- La filaria è una condizione grave e potenzialmente fatale che danneggia il cuore, i polmoni e i vasi sanguigni correlati.
- Cani e gatti sono a rischio di contrarre la dirofilaria.
- La cardiofilassi nei cani è curabile, ma in alcuni casi il trattamento può essere costoso e complicato. Non ci sono prodotti approvati per il trattamento della filaria nei gatti.
- La cardiofilassi è facilmente ed efficacemente evitata attraverso la somministrazione di farmaci preventivi.
Perché curare la dirofilariosi?
La filaria è una condizione grave e potenzialmente fatale che colpisce cani, gatti e fino a 30 altre specie di mammiferi. È causato da vermi parassiti che vivono nei vasi maggiori dei polmoni e, occasionalmente, nel cuore. Il nome scientifico per la dirofilaria è Dirofilaria immitis.
Anche se la filaria è praticamente del 100% prevenibile, a molti cani e gatti viene diagnosticata ogni anno. La malattia da stramidi è stata diagnosticata in tutti e 50 gli stati. Poiché le filarie sono trasmesse (come larve microscopiche) attraverso il morso di una zanzara infetta, la filaria può verificarsi ovunque ci siano zanzare. Persino i gatti al chiuso non sono al sicuro da infezioni da dirofilaria, poiché gli studi hanno dimostrato che oltre il 25% dei gatti infetti da dirofilaria vive al chiuso. L'American Heartworm Society (AHS) stima che 1 milione di cani negli Stati Uniti siano infettati dalla malattia e l'incidenza potrebbe aumentare. Ovunque i cani sono infetti, alcuni studi hanno dimostrato che anche i gatti possono essere infetti.
Segni di malattia da filaria
I primi segni di filaria nei cani e nei gatti possono essere sottili. Quando sono infetti, entrambe le specie possono sviluppare una tosse cronica. Nei gatti, i segni possono simulare l'asma felina. Alcuni gatti sono anche morti improvvisamente senza mostrare segni clinici precoci. I cani affetti possono avere letargia (stanchezza) ed intolleranza all'esercizio (rifiuto di esercizio o difficoltà nell'esercizio). Molti cani e gatti infetti non mostrano segni clinici, quindi il test può essere l'unico modo per identificare gli animali affetti da dirofilaria.
Trattamento
Cani
Se l'infezione viene rilevata abbastanza precocemente, la cardiopatia canina può essere curata prima che venga effettuato un danno permanente al cuore, ai polmoni e ai vasi sanguigni. Tuttavia, se l'infezione è presente da molto tempo o consiste in un gran numero di dirofilarie, il rischio di complicanze può aumentare. In questi casi, il trattamento può essere più costoso e complicato, ei cani possono aver bisogno di molti mesi per riprendersi dall'infezione dal momento in cui i vermi giovani e adulti vengono ripuliti dai loro sistemi. Potrebbe essere necessario il ricovero.
L'obiettivo del trattamento della filaria nei cani è quello di rimuovere tutti gli stadi del parassita (compreso l'adulto, le larve e uno stadio immaturo noto come microfilarie) e migliorare le condizioni dell'animale senza causare complicazioni del trattamento. In primo luogo, il veterinario eseguirà una serie di test diagnostici per determinare quali stadi di dirofilarie sono presenti. Durante questo periodo, il veterinario eseguirà anche dei test per rivelare quanti danni (se ce ne sono) sono già stati fatti al cuore, ai polmoni e ai vasi sanguigni del tuo cane a causa della sua infezione. Dopo aver somministrato il trattamento per la filaria, il veterinario probabilmente raccomanderà dei test di follow-up per accertarsi che l'infezione si sia risolta. Alcuni cani potrebbero dover essere trattati più di una volta per eliminare l'infezione.
Se si sono già verificati danni significativi al cuore, ai polmoni e ai vasi di un cane, possono persistere problemi di salute permanenti, anche dopo aver trattato con successo l'infezione da dirofilaria. I cani che presentano segni clinici severi possono prima essere stabilizzati con steroidi e altri farmaci prima della somministrazione del farmaco per uccidere le dirofilarie. Ulteriori farmaci possono anche svolgere un ruolo utile nel sostenere i cani il cui cuore e i polmoni hanno subito danni permanenti dalla dirofilaria.
Durante il trattamento, lo stress non necessario sul sistema cardiopolmonare di un cane infetto (cuore e polmoni) deve essere evitato poiché i vermi adulti muoiono. A seconda delle condizioni del vostro cane, il vostro veterinario può raccomandare il ricovero in ospedale. Quando il tuo cane torna a casa, è probabile che la limitazione dell'esercizio sia raccomandata per un periodo di tempo per evitare di stressare eccessivamente il sistema cardiopolmonare. Il veterinario può discutere ulteriori raccomandazioni per il monitoraggio e la cura del cane durante e dopo il trattamento della dirofilaria.
Gatti
Nei gatti, non esiste un trattamento medico approvato per la dirofilaria. Il veterinario può discutere con voi il modo migliore per monitorare il vostro gatto e gestire i segni della malattia. Antibiotici, steroidi e altri farmaci sono talvolta raccomandati. Per i gatti con problemi respiratori gravi o altre complicazioni, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. In alcuni casi, può essere tentata la rimozione chirurgica di vermi adulti. Tuttavia, questo intervento è costoso e presenta alcuni rischi.
Prevenzione
Il miglior "trattamento" per cani e in particolare per i gatti è la prevenzione. Sono disponibili farmaci sicuri, facili da somministrare ed efficaci per prevenire la filaria nei cani e nei gatti. Chiedi al tuo veterinario quale farmaco è meglio per te e il tuo animale domestico. L'American Heartworm Society (www.heartwormsociety.org) raccomanda la somministrazione per tutto l'anno di farmaci preventivi filaria. Alcuni prodotti preventivi filaria hanno il vantaggio di controllare altri parassiti interni di preoccupazione, come nematodi e anchilostomi in cani e gatti e tricocefali nei cani. Alcuni prodotti si rivolgono anche ad altri parassiti esterni, come zecche e acari.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
