Se il suo cane fosse stato un po 'più coraggioso, Stefan Karrman potrebbe essersi ritrovato a lavorare in Svezia a fare ricerca e soccorso in K-9. Come il destino vorrebbe che, durante l'allenamento, il suo pastore tedesco avesse improvvisamente paura di tutto, lasciando Karrman a perseguire una chiamata decisamente più globale. "Mi stavo chiedendo cosa avrei dovuto fare ora", dice Karrman. Non c'era mai alcun dubbio nella sua mente che avrebbe dovuto lavorare con i cani in qualche modo. "L'esercito svedese - il centro di azione antimine - chiedeva i conduttori di cani, quindi ho fatto domanda per una sessione informativa di due giorni. Hanno detto: "Se sei ancora interessato, dacci un segno e scegli una delle cinque date per andare a Stoccolma a fare un test." Stavano cercando persone che fossero calme e non si fossero stressate facilmente."
Dopo essere stato accettato come conduttore di cani per cani da rilevamento mine (MDD), Karrman ha trascorso otto settimane in addestramento e gli è stato assegnato un cane, un pastore tedesco di tre anni di nome Jackie. "Ho portato a casa il cane e mi sono allenato molto", dice. "Ho passato più tempo con lei che con mia moglie."
Alla fine dei sei mesi, ha dovuto prendere una decisione: rimanere in Congo o assumere un incarico in Sudan come funzionario addetto alla garanzia della qualità MDD con il Servizio di azione delle mine delle Nazioni Unite, un'agenzia creata nel 1997 come focale punto per il lavoro globale sulle mine.
Karrman ha scelto il Sudan e non ha mai guardato indietro. È stato lì continuamente dall'ottobre 2008, con viaggi brevi occasionali a casa per vedere sua moglie.
"È incredibile il lavoro che facciamo con i cani qui che non possiamo fare in Svezia", dice, aggiungendo: "Non ci sono mine in Svezia". Karrman dice che i cani, per lo più pastori tedeschi e malinois, con un australiano particolarmente determinato Pastore, ama il lavoro.
"Puoi vedere quanto sono felici quando lavorano e quanto sono frustrati se non vanno al lavoro", dice dei 18 cani nel suo programma. "I pastori tedeschi sono facili da addestrare e hanno un buon naso per questo lavoro. I Malino ci confrontano con una macchina funzionante in quanto non si fermano mai; devi fermarli. È pazzesco; a loro piace così tanto che non si fermano mai. È divertente vedere l'unico pastore australiano. È davvero insolito perché se prendi dai 20 ai 30 pastori australiani e li collaudi per questo lavoro, forse ne trovi solo uno o due che puoi usare ".
In genere, i cani per la rilevazione delle mine diventano operativi da circa 18 mesi a due anni. I cuccioli sono guardati durante il gioco con le palle e se amano spingere le palle in giro con il loro naso, vengono poi testati in diversi ambienti. Anche i cani di successo hanno bisogno di un forte motore di ricerca e non devono avere paura del rumore o di nuovi ambienti. Entro tre mesi, la maggior parte dei potenziali MDD sono identificati e iniziano la formazione.
Gli esplosivi hanno un odore definito che i cani addestrati possono rilevare. Infatti, dice Karrman, i cani sono così consapevoli del profumo degli esplosivi, possono rilevarlo anche quando è mascherato da altri odori, nascosto nel liquido o coperto di benzina. "Loro possono trovarlo lì. Le persone possono nasconderlo ovunque e i cani lo troveranno; è davvero meraviglioso ", spiega.
Karrman dice che i cani sono trattati meglio delle persone e dice che perdere un cane per una mina non è mai accaduto; sono troppo leggeri per far detonare una mina anticarro e troppo sensibili all'odore di una mina antiuomo per avvicinarsi abbastanza da farla esplodere.
Prima che ogni cane inizi il suo lavoro quotidiano, fa una casella di prova per assicurarsi che sia interessato a lavorare quel giorno. Il cane annusa una scatola di 10 x 10 metri contenente un esplosivo e se lo rileva, si siede, indicando al suo conduttore che sono presenti esplosivi, esattamente come quando i due stanno lavorando sul campo.
Oltre all'eccezionale olfatto del cane, la velocità è un fattore determinante per il successo dei programmi MDD. In media, un deminerio manuale può liberare un'area di 10 metri quadrati al giorno, mentre un cane può fare da 1.200 a 1.500 metri quadrati al giorno.
David McMahon, portfolio manager presso il Mine Action Cluster dell'ufficio regionale del Nord America delle Nazioni Unite, afferma che la maggior parte dei cani utilizzati per il rilevamento delle mine sono addestrati in Sud Africa e quindi trasportati in Sudan. Ogni cane porta il proprio passaporto per scopi di identificazione. Dopo una vita lavorativa di sei anni, i cani vengono rimpatriati, pensionati e adottati dalle famiglie.
I cani sono uno strumento straordinario utilizzato per ridurre la minaccia di mine, tra cui mine antiuomo, progettate per essere attivate dalla presenza di persone; miniere anticarro; e le ordinanze inesplose, che sono bombe, razzi, granate o proiettili che sono ancora "vivi". Le mine sono spesso sepolte ma possono anche essere trovate in superficie, mascherate da caramelle, allettanti bambini a prenderle. Nel 2008, mine terrestri, ordigni esplosivi improvvisati e "residui esplosivi di guerra" sono stati responsabili di 5.197 vittime in 75 paesi, tra cui 1266 morti. I civili hanno rappresentato quasi i due terzi delle vittime registrate e, tra questi civili, il 41% erano bambini che hanno incontrato mine durante attività quotidiane come scuola o gioco.
In Sudan, 42.000 chilometri di strade sono stati verificati, valutati e liquidati negli ultimi cinque anni, il che significa che le persone possono tornare alle loro case, lavoro, campi o scuole. Significa anche che gli aiuti umanitari possono essere erogati in modo più economico su strada anziché via aerea. Gran parte di quella pulizia è stata fatta dai cani, sia lavorando nel campo fiutando esplosivi o attraverso un metodo meno noto chiamato telerilevamento.
"Con i veicoli blindati, guidiamo lungo strade pericolose e usiamo una pompa a vuoto per aspirare l'aria attraverso un sistema di filtrazione in cilindri di campionamento di contenimento", afferma McMahon. Una coordinata GPS è allegata ai campioni, che vengono poi inviati in Sud Africa. "Un numero di cani controlla ogni campione e nota positivamente o negativamente [per la presenza di esplosivi]. Poi torniamo indietro e sminuiamo quelle aree [positive]."
Anche le Nazioni Unite (ONU) utilizzano cani da miniera in Afghanistan. Nonostante abbiano compiuto buoni progressi nell'eliminazione di dozzine di comunità, a settembre 2010 c'erano ancora dei pericoli che toccavano 651 chilometri quadrati e 2.120 comunità in tutto il paese.
Anwaruddin Tokhy lavora con l'ONU come funzionario delle operazioni presso il Centro di coordinamento delle mine in Afghanistan, supervisionando i test sui cani per la ricerca delle mine. Dice che ci sono più di 200 MDD in Afghanistan, e sebbene arrivino addestrati, non possono iniziare immediatamente a lavorare.
"Li addestriamo di nuovo, poiché qui il terreno è diverso. Inoltre, ci vogliono 15 giorni perché i cani si acclimatino. Valutiamo quanto bene il cane è stato addestrato … e poi eseguiamo i nostri test interni dopo l'acclimatazione ", afferma Tokhy. I cani e i conduttori sono abbinati in base all'addestramento e alle abilità del conduttore.
"Se è un handler più debole, non può controllare un cane forte. Questo è annotato in anticipo ", dice Tokhy.
Essere un MDD non è un modo di vivere per la maggior parte dei cani, né essere un lavoratore MDD una scelta per la maggior parte delle persone, ma per pochi eletti, è una chiamata più che un lavoro. Karrman dice che potrebbe essere solo il suo intenso desiderio di lavorare con i cani che lo spinge a fare questo tipo di lavoro. Ma anche quello potrebbe finire.
Tornerà presto in Svezia dopo il completamento del suo contratto. Una volta tornato a casa, lavorerà con le macchine. "Non ci sono tanti posti in cui puoi andare a lavorare con i cani. È un piccolo [settore] in cui lavorare e non è facile trovare lavoro. Mi piacerebbe vedere mia moglie e poi, se un lavoro [lavorando con i cani] apparirà nel mondo, andrei ".
Il servizio di azione delle mine delle Nazioni Unite
L'UNMAS ha recentemente collaborato con Jeremy Renner, protagonista del film vincitore del premio Oscar 2009 The Hurt Locker. Renner si è recato in Afghanistan per visitare il più antico e più grande programma di azione contro le mine del mondo e per sensibilizzare sulla continua minaccia delle mine terrestri e dei residui bellici esplosivi. Per saperne di più, visita mineaction.org o iscriviti a UNMAS su Facebook o Twitter.
" Non penso che ci siano molti ragazzi nella mia posizione - sono solo uno sciocco attore - che hanno l'opportunità di venire in Afghanistan in tempo di guerra e sperimentare questo." -Jeremy Renner
