Ottobre è il mese nazionale per la prevenzione del cancro al seno e, secondo l'American Cancer Society, il cancro al seno è la principale causa di morte per cancro nelle donne.
Nel 2011, negli Stati Uniti sono stati diagnosticati quasi un quarto di milione di casi di carcinoma mammario invasivo e si sono verificati quasi 40.000 decessi.
Il cancro al seno è una malattia altrettanto importante nei cani e nei gatti: è il tumore più comune riscontrato nei cani di sesso femminile e il terzo tumore più diffuso rilevato nei gatti. Persino i gatti selvatici possono sviluppare la malattia: in uno studio che esaminava leoni, leopardi e tigri in cattività, 11 su 26 di questi animali presentavano tumori al seno.
Come i gatti e i cani si confrontano con gli umani
Lo stato riproduttivo influisce sullo sviluppo del cancro al seno sia negli uomini che negli animali. Ad esempio, le donne che hanno avuto il loro primo figlio in età avanzata hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
I cani che sterilizzano prima del loro primo ciclo di calore diminuiscono il rischio di cancro al seno. E mentre gli stessi dati non sono disponibili per i felini, uno dei miei pazienti, Nellie, è un caso tipico di un gatto affetto da cancro al seno - è stata sterilizzata come un gatto maturo dopo aver trovato una casa per sempre, e potrebbe aver fatto la mamma una cucciolata di cuccioli senza casa.
Per cani, gatti ed esseri umani, il cardine del trattamento per il cancro al seno è l'escissione chirurgica del tumore. Il tessuto viene quindi sottoposto a una biopsia per determinare se è necessaria un'ulteriore terapia. L'intervento di Nellie è stato eseguito dal suo veterinario del vicinato, e lei è venuta da me perché una biopsia "cattiva" indicava che aveva bisogno della chemioterapia.
Il tessuto mammario normale ha i recettori degli estrogeni e del progesterone che, quando stimolati dalla produzione di ormoni durante la gravidanza, preparano il tessuto mammario per l'allattamento. Nelle donne, il tessuto tumorale viene testato per la presenza di questi recettori; I tumori che ritornano positivi per i recettori degli estrogeni e del progesterone sono trattati con farmaci come il tamoxifene e il raloxifene, che bloccano i recettori inibendo la crescita del tumore.
Attualmente, gli oncologi veterinari non controllano regolarmente le biopsie dei loro pazienti per i recettori ormonali, ma sulla base di ricerche scientifiche, la maggior parte dei tumori al seno nei cani e nei gatti manca di recettori ormonali.
Cosa farà il tuo veterinario: diagnosi e opzioni di trattamento
A parte un esame fisico, non sono previsti test di screening del cancro al seno di routine per cani e gatti. Uno studio recente ha suggerito che la mammografia e gli ultrasuoni per cani producono risultati simili per l'uomo, ma l'accettazione della mammografia come test di screening di routine deve ancora venire.
Trovare un tumore al seno in un animale domestico porta a una cascata di test e valutazioni. Nella situazione di Nellie, dal momento che questi tumori possono diffondersi ai polmoni, ha ricevuto una radiografia del torace per determinare se questo fosse il caso. Il veterinario di Nellie ha anche eseguito esami del sangue di routine per determinare se esistessero controindicazioni all'anestesia generale, poiché si raccomandava l'intervento chirurgico.
Gli oncologi veterinari suggeriscono spesso una mastectomia radicale, che comporta la rimozione della catena del tessuto mammario lungo il torace e le pareti addominali. La procedura differisce dalla versione umana in quanto il muscolo sottostante non viene rimosso.
