Seduta carina: ritratti di cani | Fotografie di Lisa Graziotto Skully il Doberman Pinscher sta scavando di nuovo le carote per nutrire i conigli. I coniglietti scappano dalla loro gabbia e imperversano con impazienza sulle grandi zampe di Skully per riposare contro il suo lato lucido e color ebano e masticare le radici autunnali arancione con rapidi morsi di contentezza. Questo fatto o finzione? La maggior parte dei proprietari di cani lo riconoscerà come un fatto, poiché gli animali si rivelano agli umani in modi interessanti e i sonnellini di Skully con i conigli illustrano la sua natura pacifica e gentile. Tales come questo rivelano il carattere e diventano la base per come i ritrattisti interpretano i loro soggetti. Attraverso storie di comportamenti animali, gli artisti scoprono lo spirito delle creature e poi trasformano i racconti in opere d'arte. L'artista Marion Morrison nota che mentre non è sempre possibile incontrare l'animale domestico che dipingerà, il proprietario avrà storie che rivelano la personalità dell'animale. Per Marion, la personalità è trasmessa in uno stile stravagante attraverso colori vibranti come viola scuro, aquas e giallo canarino e senape. E il ritratto diventa "non una resa fotografica, ma un'interpretazione creativa … [dove] la relazione che hai con il tuo cane si riflette nel dipinto". Gli artisti Judith Madsen e Linda O'Neill lavorano entrambi principalmente con fotografie. Madsen ritiene che sia "impossibile lavorare con animali vivi [e] le fotografie forniscono un mezzo di interpretazione". Nell'acquerello c'è una stratificazione di colori per creare una trama che sembra incarnare il carattere. Con gli animali domestici, le storie dei proprietari aiutano di nuovo con il processo artistico. Se la gente dice a Madsen che il cane è stupido, allora dipingerà l'occhio con uno scintillio e aggiungerà un'espressione maliziosa al viso. O'Neill concorda sul fatto che i dettagli raccontano storie che sono "essenziali per catturare l'essenza del cane". L'artista Lisa Graziotto cercherà di incontrarsi e giocare con i suoi soggetti, e ascoltare i ricordi dei proprietari riguardo alla loro "progenie" pelosa. Lavorando da foto, note mentali e le sue esperienze con gli animali, andrà poi nel suo studio a produrre opere che raccontano una storia sull'argomento. Esaminando il lavoro di Graziotto, è facile vedere l'importanza di queste storie. I suoi "ritratti con atteggiamento" ricchi e vivaci fanno ampio uso di dettagli e informazioni di base. Se rintracciamo le origini della ritrattistica, vediamo che "raccontare una storia" è il modo in cui gli artisti hanno originariamente lavorato con soggetti ritratti. Prendiamo ad esempio il famoso ritratto di matrimonio di Jan van Eyck, Ritratto di Giovanni Arnolfini e sua moglie (1434, National Gallery, Londra), in cui intricati dettagli dell'opera, come una statua di Santa Margherita, patrona della nascita, un piccolo cane ai piedi della sposa, e un letto aperto sullo sfondo, simboleggiano l'atto del matrimonio e l'importanza della fertilità in quel momento per un matrimonio. "È lo sfondo, che racconta la storia", osserva Graziotto. Anni dopo, la famiglia di Skully guarderà il suo ritratto e ricorderà la sua propensione a masticare carote con i conigli nel cortile sul retro. Allo stesso tempo, non bisogna confondere l'arte della ritrattistica animale con la ritrattistica umana. Come nota Lisa Graziotto, gli umani hanno aspettative che l'artista possa o meno riconoscere. Potremmo vederci in un modo completamente diverso da quello in cui l'artista ci vede. In quanto tale, i ritrattisti devono affrontare la tensione tra il cliente e la pittura finita. Forse è per questo che la ritrattistica umana sembra essere passata di moda. Ad eccezione delle figure politiche e reali, la ritrattistica non è comune come una volta. I ritratti di animali, d'altra parte, sembrano godersi un ritorno. La storia degli animali come materia artistica risale ai dipinti di bisonti delle grotte di Lascaux in Dordogna, in Francia. L'artista Wendy Grossman nota: "[Dal] il cane ha condiviso la sua vita con gli esseri umani, dalla preistoria fino ad oggi, sono stati raffigurati in sculture e dipinti nelle prime opere egiziane, greche, mesopotamiche e romane". Mentre i dipinti di Lascaux risalgono al 15.000 a.C., e mentre gli animali possono essere apparsi in dipinti nel corso dei secoli, non è stato fino al 19 ° secolo che la ritrattistica animale divenne immensamente popolare. In larga misura ciò è dovuto alle opere di artisti come Rosa Bonheur, Sir Edward Lanseer e Arthur Wardle. Il lavoro di Rosa Bonheur è stato notevole per una serie di motivi. Non solo era una donna che dipingeva in un'epoca in cui solo gli uomini potevano essere istruiti nelle belle arti, ma chiedeva al governo francese il permesso di indossare i pantaloni in modo da poter frequentare luoghi tradizionalmente maschili come stalle e corse di cavalli in modo che lei potesse studiare i suoi soggetti di prima mano. Ciò è chiaramente ripagato, perché il suo lavoro sembra vibrare con la vitalità e l'energia intensa degli animali. Mentre Bonheur dipingeva una vasta gamma di animali, dai leoni ai bovini, dalle pecore ai cani, era il suo dipinto del 1853 The Horse Fair che attirò l'attenzione della regina Vittoria e raggiunse il suo successo finanziario e popolare. Anche il pittore scozzese Sir Edward Lanseer era uno dei preferiti della regina Vittoria. Quando ha esposto per la prima volta alla Royal Academy nel 1816, molto è stato fatto della sua capacità di prendere soggetti animali e parodiare il comportamento umano. Forse perché se comprendiamo veramente gli animali, troviamo tratti familiari in essi. La scintilla in un occhio, un sorriso imbarazzato e un profondo sospiro prima di voltarsi e sistemarsi per la notte sono caratteristiche non solo dei cani, ma anche degli umani. Mentre artisti come Lanseer e Bonheur si sono concentrati sugli animali domestici, artisti come Arthur Wardle si rivolgevano spesso a membri selvaggi del regno animale.Sebbene Wardle fosse famoso per dipingere i cani per le famiglie reali, ha anche infuso la mitologia e la letteratura in soggetti animali selvatici. The Lure of the North (1912) illustra una sirena che suona la sua lira, circondata da orsi polari e gabbiani. Sebbene oggi gli artisti lavorino in una varietà di stili che sono difficili da attribuire a una scuola o all'altra, il lavoro di Wardle, chiaramente romantico, non è dissimile dai colori tenui e delicati trovati nell'opera di Judith Madsen. Forse è l'attrazione romantica del ritratto di animali domestici che è parte della ragione della sua attuale rinascita. Quando la ritrattistica degli animali era fiorente nel 1800, era in gran parte dovuta ai valori aristocratici. Un signore non era propriamente rappresentato nell'olio se non circondato dai suoi segugi, e certamente nessun ritratto di caccia sarebbe completo senza che i cani inseguissero la volpe o la cerva. La ritrattistica in quel periodo faceva parte delle proprietà e del patrimonio di una famiglia, e un dipinto di un artista popolare e apprezzato, in particolare quello che la regina aveva sostenuto, era un bene prezioso. I dipinti erano anche un modo per immortalare l'argomento e rendere consapevoli le generazioni future, e riverire il passato. Il rispetto per il passato è declinato sulla scia della rivoluzione industriale. Non solo c'era una classe media in ascesa che mancava alla preoccupazione degli aristocratici per le linee di sangue e quindi al bisogno di ritrattistica, ma l'enfasi sulla proprietà si spostò di più sulle proprietà monetarie e liquide, come proprietà immobiliari e proprietà di fabbrica, piuttosto che su cimeli di famiglia. Inoltre, poiché questo era l'inizio dell'era della produzione di massa, le stampe di opere famose cominciarono a diventare disponibili. Perché commissionare la Gioconda se potessi comprarne una copia per un importo? Mentre il valore intrinseco dei singoli dipinti potrebbe non essere diminuito, la spinta all'acquisto o alla messa in funzione di questi ultimi è diminuita. Allora perché la ritrattistica degli animali domestici è in aumento? Come nota Wendy Grossman, "la crescente tendenza del ritratto di cani è un'estensione naturale che riconosce l'attuale legame tra [cani e umani]." Marion Morrison sottolinea che forse è semplicemente "l'attrazione emotiva dell'animale domestico [combinato con] un pezzo di arte ". Oppure" lo fanno perché amano i loro cani "e avere un ritratto dell'animale molto tempo dopo la morte dell'animale significa che la connessione emotiva è resa eterna attraverso il ritratto. Linda O'Neill pensa che forse è "a causa della sovrabbondanza della tecnologia … la gente ha fame di tornare … [a] una connessione più profonda con gli animali e con la terra. La profonda connessione che sentiamo per i nostri animali domestici ci tiene connessi a ciò che è ancora buono nella vita. Amore incondizionato, accettazione, divertimento e godimento di tempi semplici. " Quindi, che cosa si dovrebbe cercare se si cerca di commissionare un ritratto animale domestico? Guarda le opere precedenti dell'artista e determina quali stili preferisci. Come lavora l'artista con gli animali? Se l'artista ama lavorare con la personalità dell'animale domestico, avere un sacco di storie a portata di mano per educare l'artista sulla vita dell'animale domestico. Considera i modi in cui ti piacerebbe vedere il tuo animale domestico rappresentato e poi cerca di abbinare il tuo ideale con i ritratti precedenti che l'artista avrebbe potuto fare. Tommaso d'Aquino ha affermato che sono richieste tre qualità per la grande arte: interezza, armonia e radiosità. Interezza e armonia hanno a che fare con i dettagli della composizione e il modo in cui lavorano insieme, mentre lo splendore è lo spirito dell'artista che soffre il lavoro e poi si raffina dall'esistenza. Nel caso di ritratti di animali domestici, si potrebbe invertire questo e dire che è lo spirito dell'animale che passa nel lavoro e si raffina nell'esistenza - immortalato su tela.
