All'inizio del 2011, Theron Humphrey, con il cuore spezzato di recente, ha esaminato attentamente la sua vita e l'ha trovata carente. Un fotografo commerciale bruciato nel mondo aziendale, ha trovato il suo viaggio di vita in arrivo sia creativamente che personalmente. Le parole di una ragazza che amava riecheggiavano nelle sue orecchie: "Sei l'umano più deludente di sempre."
Svegliando l'Idaho di mattina e avventurandosi a lavorare con il cuore pesante, aveva il desiderio di cambiare, di mescolare le cose. E questo è quando ha avuto questa idea selvaggia. Attraversava tutti i 50 stati e incontrava una persona al giorno, ogni giorno, e raccontava la loro storia attraverso le immagini. In un lampo di ispirazione che sarebbe diventato il punto focale - letteralmente - del suo viaggio, pensò che sarebbe stato meglio avere un cane per la corsa. "Se Steinbeck aveva Charley al suo fianco nei suoi viaggi americani, ho bisogno di un buon cane accanto a me nel mio camion", disse a se stesso.
E così arrivò ad adottare Maddie, un gentile Coonhound, da un rifugio per animali quell'estate e in autunno si salutarono e andarono insieme. Inevitabilmente, Theron sarebbe venuto ad allenare il suo obiettivo sul suo co-pilota, un cane la cui risolutezza e la sua misteriosa capacità di bilanciare si sarebbero rivelate delle foto sorprendentemente accattivanti. Tutto è iniziato abbastanza semplicemente. Una mattina Theron pensò che "aveva bisogno di una fotografia per ricordare come viaggiavamo insieme. Così ho preso Maddie e l'ho messa sul tetto [del camion]. Rimase semplicemente lì e mi sorrise. Le cose buone sembrano iniziare in questo modo. Sai, piccolo."
Quella foto ha portato ad altri, presi in piccole e non così piccole città, fermate stradali, parchi nazionali. Condivise tramite Instagram e Tumblr, queste foto bizzarre di Maddie bilanciate in cima a tutte e varie che si aprivano su Internet. Tale era il loro fascino che finirono anche per essere presenti nei media come Good Morning America, Wired, Time e People. Queste foto non premeditate di un cane sulla strada sarebbero venute ad ammaliare innumerevoli persone e persino a ispirare un libro, pubblicato questa primavera da Chronicle Books. Piuttosto perfettamente intitolato Maddie on Things: un progetto super-serio sui cani e la fisica, raccoglie le foto di Theron del suo amato cane mentre posa placidamente in cima a biciclette, barili di costruzione, una porta del frigo, persino un cocomero delle dimensioni di una piccola macchina. Eccentrico nel modo migliore, è un testamento e un tributo alle seconde possibilità, agli spiriti resilienti, all'esca della strada e, naturalmente, alle nostre controparti canine, che così tanti di noi fanno affidamento per ricordarci del miracolo che è le piccole cose.
