Recentemente ho ricevuto una domanda via email da uno degli studenti laureati in psicologia della mia università. Ha letto, in parte:
"Ho sempre condiviso il mio letto con il mio Cocker Spaniel inglese, Elsapeth. Mi sento a mio agio e penso che migliori la qualità del mio sonno. Per questo motivo, sono rimasto sorpreso (e sconvolto) quando il mio fidanzato, che sta facendo il suo tirocinio in medicina al VGH [Vancouver General Hospital], mi ha detto che l'opinione diffusa nella comunità medica è che a un cane non dovrebbe essere permesso di dormire il letto con una persona, e probabilmente non dovrebbe nemmeno essere permesso di dormire nella stessa stanza. Puoi indicarmi qualche ricerca vera su questo problema?"
La tempistica della sua domanda risulta essere fortuita, dal momento che un nuovo studio è appena apparso in Mayo Clinic Proceedings che tratta questa domanda.
Diverse indagini hanno dimostrato che circa il 60% di tutti i proprietari di cani consente ai propri cani di dormire sul loro letto con loro. Ci sono molte ragioni che i proprietari di cani danno per condividere i loro letti con i loro compagni canini. Uno dei più comuni è che i cani sono caldi e si sente bene per coccole a un cane in una notte fredda. Ciò è coerente con il fatto che i cani hanno una temperatura corporea che è da 3 a 6 gradi più alta della nostra e questo li rende una coperta non elettrica o scalda-lettino molto efficiente. In effetti, il termine "tre cani notturni" viene dalle province marittime canadesi, dove era prassi normale portare il cane a letto con te in una notte fredda per tenerti caldo. Se la notte fosse davvero fredda, potresti avere bisogno di tre cani per combattere efficacemente il freddo.
Un secondo motivo comune citato per avere il tuo animale domestico a letto è che i cani ci aiutano a rilassarci. Il respiro ritmico di un cane quando è sdraiato accanto a te può aiutarti a farti addormentare. Inoltre, stare vicino a un cane aumenta il flusso di ossitocina, un ormone associato all'affetto e alla felicità, oltre al rilassamento.
Una terza ragione per dormire con un cane è che ci fanno sentire al sicuro. Ci sentiamo tutti un po 'vulnerabili quando siamo sdraiati al buio nei nostri letti; la presenza di un cane, indipendentemente dalle dimensioni, ci dà la sensazione di essere protetti.
Ci sono due principali argomenti medici usati per suggerire che il tuo cane non debba dormire con te. L'Allergy and Asthma Foundation of America raccomanda alle persone con allergie di tenere i loro animali domestici fuori dalla camera da letto perché gli allergeni associati ai peli di animali domestici possono accumularsi e causare problemi di allergia.
Tuttavia, il motivo principale per cui i medici non vogliono che tu vada a letto con il tuo cane è il suggerimento che i cani possano disturbare il tuo sonno. Questo si basa su un'indagine in cui il 53% dei proprietari di animali domestici ha riferito che i loro cani tendono a svegliarli almeno una volta ogni notte. Poiché la privazione del sonno, indipendentemente dalla sua causa, può avere effetti fisici e mentali negativi, la raccomandazione conservatrice della comunità medica è stata quella di eliminare semplicemente questa fonte di disturbo del sonno eliminando il cane dal letto della persona.
Un problema con i dati esistenti è che l'effetto reale del disturbo del sonno causato dai cani non è stato misurato direttamente.Quindi, poiché non era noto se il disturbo del sonno correlato al cane avesse un effetto maggiore o minore sulla quantità totale di sonno notturno, un gruppo di ricerca della Mayo Clinic, guidato da Salma Patel, ha deciso di misurarlo oggettivamente.
La tecnica utilizzata da questo team coinvolge gli attimetri a strapping (che sono rilevatori di movimento) sia per gli umani che i cani, e quindi monitora il loro sonno per un periodo di sette giorni. L'efficienza del sonno si misura confrontando la quantità di tempo che trascorri effettivamente dormendo con la quantità totale di tempo che sei a letto. L'efficienza del sonno dell'80 percento o più è considerata sufficiente. Dormire con il cane in camera da letto (ma non sul letto) ha mantenuto un'efficienza del sonno dell'83%, che è considerata conforme ai normali standard soddisfacenti. Permettere al cane di dormire sul letto ha causato solo una lieve diminuzione dell'efficienza del sonno, con una media intorno all'80%. Quindi la ricerca precedente era corretta: le persone con i cani nel loro letto, infatti, si svegliavano (un po ') più frequentemente durante la notte rispetto a quelli il cui cane dormiva altrove; tuttavia, in termini di quantità totale di sonno ottenuto ogni notte, gli effetti erano trascurabili.
Il fatto che un partner umano e un compagno canino non possano andare d'accordo a letto è qualcosa che potrebbe essere stato confermato nientemeno che da Napoleone Bonaparte. Quando sposò Josephine, apprese che il suo Pug, Fortune, dormiva sempre con lei. Durante la loro notte di nozze, Napoleone fu sorpreso di scoprire che Josephine insisteva che il cane rimanesse sul letto come al solito. Più tardi quella sera, quando i novelli sposi erano flagranza, Fortune si offese per quello che stava accadendo tra la sua amante e il generale e lo dimostrò mordendo il leader francese sulla sua coscia. Napoleone non era divertito e portava una cicatrice e un rancore contro il piccolo Pug per il resto della sua vita. Nonostante i risultati dello studio sull'efficienza del sonno, sono sicuro che quella notte non ha avuto un sonno decente!
