"PRONTO!" Brio, una tremolante palla di neve di energia, equilibri sulle zampe posteriori, zampe anteriori che spingono su e giù, pregano, implorano di essere rilasciati. I suoi occhi sono fissi sul proprietario Sherrie Shorman. "Impostato!" Il Bichon gira intorno. "Vai! Salta!"
Alla fine! Brio sorvola il primo ostacolo con Shorman che corre alla sua sinistra. "Tunnel!" Svolge una brusca svolta a sinistra, scomparendo all'interno di quello che sembra un gigantesco tubo del vuoto posto a terra. Shorman lo incontra all'opposto con lode <"Sì!" <E indica il prossimo ostacolo: "Balla!" Senza perdere un colpo, il Bichon prende a calci la terra rubiconda mentre corre verso una serie di pali piantati verticalmente nel terreno in una linea. Fianco a fianco, cane e proprietario affrontano la sfida. Brio si muove rapidamente dentro e fuori dai pali mentre Shorman fa un salto al tip tap, con la punta di un dito, arrotolando la lingua in un RRRRRRRRR a maniche lunghe che spinge Brio attraverso le trame e lungo il traguardo. "Bravo ragazzo!" Shorman ricompensa Brio con dolcetti e lancia la sua palla preferita.
Brio è attualmente uno dei top dog canadesi in agilità, uno sport canino molto popolare che richiede ai cani di eseguire un percorso di salti, rampe, tunnel e altri ostacoli speciali come i pali della trama e il teetertotter. La United States Dog Agility Association, solo uno dei numerosi enti che organizzano eventi di agilità, rappresenta più di 100 gruppi affiliati e riporta oltre 20.000 concorrenti registrati in tutto il Nord America, Porto Rico, Guatemala, Costa Rica, Bermuda e luoghi lontani come la Spagna e il Giappone. I concorrenti di agilità sono a tempo e quelli che hanno meno "difetti", come atterramenti o altri errori, combinati con il tempo più veloce vincono "gambe" verso titoli di agilità e nastri di piazzamento nella loro classe.
Gli handler corrono con i cani sul percorso per guidarli e incoraggiarli, ma non possono toccare i cani o gli ostacoli durante una corsa competitiva. Lo sport richiede agilità fisica, velocità e abilità, ma soprattutto il lavoro di squadra. Per avere successo, un cane deve essere veloce e appassionato, ma deve anche accettare la direzione del suo partner umano. I cani devono lavorare senza collare (una regola basata su considerazioni di sicurezza), portando a molte battute sui cani "nudi", ma questo simboleggia perfettamente il bisogno di collaborazione: un cane senza collo è un cane ben oltre il potere di un manipolatore di intimidire fisicamente. Se il tuo cane non può correre nudo e lavorare solo con la direzione della voce, non sei pronto per la competizione di agilità. Alla Highrun Dog Sport Facility di Pitt Meadows, British Columbia, il proprietario / allenatore Bev Mattson porta la comunicazione tra i cani ei loro proprietari ad un nuovo livello. Iniziando con il Nanaimo Kennel Club sull'isola di Vancouver nel 1997, Mattson presto seppe di aver trovato la sua nicchia nell'agilità. Ha frequentato seminari e sessioni di formazione e alla fine ha iniziato le prove (in competizione). In un granaio coperto senza pareti laterali, ha addestrato gli altri. Dopo essersi trasferita sulla terraferma, sentì la necessità di maggiori opportunità di competizione e formazione nell'area. Sebbene abbia condotto per prima le lezioni fuori e nelle arene dei cavalli, sapeva di volere una struttura appositamente costruita per ospitare le sessioni di allenamento. "Avevo bisogno di un tetto sopra la testa e di un impianto solo per i cani, quindi non avrei più dovuto pulire il concime dei cavalli", spiega. Lo ha costruito e squadre di cani e i loro proprietari sono venuti a correre. "Abbiamo dimenticato di correre con i nostri cani", dice. "Corri! Ecco cos'è l'agilità."
In questa particolare serata, Mattson sta lavorando con team di cani e proprietari di livello master. Tracey Mallinson, 40 anni, insegnante di orticultore e danza, porta Acer, un barboncino decorato con treccine alla francese. Acer sfiora il telaio del pneumatico. La velocità è il suo secondo nome mentre si tuffa dopo che il suo scoiattolo giocattolo è stato lanciato sul traguardo. Laurie Huston, 31 anni, pittrice professionista, e Fletcher, la sua croce da laboratorio, si spostano sulla linea di partenza. Fletcher gira Huston e poi aspetta sotto le sue gambe. "In questo modo posso allinearlo con dove sta andando", spiega Huston. Marian McCormack, 43 anni, industria alimentare, impartisce comandi da 5 metri di distanza a Jessie, la sua croce Border Collie / Blue Heeler.
Per i principianti, una sessione di sei settimane costa $ 70. I requisiti sono minime: doge-friendly, vaccinazioni attuali e abilità di obbedienza di base. Il livello iniziale è iniziato al guinzaglio. Alla fine i cani corrono senza guinzaglio. Highrun ospita un parco giochi per cani attrezzato con barconi a bilico, tunnel, transenne, dog-walk planks, pause table, tessere pali, A-frame e cerchi di pneumatici. Qui i cani si arrampicano, saltano, si stirano e strisciano sopra, sotto, intorno e attraverso ostacoli con i loro conduttori che li guidano in una corsa contro il tempo.
A livello principiante, Mattson combina l'obbedienza con l'agilità delle fondamenta. Ostacoli come assi e salti sono al livello del suolo, i tunnel sono brevi e dritti, e il telaio A è appiattito.Le sessioni includono esercizi preziosi e divertenti come trasformare il cane in, lontano da e intorno al tuo corpo.
"Nella mia esperienza, il 90 per cento dei cani lo prende subito", dice Mattson. Condivide una storia sulla Flora di prima classe, il suo bovaro bernese. "L'A-frame è stato il primo ostacolo: Flora ha scavalcato e poi indietro, poi ancora e poi ancora e ancora, le orecchie volano, un enorme sorriso sul viso, Woohoo-Woohoo! Ha continuato a farlo … Sette volte. Ero così imbarazzato che il mio allenatore mi ha detto di lasciarla perché non era pericolosa, Flora si stava divertendo così tanto da non poter contenere se stessa, ho imparato una cosa preziosa: non scendere mai sul tuo cane. divertimento."
La squadra di Mattson e Flora ha vinto il primo posto nel primo concorso nazionale di agilità del Canada nel 2001.
Momenti imbarazzanti di prima classe possono inseguire anche il più coraggioso del branco direttamente alla loro tana per leccare le ferite emotive, ma di solito ritornano. "Diventi dipendente." Dice Shorman. "Quando sono a tre isolati di distanza, i miei cani iniziano a piangere, entusiasti di andare, Brio agita la coda, scuote e abbaia, l'agilità è un grande esercizio, il mio rapporto con Brio è così vicino per l'agilità., più comunicazione, più amore. " Mattson riecheggia questo sentimento con la storia di Atsak, un cane eschimese americano che aveva perso la vista. "L'agilità gli dava sicurezza, gli faceva fare i suoi ultimi anni: entrava nel nostro granaio, faceva la vecchia traballante avanti e indietro poi i tunnel avanti e indietro [anche se] era totalmente cieco." Come dice succintamente Mattson, "Il divertimento e il rapporto tra te e [il tuo cane] sono più importanti. Riguardano le piccole cose, l'espressione sul suo viso quando esce dal bilico, le sciocchezze che voi due fate sul campo Si tratta di divertirsi con il tuo cane. Questo è ciò che è importante."
