I parassiti interni non sono sempre vermi. A volte sono microscopici organismi unicellulari. Uno di questi bug che destano notevoli preoccupazioni è il Toxoplasma gondii, l'agente che causa la toxoplasmosi. Quasi tutti gli animali a sangue caldo (persone incluse) possono essere infettati da questo parassita, anche se raramente causa una malattia significativa. Tuttavia, i problemi possono sorgere quando l'infezione colpisce individui sensibili come le donne incinte o quelle che sono immunocompromesse. Fortunatamente, ci sono dei semplici passaggi che chiunque può intraprendere per aiutare a prevenire l'infezione.
Panoramica
Il toxoplasma è prima di tutto un parassita di gatti che si trova in tutto il mondo. L'infezione è più comune nei gatti in roaming libero che di solito la raccolgono mangiando roditori o altre creature che hanno organismi Toxoplasma incistati nei loro tessuti.
Una volta liberati nell'intestino di un gatto, i parassiti si moltiplicano all'interno del tubo digerente. Le uova di toxoplasma, note come oocisti, vengono versate nelle feci di gatto per un massimo di tre settimane dopo l'infezione. Queste oocisti diventano capaci di infettare un altro animale in 1 o 5 giorni e possono sopravvivere nel terreno per mesi o anni. In ospiti non felini (come persone e topi), l'organismo ingerito vaga per tutto il corpo e alla fine diventa una forma dormiente incisa nel muscolo, nel fegato o in altri organi.
Il toxoplasma di solito non provoca malattie nei gatti infetti a meno che non venga ingerito un numero elevato di organismi o il gatto abbia un sistema immunitario povero che non riesce a far fronte bene all'infezione.
Le persone sono più comunemente infettate da alimenti contaminati come carne cruda o poco cotta. L'infezione causata dall'ingestione accidentale di oocisti nelle feci di gatto (o suolo o acqua contaminati dalle feci) è meno comune, ma è noto che si verifica.
Circa un terzo degli esseri umani adulti sono stati esposti a Toxoplasma in qualche momento della loro vita. La maggior parte non mostra mai alcun segno o malattia, anche se alcuni possono sviluppare disturbi respiratori lievi e di breve durata che di solito sono colti con il raffreddore o l'influenza. Tuttavia, come già accennato, Toxoplasma è un insetto persistente che può rimanere incistato all'interno del corpo in uno stato dormiente, pronto a colpire di nuovo quando il sistema immunitario si indebolisce per qualsiasi motivo.
Le donne incinte rappresentano un caso speciale che merita cautela. Se l'infezione si verifica durante la gravidanza, il Toxoplama errante può entrare nel feto, causando potenzialmente gravi danni al bambino in via di sviluppo.
Sintomi e identificazione
Nei gatti sani, il toxoplasma causa generalmente pochi segni di malattia. Nei gatti con un sistema immunitario soppresso, può verificarsi un'ampia varietà di malattie, inclusi problemi agli occhi, al sistema respiratorio, al fegato e al cervello. In questi casi, è difficile individuare la causa a causa della vasta gamma di segni che possono apparire, eseguendo la gamma da tosse a convulsioni.
Come parte del lavoro diagnostico, il veterinario potrebbe voler prendere del sangue per testare la presenza di anticorpi contro l'organismo Toxoplasma. Questo dimostra se il gatto è stato esposto a Toxoplasma in un dato momento, ma non necessariamente dimostra che c'è un'infezione attiva. Gli esami fecali possono essere eseguiti per cercare oocisti (evidenza diretta della presenza attuale dell'organismo Toxoplasma), ma questi test sono raramente utili, dato che le oocisti non sono sempre versate nelle feci.
Trattamento
Quando si sospetta, la toxoplasmosi viene solitamente trattata con antibiotici.
Prevenzione
Sebbene i problemi di toxoplasmosi siano relativamente rari, quelli che si verificano possono essere seri. La buona notizia è che i rischi possono essere minimizzati seguendo alcune semplici linee guida:
- Scoraggia le donne incinte o quelle con un sistema immunitario indebolito dal mangiare carne cruda o poco cotta.
- Tieni i gatti domestici in casa in modo che non possano infettarsi con la caccia. Non nutrire gli avanzi della tavola dei gatti, specialmente carne cruda o poco cotta. Lavare accuratamente tutte le verdure.
- Lettiera vuota ogni giorno, in modo che le oocisti non abbiano il tempo di infettarsi. Smaltire bene i rifiuti e strofinare la padella (e la paletta) o disinfettarla con acqua bollente.
- Non lasciare che le donne incinte o quelle con un sistema immunitario indebolito gestiscano lettiera. Se nessun altro è disponibile a cambiare la lettiera, le persone ad alto rischio dovrebbero indossare guanti monouso e lavarsi abbondantemente con acqua e sapone dopo.
- Mantenere le sabbiere esterne coperte per evitare che i gatti domestici o selvatici usino i rifiuti come lettiere.
- Indossare guanti durante il giardinaggio e durante qualsiasi contatto con terra o sabbia, e poi lavare accuratamente dopo.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
