The Trials & Triumphs of a New Pet Parent | Fotografie di Cary Osborne Al primo semaforo ci siamo lentamente diretti verso la spiaggia, e Dante the Staffordshire Bull Terrier ha scoperto l'oceano. Non posso essere certo di aver mai visto un vero specchio d'acqua prima della sua vita. Venti giorni prima, Dante era stato trovato allegramente a vagare per una strada rurale nell'entroterra. Ora, come adottivo del Day One, si gettò sul palcoscenico sulla spiaggia della vivace e cinerea città di Vancouver, la sua nuova vita si trovava di fronte a lui - e mai in modo più evidente che nel momento in cui ci spingeva avanti in una frenetica beeline verso l'attesa marea. Un gemito crescente e acuto - il primo rumore appropriato che avevo sentito emettere - e una maschera a corpo intero appena contenuta raccontarono tutta la storia: Dante era nato per nuotare. Guardai da dietro mentre fermava la nostra marcia, spostando il peso con cautela, da un lato all'altro, costruendo verso un lento movimento oscillante. Improvvisamente, l'eccitazione sconvolta di Dante lo sopraffece. Si svuotò, la sua gioia si accumulò come un deposito caldo nella sabbia del mattino. Pensa a Columbus nelle Americhe. Pensa all'atterraggio della luna. Pensa ai marines di Iwo Jima, un momento di semina della bandiera. Lui venne. Lui vide. Si è incasinato. Alcuni genitori hanno A + bambini. Ho un nuovo cane. Questo racconto di Dante e dei nostri primi trenta giorni insieme è proprio quello che ci si aspetta da una storia di adozione: in fondo è una storia d'amore. Ma è un amore condito dall'apprendimento, dalla pazienza e dalla realizzazione umiliante che, nonostante le spiagge, ho molto più da imparare del mio cane. La ricompensa? Mi guadagno il diritto di continuare ad imparare ancora. Ma questo è un benvenuto tipo di umiliazione, e spero che non ci sia fine. A volte, si arriva a un cambiamento; altre volte, il cambiamento viene da te. Sono uno scapolo nei miei trent'anni. Dopo aver lasciato un lavoro inebriante l'anno prima, avevo iniziato a sistemarmi in quella prevedibile fuga dei lavoratori autonomi: la mia vita era improvvisamente di nuovo mia, ma quale fu la mia vita? Dal cambiamento delle prospettive sulla vita e la carriera ad alcuni disorientamenti romantici davvero comici, mi sono sentita stravolta. Nello stesso periodo, i cani sono entrati nella mia vita. Da sempre amante dei gatti, non avevo mai avuto molto tempo o pazienza per la folla canina. Ma quando un caro amico mi ha portato fuori con il suo branco di cani, sono uscito un po 'colpito. (Forse conosci la sensazione). Ho imparato a conoscere razze e temperamenti. Ho guardato in silenzio meraviglia. Sebbene l'amicizia svanisse, le impressioni durevoli no. Il mio interesse è stato commosso e ho iniziato a spigolare di più dagli amici e dai libri. Ho consultato il primer classico di The Monks of New Skete, The Art of Raising a Puppy.Poi ho deciso di portare la mia ricerca un ulteriore passo avanti, verso una ricerca di adozione, per vedere quanto seriamente mi sentissi. La mia ricerca di un compagno adatto è iniziata online. Un amico ha raccomandato Petfinder.com. Questo servizio online gratuito collega gli utenti interessati con un'immensa rete di rifugi e organizzazioni di soccorso nordamericani, presentando in un database una vera e propria arca - oltre 100.000 prospect in un dato momento - di cani, gatti e altri animali domestici. Secondo dati recenti su The Christian Science Monitor, la rete di 6.000 organizzazioni collegate di Petfinder è riuscita a "re-home" oltre un milione di animali. Potenzialmente, Petfinder consente ai visitatori di effettuare ricerche utilizzando un elenco esaustivo di criteri (razza, sesso, età e aspetto che rappresentano solo la punta dell'iceberg) e spinge gli aspiranti adottanti con avvisi via email quando nuovi candidati pelosi che corrispondono alle loro preferenze appaiono in locale rifugi. La prima cosa che un amante degli animali si rende conto su Petfinder è che questo è The Real Online Dating. Dimentica tutti quei servizi di matchmaking su Internet, gonfiati da posture e pettegolezzi di appuntamenti gonfiati. Ho trovato rapidamente il mio pet-braming attirato dai profili, anche se le annotazioni sembravano piacevolmente rievocative dei loro equivalenti umani. L'elenco di Dante si è concluso con la promessa-cum-threat (naturalmente in prima persona), "Potrei correre su e baciarti!" (Traduzione: Non agitarti quando salta su di te.) Crociera Petfinder, si scopre, non è così diverso dalla lettura delle foglie di tè negli annunci personali. La promessa di romanticismo e compagnia è densa, ma la realtà potrebbe rivelarsi sfuggente. Le foto del cane sono uniformemente seducenti, e le descrizioni sempre ottimistiche, le corde del cuore vengono pizzicate con regolarità sconfortante. Dopo aver attentamente esplorato e perfezionato la mia ricerca per molte settimane, ho iniziato a visitare alcuni di questi simpatici artisti del ritiro. Le visite ai rifugi sono, ovviamente, in netto contrasto con la lucentezza di "shopping" di Petfinder e un necessario passo successivo per rafforzare la propria determinazione. L'assoluta necessità e realtà della situazione di questi animali colpisce qualsiasi visitatore. Diventa anche chiaro che un genitore adottivo non saprà mai della storia dell'animale domestico: è stata amata e persa, o abusata e trascurata? Le certezze sono poche e lontane tra loro. È un riconoscimento importante: la proprietà degli animali domestici riguarda in ultima analisi la responsabilità, non il diritto. Il mio cuore mi è saltato in gola il giorno in cui ho visto il nuovo inquilino del Coquitlam SPCA, uno Staffordshire Bull Terrier dall'aria allegra e da uno a due anni. Dopo la mia prima visita, mentre mi sentivo ancora un po 'insicuro, ho procurato una cassa, un letto, cibo, piatti, giocattoli, guinzaglio e colletto da martingala. Sembrava una fuga d'amore. La mia seconda visita per vedere il cane, che ero già venuto a chiamare Dante, era il mio ultimo. Aveva trascorso due settimane nel rifugio SPCA. Dopo una breve intervista, la giovane carica appena castrata, che sfoggiava goffamente il cono post-op, è stata passata tra le mie mani. Siamo tornati a Vancouver, entrambi chiedendosi dove fossimo diretti. Dante è un colore scuro, ricco e tigrato, con una macchia bianca che si alza tra le sue considerevoli guance. Ha la tipica corporatura atletica compatta, un'andatura pazzesca, occhi spalancati e il cranio ingombrante di una razza di bulldog. La sua faccia è coronata da una corona di giullare di corte, un orecchio che fluttua mollemente in avanti. Ha un aspetto tranquillo, ben educato, una lingua e una coda ansiosa, ma lascia tutta la sua opera retorica ai suoi piccanti, scuri occhi incorniciati di nocciola. Abbiamo vissuto in uno stato curioso la prima settimana, come inquieti coinquilini. Ero l'immagine di troppo zelante. Non mi sono allontanato molto dal mio appartamento per lavoro, e l'ho lasciato solo durante le uscite strategicamente brevi. Abbiamo limitato le escursioni all'aperto nel mio quartiere affollato al mattino presto e alla sera tardi. Da parte sua, Dante passò un sacco di tempo a osservarmi tranquillamente osservandolo. Ha lottato con le mie sere abitualmente insonni, cercando comicamente per un po 'di scimmiottare la mia insonnia. Mi ha fatto le pulizie, non viceversa, facendo delle indicazioni educate quando era il momento. Ero il più tentatore; da parte sua, non mi ha mai lasciato fuori dalla sua vista. Ho segnato i calendari mentali, segnando il tempo e le attività con dettagli meticolosi. Passavo ore guardinghe studiandolo nel sonno, chiedendomi come sarebbe stato accolto dal mio quartiere alla moda dei cani. Ho fatto tutto ma ho iniziato un fondo per il college. Come si è scoperto, l'accoglienza pubblica è stata calda e immediata. Nonostante l'apparenza alquanto formidabile della sua razza: quaranta chili di muscoli concentrati avevano i carri armati che cercavano con preoccupazione i cani delle loro fidanzate dal marciapiede - Dante era un amabile incantatore. Durante la sua prima visita veterinaria, un'assistente portò fuori il suo cane per essere il "primo" di Dante. Il suo annusamento non impegnativo sembrò deludere. Il veterinario, seguendo un'ispezione metodica punteggiata da profondi gemiti di valutazione, ha ribadito la storia che avevo appena raccontato. "Dante è stato trovato vagare per una strada di campagna. Nessuna identificazione, nessun tag. "Dante è un purosangue Staffordshire Bull Terrier. "Ti rendi conto, giovanotto, che hai vinto la lotteria?" Anche se non l'avessi fatto, il grande pubblico lo sapeva. Il carisma di strada di Dante sembrava senza sforzo. Si fermava con deliberata disinvoltura ai piedi di belle donne che di solito mi mandavano nel panico. Più spesso, si accovacciavano e si lamentavano. Mentre le donne ficcanaso facevano la coda, e mentre boutique, bar e enoteche cominciavano ad attirarlo dal marciapiede, mi resi conto che Dante era molto più abile a nuotare nelle acque sociali di me. In realtà, è un superiore nuotatore, punto. Proprio quello di cui avevo bisogno da un cane: un complesso di inferiorità. A parte le inclinazioni romantiche di Dante, ho imparato rapidamente che l'amore è scritto f-e-t-c-h. Dante mostrò scarso interesse per gli altri cani, ma rivelò un debole entusiasmo per giocare con me. La sua "guida a palla", come gli allenatori si riferiscono ad esso, è una presenza thrumming, quasi costante, al chiuso e fuori. Fortunatamente per la longevità del mio braccio di lancio, ha preso a fare jogging altrettanto rapidamente. Quando Dante non era focalizzato sul gioco, tuttavia, emergevano nuovi comportamenti. Ha esibito un certo addestramento al guinzaglio, ma anche un riconoscimento gratuito del suo puro potere. Ma tirare era una preoccupazione minore rispetto all'intenso interesse che Dante aveva iniziato a prendere nei giocattoli di tutti gli altri (palloni da calcio, pallavolo, giocattoli degli altri cani). La sua ossessione per la palla ha portato a molti incidenti colorati, occasionalmente concludendo in bambini con le lacrime agli occhi o mi ha offerto il mio portafoglio per coprire i costi di sostituzione. Dante ha anche scoperto la sua voce il giorno in cui abbiamo visitato per la prima volta un parco per cani. Si scopre che il cane mite e silenzioso delle nostre prime settimane insieme è capace di un basso molto profondo e risonante. Alcuni potrebbero chiamare il suo abbaiare di testa. E non ha scoperto il suo interruttore di spegnimento, quel giorno al parco, finché non siamo tornati a casa. L'immagine di Dante che cominciò ad emergere era di due cani molto diversi. All'aperto, Dante era un atleta ostinato, ostinato, con indifferenza casuale nei confronti dei cani, ma un pronunciato e deplorevole, lascia che te lo dica: fissazione su come andare a prendere le donne. Stava iniziando a mostrare anche segni più generali di disadattamento sociale. Per esempio, avrebbe sopraffatto gli approcci socievoli degli altri cani con i suoi latrati. Al chiuso, Dante era un cagnolino irritato di tanto in tanto che il suo nuovo "padre" si sarebbe trattenuto. Era a sua volta mite e neuroticamente vigile, ossessionato per sempre ossa, palle e altri giocattoli. E poi c'erano le scarpe. Ma sto andando avanti da solo. La riconciliazione dei due Dantes si è dimostrata una matematica difficile. Ho cercato i referral di addestramento. Fortunatamente, dopo un interminabile schieramento di discepoli di cartoni animati, dispensatori di cibo ambulante e comunisti canini olistici, mi imbattei in un gruppo di difesa locale dedito alle idiosincrasie del gruppo di razza di Dante. HugABully Rescue fornisce case responsabili, un'educazione e un sostegno dedicati a questi cani comunemente fraintesi. Dante e io abbiamo intrapreso un viaggio su misura per la formazione e la gestione delle nostre aspettative l'uno dell'altro, e il comportamento di Dante si è drammaticamente accresciuto. Dante mi sta guardando un po 'diversamente in questi giorni, come se ci siamo adattati a qualcosa di più deciso. Si scopre che Dante ha anche qualche cosa da imparare. Mi piace della mia insonnia. Mi contempla spesso dall'altra parte della stanza, appallottolato su uno dei suoi posatoi notturni, come se stesse componendo tranquillamente uno studio del suo personaggio. È uno sguardo che ottengo più spesso quando torno da un incantesimo prolungato in ufficio. È diventata la nostra routine caratteristica. Vado nell'appartamento. Dante sbuca fuori, agitando le sue zampe verso di me nel suo divertente ballo distratto. Salutiamo per qualche istante, poi lo oltrepasso in camera da letto. Lì nel suo letto spio come, ancora una volta, abbia segretamente nascosto un paio di scarpe sotto la sua coperta. (A volte è il mio cellulare.) E mentre raccolgo e ispeziono le scarpe, che non vengono mai masticate, ogni volta provo una meraviglia e un sorriso sciocco per questo piccoletto che si sente così tanto da rubare la mia roba se e ' Mi tengo più vicino, torno indietro e lo vedo rannicchiarsi leggermente, un piccolo criminale colto in flagrante. I suoi occhi scuri si abbasseranno leggermente, si spostano a terra, e spesso, tutto il suo corpo seguirà, sprofondando sul pavimento in scuse mite. Ma l'intera opera è attraversata con affetto. Dopo un'impigura occhiata, si dirigerà teatralmente verso di me, artigli anteriori che si agganciano al tappeto, zampe posteriori che si trascinano inutilmente dietro. Inclinerà la sua faccia per incontrare il mio sguardo, la testa che si muove lentamente finché i nostri volti si incontrano in un abbraccio. Abbiamo superato il nostro primo mese ora, e con Dante sono ancora un ragazzo al settimo cielo. Non ho bisogno di controllare il calendario per segnare le date di questa luna di miele. È come ha cantato il vecchio. So già che ogni giorno qui intorno è il giorno di San Valentino.
