Nota del redattore: il Melanoma Monday è anche per cani. Per celebrare questo giorno che ha lo scopo di sensibilizzare sulla malattia, oltre a mettere in luce alcuni dei progressi compiuti, la nostra esperta di tumori veterinari del sito Dr. Ann Hohenhaus traccia lo sviluppo di un nuovo trattamento.
Thinkstock Un nuovo trattamento per il melanoma potrebbe aiutare i cani affetti a vivere meglio e più a lungo.
La spinta a creare un vaccino contro il melanoma, un grave cancro nei cani, è andata avanti per anni con molti successi e fallimenti lungo la strada. In onore del Lunedì del Melanoma, oltre ad essere il mese nazionale dedicato al rilevamento e alla prevenzione del cancro alla pelle, diamo un'occhiata alla storia di un importante sviluppo che sta aiutando i veterinari a combattere questa malattia nei cani.
Vaccino rinfrescante
Probabilmente lo sapete già, ma solo per ricapitolare, i vaccini vengono somministrati sia agli umani che agli animali domestici per fornire protezione contro una malattia infettiva, come l'influenza o il parvovirus. Molti vaccini contengono tipicamente una porzione di una malattia che causa virus o batteri (o talvolta una forma "sicura" dell'intero organismo). Quando il vaccino viene somministrato, il sistema immunitario viene stimolato a combattere una particolare malattia. Il vaccino insegna al sistema immunitario a produrre anticorpi che idealmente distruggeranno il virus o i batteri se la persona o l'animale domestico vengono esposti.
Questo metodo di stimolare il sistema immunitario per combattere le malattie infettive ha ispirato i medici a considerare un approccio simile alla lotta contro il cancro.
Sfruttare il sistema immunitario per combattere il cancro
L'interesse ad usare il proprio sistema immunitario per combattere il cancro nello stesso modo in cui i vaccini ci aiutano a combattere le malattie infettive non è nuovo. I medici alla fine del 1800 notarono occasionalmente che i tumori regredivano quando i malati di cancro sviluppavano una grave infezione. Questo perché la grave infezione "ha fatto aumentare" il sistema immunitario del paziente. In alcuni casi, il sistema immunitario del paziente non solo ha controllato l'infezione, ma come effetto collaterale anche il cancro ha regredito brevemente. Ciò ha portato a tentativi infruttuosi di curare il cancro inducendo infezioni nei pazienti oncologici.
Gli sforzi moderni per imbrigliare il sistema immunitario di un paziente per curare il melanoma, un grave cancro nei cani, iniziarono verso la metà degli anni '80. Ricercatori veterinari hanno scoperto che somministrare un batterio, Corynebacterium parvum, i pazienti con melanoma canino hanno migliorato la sopravvivenza in alcuni attivando il sistema immunitario contro i batteri e colpendo le cellule del melanoma come danno collaterale dall'attivazione del sistema immunitario. Tuttavia, questo metodo di immunoterapia è stato ampiamente abbandonato a favore di trattamenti che mirano più specificamente alle cellule tumorali stesse.
Un diverso approccio all'immunoterapia del melanoma che è stato sviluppato circa 10 anni fa utilizzava un vaccino fatto dal proprio sistema immunitario del paziente. Le cellule del sistema immunitario prelevate da un cane con diagnosi di melanoma sono state mescolate in un laboratorio con cellule di melanoma e composti immunostimolanti. Questo processo ha aiutato a "programmare" le cellule del sistema immunitario per attaccare il melanoma del paziente. Tuttavia, questo vaccino "personalizzato" non era molto pratico in quanto il vaccino poteva essere prodotto solo un cane alla volta. Di conseguenza, rimane uno strumento di ricerca piuttosto che una terapia clinica.
Ancora un altro approccio sperimentale al trattamento del melanoma nei cani richiede l'ingegneria genetica. I geni essenziali per la produzione di globuli bianchi vengono inseriti in cellule di melanoma coltivate in laboratorio.Quando queste cellule di melanoma geneticamente ingegnerizzate vengono iniettate in pazienti canini, i globuli bianchi innescano una risposta immunitaria contro il melanoma del cane e lo distruggono. Poiché le cellule iniettate aiutano ad avviare una risposta immunitaria, questa è considerata un'altra forma di vaccinazione, ma non ha ancora raggiunto il mercato veterinario.
Come possiamo vedere, sono stati sperimentati più approcci per lo sviluppo di un vaccino contro il melanoma, ma nessuno di questi vaccini personalizzati è attualmente in uso clinico. Il fatto che questi vaccini non abbiano raggiunto il mercato dice più sulla difficoltà di produrre vaccini personalizzati su larga scala per i pazienti veterinari che sulla capacità dei vaccini personalizzati di controllare i tumori, in quanto alcuni di essi sono stati usati come terapie nell'uomo.
