho pensato che sarebbe stato utile esaminare il motivo per cui è così e anche considerare che, se c'è un rivestimento d'argento qui, è che la predisposizione allo sviluppo del cancro tra alcune razze può fornire ricercatori con strumenti per studiare meglio il cancro nei cani e, infine, nelle persone.
Una piscina genetica chiusa
Da un punto di vista genetico, ogni razza di cane di razza è una popolazione chiusa e isolata. Poiché un cane registrato deve avere antenati registrati, nessun nuovo gene entra in una popolazione di cani di razza, tranne in situazioni straordinarie sanzionate dal registro di razza. Ogni cane di razza è un parente, anche se distante, degli altri cani all'interno di quella razza. Dal momento che la maggior parte dei cani non viene mai allevata ma vivono la loro vita come animali domestici, il "pool genico dei cagnolini" rimane relativamente piccolo. L'allevamento selettivo per ogni registro mantiene la faccia da cucciolo del bovaro bernese, il colore del mantello mogano del Vizsla ungherese e la soffice pelliccia nera del Flat-Coated Retriever. Tuttavia, anche i geni che aumentano il rischio di sviluppare il cancro di un cane sembrano essere etichettati insieme ai geni che controllano cose come i tratti del viso, il colore del mantello e la lanuginosità del pelo. Questi geni collocano queste tre razze in cima alla lista dei cani con un aumentato rischio di sviluppare determinati tipi di cancro.
Un tesoro genetico
Se c'è un lato positivo della limitata diversità genetica dei cani di razza, è la loro insuperata capacità di chiarire la genetica dietro vari tumori e altre malattie ereditarie. Usando la mappa del genoma canino e gli estesi alberi genealogici di cani di razza, il DNA di cani con un alto rischio di sviluppare un certo tipo di cancro può essere paragonato a cani a basso rischio di sviluppare quel tipo di cancro. Le differenze genetiche identificate sono probabili aree del genoma canino in cui risiedono i geni per l'aumento del rischio di cancro. Una volta identificati i geni, i test possono essere sviluppati e utilizzati per evitare di allevare i singoli cani con i "geni cattivi". Al momento, gli scienziati sono solo sul punto di identificare questi geni.
In parte, la comune discendenza dei cani ha mutazioni perpetuate che aumentano il rischio o causano direttamente il cancro. L'analisi genetica di lupi e cani mostra la divergenza dei cani dai lupi ancestrali da 11.000 a 16.000 anni fa. Antiche razze australiane e africane, come Dingo e Basenji, divennero distinte tra 2000 e 3000 anni fa, ma la maggior parte delle razze moderne di cani, come i mastini e i cani da pastore, sono innovazioni abbastanza recenti nell'allevamento di cani, derivanti solo da epoca vittoriana.
Il gruppo Mastiff, che per scopi genetici qui è diverso dai gruppi tradizionali di sport, lavoro e segugio che vediamo razze organizzate in esposizioni canine, è un gruppo geneticamente determinato di cani correlati. Questo gruppo Mastiff comprende diverse razze di cani geneticamente correlate che hanno un aumentato rischio di cancro. Ad esempio, i pugili sono inclini a tumori mastoculari, bovini bernesi a sarcoma istiocitico, golden retriever al linfoma ed emangiosarcoma e rottweiler all'osteosarcoma. L'esatta anomalia genetica con conseguente aumento del rischio di cancro in queste e altre razze predisposte è ancora oggetto di un'indagine approfondita e sostenuta dalla Canine Health Foundation (AKC) dell'American Kennel Club e dalla Morris Animal Foundation, per citare due delle principali agenzie di finanziamento dietro questa ricerca pionieristica.
