Sono passato dall'ufficio di un mio collega per prendere un libro che voleva che io leggessi. Il suo ufficio era diverso dalla maggior parte degli altri nell'università, dal momento che aveva una scrivania di quercia antica al posto del più moderno problema universitario, e insisteva su luci soffuse al tungsteno invece di usare le lampade fluorescenti incorporate. Tuttavia, la cosa più distintiva del suo ufficio era il fatto che la musica continuasse a suonare a un volume basso da due altoparlanti compatti nella sua libreria. Ha affermato che la musica ha contribuito ad alleviare lo stress associato all'insegnamento di grandi classi e alla gestione di un laboratorio di ricerca attivo. Più tipicamente la musica era classica (aveva una predilezione per Vivaldi e Telemann), ma a volte includeva il soft rock, come Air Supply o Phil Collins. Oggi, comunque, la musica era una specie di reggae.
Ho ridacchiato quando mi sono seduto e ho detto, "Non ho mai potuto capire i tuoi gusti musicali. Non penserei che il reggae si adatti alla categoria delle melodie rilassanti."
Lei sorrise e rispose: "Di solito no, ma la varietà è importante nella musica. Se ascolti solo un genere diventa noioso e non ha più un effetto rilassante. Quindi ho scoperto che devi cambiare le cose di tanto in tanto."
"Bene, penso che ora ti capisco un po 'meglio," dissi, "credo che tu non sia semplicemente un professore, ma tu sei la reincarnazione di un cane. Almeno c'è qualche nuova ricerca che suggerirebbe che tu e i cani condividiate gli stessi gusti musicali."
Ha inclinato la testa di lato più o meno nello stesso modo in cui lo fa il mio cucciolo quando sta cercando di capire quello che sto dicendo e ha detto semplicemente: "Spiega!" Così ho fatto.
Il tipo di musica che i cani ascoltavano faceva la differenza. La musica apparentemente heavy metal non è la loro cosa perché i cani sono diventati piuttosto nervosi e irrequieti e hanno cominciato ad abbaiare quando è stato suonato. La musica classica, d'altra parte, sembrava avere l'effetto più calmante sui cani. Mentre lo ascoltava, il loro livello di abbaio era significativamente ridotto ei cani spesso si sdraiavano e si sistemavano sul posto. Wells ha riassunto le sue scoperte dicendo: "È ben stabilito che la musica può influenzare i nostri stati d'animo. La musica classica, ad esempio, può aiutare a ridurre i livelli di stress, mentre la musica grunge può promuovere ostilità, tristezza, tensione e affaticamento. Si ritiene ora che i cani possano essere discernenti quanto gli umani quando si tratta di preferenze musicali ".
Quindi, basandoti su questi dati, potresti pensare che i rifugi per cani siano sempre collegati alla musica classica. Il problema è che la ricerca ha anche dimostrato che anche se la musica classica rilassa i cani, gli effetti sono piuttosto brevi e dopo pochi giorni o una settimana sembra non avere più un effetto. Così un team di ricercatori dell'Università di Glasgow e dello SPCA scozzese ha deciso di approfondire ulteriormente la questione. Il loro rapporto di ricerca è stato recentemente pubblicato sulla rivista Physiology and Behaviour.
Gli investigatori hanno testato 38 cani alloggiati in un rifugio per animali. Il numero di misure prese su ciascun cane era piuttosto ampio. Oltre a monitorare il comportamento di ciascun cane quando esposto a vari tipi di musica, i ricercatori hanno anche monitorati i cardiofrequenzimetri su ciascuno dei cani al fine di misurare la variabilità della frequenza cardiaca (che è generalmente intesa come una misura della quantità di stress che un l'individuo si sente). Inoltre, sono stati prelevati campioni regolari di urine per misurare la quantità di ormoni dello stress prodotti da ciascun cane. Per sei ore al giorno i cani sono stati esposti a una gamma più ampia di stili musicali rispetto a quanto era stato utilizzato in studi precedenti. I cani hanno potuto ascoltare non solo la musica classica, ma anche il soft rock, la Motown, il pop e il reggae. Una grande differenza tra questa e la precedente ricerca è che i cani sono stati esposti a un diverso stile musicale ogni giorno.
Forse la scoperta più significativa è stata che qualsiasi tipo di musica sembra avere un effetto rilassante sui cani (ricorda che in questo studio non sono stati usati metalli pesanti o hard rock, dal momento che il lavoro precedente aveva mostrato che quei suoni in realtà agitano i cani). Comportamentalmente, i cani passavano più tempo sdraiati o in silenzio piuttosto che camminare quando la musica era accesa. Non c'era alcun effetto sulla quantità di abbaiare durante la musica, tuttavia i cani abbaiavano molto più immediatamente dopo che la musica era stata spenta, come se si fossero lamentati della sua assenza.
Quando i ricercatori hanno esaminato le misure di variabilità della frequenza cardiaca, anche se tutte le forme di musica hanno ridotto il livello di stress dei cani, è stata riscontrata la maggiore riduzione dello stress per il soft rock e il reggae. Una delle scoperte più importanti è stata che ruotando attraverso i vari tipi di musica nell'arco dei cinque giorni, hanno scoperto che gli effetti di riduzione dello stress non sono scomparsi nel tempo, come era stato dimostrato quando una categoria di musica era giocato tutto il tempo.
In un comunicato stampa, il professor Neil Evans dell'Università di Glasgow ha osservato che non tutti i cani hanno risposto alla musica allo stesso modo. Ha concluso che "Nel complesso, la risposta a diversi generi è stata mescolata, evidenziando la possibilità che, come gli esseri umani, i nostri amici canini abbiano le loro preferenze musicali individuali. Detto questo, la musica reggae e il soft rock hanno mostrato i più alti cambiamenti positivi nel comportamento."
Proprio come negli umani, l'età sembra fare la differenza. I cani più grandi, di età pari o superiore a otto anni, mostravano poco beneficio dall'avere la musica suonata, suggerendo che preferivano molto tranquillamente ad uno sfondo continuo del suono musicale. Potrei entrare in empatia con quello da quando ero molto più giovane, preferivo suonare musica tutto il tempo e avevo un po 'di storia d'amore con varie forme di musica rock. Al giorno d'oggi, tuttavia, sono altrettanto felice di circondarmi di silenzio o di suoni più delicati di singole voci nella musica leggera pop o country.
In ogni caso, lo SPCA scozzese ha trovato i risultati così promettenti che ora stanno installando sistemi musicali in molti dei loro rifugi nella speranza che la rotazione attraverso vari stili musicali contribuirà a rendere l'esperienza del rifugio più piacevole e meno stressante per il maggioranza dei loro visitatori canini.
Il mio collega sorrise e chiese: "Quindi, che tipo di reggae ha funzionato meglio? Mento? Ska? Rocksteady? Dub? Rockers? Raggamuffin? … "Alla vista di quella che doveva essere la mia espressione molto confusa e incomprensibile, scoppiò a ridere e aggiunse:" Sei davvero un vecchio cane, vero? ".
