È molto facile essere entusiasti di addestrare il tuo nuovo cane o cucciolo, specialmente se ti stai allenando per una sorta di spettacolo. L'obbedienza competitiva, l'agilità e molti altri luoghi richiedono molto tempo e molti sforzi, e le fasi iniziali dell'allenamento sono spesso alcuni dei momenti migliori per i proprietari perché offrono un ottimo modo per legare con i loro nuovi compagni canini. Ma la ricerca ha scoperto che troppa formazione è effettivamente dannosa per il processo di apprendimento dei nostri cani. Psychology Today riporta un recente studio sull'addestramento guidato da Anna Kis dell'Istituto di neuroscienza cognitiva e psicologia presso l'Accademia delle scienze ungherese a Budapest, in Ungheria.
Kis e i suoi colleghi volevano determinare se il riposo dopo una sessione di allenamento portava a una migliore conservazione della memoria a lungo termine dei compiti appresi, piuttosto che a un cane che veniva chiesto di imparare una nuova attività immediatamente dopo la prima. Secondo Psychology Today, "Se un ricordo deve essere utile nel guidare i comportamenti dopo la fine dell'allenamento, deve essere elaborato e memorizzato nel cervello in quello che gli psicologi chiamano memoria a lungo termine. Il processo mediante il quale le memorie a breve termine vengono convertite in memorie a lungo termine è chiamato "consolidamento". I dati hanno dimostrato che dormire un po 'dopo aver imparato qualcosa può migliorare notevolmente il consolidamento. Questo perché durante lo stato REM o sogno del sonno i ricordi sono ordinati e infine conservati nella nostra memoria a lungo termine o permanente. "Pertanto, l'idea era che se i cani facessero un pisolino dopo una sessione di allenamento, sarebbero meglio mantenere il nuovo comportamento che avevano imparato.
Per testare questa teoria, il team ha dovuto prima stabilire che il processo di formazione ha effettivamente effetti su ciò che accade mentre un cane sta dormendo in seguito. Per fare ciò, hanno semplicemente preso un gruppo di cani e hanno chiesto loro di rispondere a un nuovo comando per un comportamento che già conoscevano. In questo caso, i cani sapevano come sedersi o sdraiarsi sotto il comando ungherese. Per il loro nuovo compito, è stato chiesto loro di sedersi o sdraiarsi usando il comando inglese. Dopo la sessione di allenamento, i cani hanno fatto un sonnellino di tre ore durante il quale sono state registrate le loro onde cerebrali. I loro schemi elettrici sono stati confrontati con un gruppo di cani che aveva praticato i comportamenti in ungherese senza imparare un nuovo comando, ei risultati hanno mostrato una differenza significativa. I ricercatori hanno ritenuto che l'aumento dell'attività nel gruppo che ha appreso qualcosa di nuovo fosse dovuto al fatto che i loro cervelli consolidavano ciò che avevano insegnato nella memoria a lungo termine.
Il prossimo esperimento è stato un po 'più complicato. I ricercatori dovevano testare se i cani che hanno fatto un sonnellino dopo aver appreso un compito hanno conservato quell'informazione meglio dei cani a cui è stato insegnato un compito e subito hanno insegnato un secondo compito in una singola sessione di allenamento - il modo in cui oggi molti cani sono addestrati.Hanno anche deciso di vedere se avere una pausa di esercizio o una sessione di gioco rilassata dopo aver appreso il compito ha fatto la differenza nella loro capacità di consolidare la memoria.
Usando lo stesso modello di allenamento usato prima (imparando un comando inglese per un comportamento che conoscevano bene con un comando ungherese), un gruppo di 53 cani da compagnia fu studiato nell'esperimento. Un gruppo ha appreso il compito e ha dovuto fare un pisolino di un'ora in macchina dopo. Il secondo gruppo ha immediatamente appreso un nuovo compito dopo il primo. Il terzo fece una passeggiata intorno al campus e il quarto gruppo suonò con un giocattolo Kong pieno di dolcetti. Sebbene i ricercatori si aspettassero che i cani con il pelo funzionassero meglio degli altri gruppi, questo non era il caso. Infatti, quando tutti erano stati testati un'ora più tardi, tutti i cani dei gruppi si esibivano allo stesso livello che avevano fatto all'inizio.
Tuttavia, i ricercatori hanno riconosciuto che gli effetti del consolidamento della memoria spesso richiedono tempo per essere mostrati (qualcosa che i formatori di cani chiamano "apprendimento latente"). Per questo motivo, hanno deciso di testare nuovamente tutti i cani in una settimana senza ulteriori sessioni di allenamento. Come previsto, il gruppo che è stato in grado di fare il pisolino ha eseguito molto meglio del gruppo che ha immediatamente imparato un nuovo compito dopo il primo. Ciò che ha sorpreso i ricercatori, tuttavia, è che il gruppo che ha fatto una passeggiata e il gruppo che ha giocato con il Kong dopo si è comportato altrettanto bene dei cani che hanno fatto un pisolino.
In altre parole, sembra che la seconda sessione di formazione immediatamente successiva alla prima interferisca effettivamente con il processo di consolidamento per le attività acquisite in precedenza. La psicologia di oggi la mette così: "Per capire perché questo potrebbe essere il caso, si potrebbe immaginare che ci sia una porta stretta attraverso la quale i ricordi a breve termine dall'allenamento alla memoria a lungo termine devono passare per arrivare a lungo termine Conservazione. Se si riempie quel gateway stretto con troppi nuovi ricordi che devono essere consolidati si ottiene un log jam. Ciò significa che l'elaborazione di alcuni dei ricordi a breve termine stabiliti durante l'allenamento verrà rallentata, il che significa che svaniranno prima che abbiano la possibilità di essere consolidati in una forma più permanente."
L'ovvio risultato è che i cani hanno bisogno di una pausa dopo aver appreso un compito, allo stesso modo in cui i bambini hanno bisogno di una pausa a scuola. Tutto ciò che aiuta i cani a rilassarsi e non interferisce con il processo di consolidamento sarà vantaggioso per la formazione. Sebbene molti formatori promuovano sessioni di formazione back to back per cani, la ricerca sta dimostrando che questo potrebbe non essere il modo più efficace per insegnare nuovi comportamenti. Siamo tutti d'accordo sul fatto che l'allenamento è inutile se il cane non è in grado di conservare tutto ciò che ha imparato, quindi questo porta alla luce l'importanza di lasciare che il cane si riprenda dalla stimolazione mentale dell'apprendimento e ti permetta di legare in altri modi.
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