Adesso quello è di pesce. I ricercatori hanno recentemente scoperto che i pesci, come gli umani, possono sviluppare forme mortali di cancro della pelle.
"È la prima volta che il cancro della pelle legato ai raggi UV è stato visto nei pesci marini", afferma il dott. Michael Sweet, un ricercatore dell'Università di Newcastle che ha recentemente pubblicato i suoi risultati di apertura degli occhi nella rivista accademica PLoS ONE.
Secondo Sweet, non ha deciso di scoprire "il cancro del pesce". Il ricercatore della malattia del corallo era in Australia, studiando diversi coralli, quando ha stretto amicizia con i biologi del pesce che lavoravano con gli squali, le cui prede erano trote coralline. Dal 2010, i ricercatori hanno notato strane lesioni nere su una grande percentuale del pesce che stavano catturando e taggando.
"Mi hanno chiesto se potevo identificare cosa fosse", dice Sweet. "All'inizio sospettavano una malattia fungina, ma dopo un'ulteriore analisi, l'istologia ha rivelato i sintomi del cancro nella trota".
Da allora, i ricercatori di tutto il mondo si sono fatti avanti con prove di altre specie che potrebbero essere colpite. "Finora, sono state inviate foto di sardine indiane, gamberi dall'Australia che sembrano simili a segni neri e pesci farfalla dei Caraibi", dice Sweet.
Animali più a rischio
Sebbene il melanoma sia stato rilevato anche nelle balene e nei delfini, il cancro della pelle non è limitato agli animali che chiamano l'oceano a casa.
Sappiamo che gli animali come maiali, ippopotami, facoceri ed elefanti - in genere le specie con pochissimi capelli che coprono la pelle leggermente colorata o esposta - sono più suscettibili alle ustioni solari.
Le scottature solari sono causate dai raggi UV, che danneggiano le cellule della pelle esposta. Le vesciche, che portano alla morte cellulare, sono in realtà destinate a proteggere la pelle eliminando le cellule danneggiate. Ma se quelle cellule si moltiplicano, possono passare lungo il DNA danneggiato, che può quindi trasformarsi in cancro della pelle.
Anche gli animali domestici, come cani e gatti, sono suscettibili - in particolare alcune razze.
"I cani con cappotti corti, camici bianchi, pelle chiara e pelo radioso sono particolarmente soggetti a malattie della pelle e al cancro", afferma Jules Benson, BVC MRCVS, veterinario presso la clinica medica degli animali di Doylestown e membro del consiglio di amministrazione della Pennsylvania Veterinary Medical Association (PVMA). "Razze come Dalmati, Staffordshire Bull Terrier, Whippet e Greyhound sono particolarmente a rischio, così come i cani" senza peli ", come il Crested cinese e Xoloitzcuintli."
In realtà, il melanoma è in aumento negli animali domestici, ma potrebbe effettivamente essere un buon segno perché significa che i proprietari stanno notando i sintomi e cercano un trattamento prima e più spesso di prima.
Un nuovo vaccino per il trattamento del cancro, il primo a ottenere l'approvazione dell'USDA, offre anche speranza. "Con il melanoma in particolare, gli ultimi anni sono stati uno sviluppo [periodo] incredibile con il rilascio del vaccino ONCEPT", afferma il dott. Benson. "Essendo un vaccino terapeutico, questo non è mirato alla prevenzione, ma al trattamento della malattia allo stadio iniziale."
Come gli animali si proteggono naturalmente
La maggior parte delle creature selvatiche e gli animali domestici sono ben adattati a un'esposizione prolungata al sole, grazie a "scaglie, piume o pellicce per proteggerli", ha detto il dott. Paul Calle, veterinario capo della Wildlife Conservation Society. Il New York Times.
E, come gli umani, tendono anche a cercare riparo prendendo un bagno di fango o scavando nelle zone ombreggiate quando le temperature aumentano.
Alcuni animali stanno anche dimostrando che, se esposti al pieno sole, hanno meccanismi di adattamento sorprendenti per proteggersi - come la capacità di cambiare gradualmente colore.
Mentre studiava squali martello giovanile smerlati alle Hawaii, Chris Lowe, professore di biologia marina alla California State University di Long Beach, e sua moglie Gwen Goodman Lowe, una studentessa laureata, rimasero scioccati nel vedere gli squali che si erano messi nelle pozze poco profonde cambiato tonalità nel giro di poche settimane.
All'inizio pensavano che i loro occhi li ingannassero.
"Quando li catturi, gli squali sono una specie di grigio-beige chiaro, il colore del cemento", spiega Lowe. "[Ma] gli squali nello stagno sono diventati neri. Li abbiamo guardati e abbiamo detto: "Di cosa si tratta?"
Si scopre che tutti gli squali e la maggior parte dei pesci hanno la capacità di alterare fisiologicamente il loro colore. "Lo fanno spostando i pigmenti su e giù nella loro pelle, e possono farlo velocemente", dice Lowe. "È così che il frastuono si confonde con il loro background."
Ma il rapido cambiamento non ha reso il senso adattativo per gli squali: diventare nero quando si abita in sabbia bianca corallina tende a far risaltare una specie.
Così Lowe ha invitato gli esperti di squali più importanti del mondo a testimoniare la sua scoperta. Una volta lì, hanno deciso di testare l'effetto dei raggi UV sulla produzione di melanina nella pelle degli squali attaccando i filtri UV alle pinne pettorali degli animali. Le loro scoperte: gli squali esposti a più raggi UV hanno prodotto il 38% in più di melanina in un mese - e una pelle più scura da abbinare. Infatti, hanno prodotto così tanta melanina che "in realtà sarebbe uscita dalla loro pelle", dice Lowe.
Ora altri ricercatori stanno studiando se un aumento della melanizzazione - almeno nei martelli - è un modo per ridurre le mutazioni legate alla pelle.
"È stato un incidente completo che ci siamo imbattuti in questo", dice Lowe. "Ci è voluto essere nel posto giusto al momento giusto, ma è possibile che ciò avvenga da un po '… e nessuno ha notato."
