Come quasi chiunque abbia adottato un cane o un gatto da un rifugio può attestare, c'è qualcosa di speciale in un animale domestico salvato; è come se l'animale avesse la sensazione che gli fosse stata concessa una seconda possibilità di vita. Questo è certamente il caso di Juno, un Malinois belga che è stato salvato da un rifugio pochi giorni prima di essere soppresso. Ma da quando è venuta a vivere con la sua famiglia ad Alcoa, Tenn., Juno ha assunto il ruolo di soccorritrice di Lucas Hembree, di quattro anni.
Lucas soffre della sindrome di Sanfilippo, una malattia metabolica ereditaria causata dall'assenza o dal malfunzionamento di un enzima necessario a scomporre le molecole di zucchero lungo. Con il progredire della malattia, i bambini perdono la capacità di parlare, camminare e mangiare. La malattia causa anche gravi danni neurologici che portano a comportamenti aggressivi, iperattività e convulsioni.
"La cosa più catastrofica che i genitori sentono quando apprendono che il loro bambino ha questa malattia è che non ci sono cure o trattamenti disponibili", dice il padre di Lucas, Chester.
A meno che non cambi, Lucas non dovrebbe vivere oltre i 15 anni e potrebbe essere in uno stato vegetativo all'età di otto anni. Rendendosi conto che ogni momento è prezioso, Chester e sua moglie, Jennifer, vogliono che il figlio provi il più possibile mentre ha ancora la capacità di goderselo.
Così, quando la malattia cominciò a risentire delle articolazioni di Lucas, Chester cercò un cane da servizio per tenere Lucas fermo mentre camminava. "Mi è stato detto che un cane da servizio costerebbe almeno $ 15.000, e che Lucas non era un buon candidato a causa delle sue capacità di deterioramento e del suo comportamento", dice Chester. "Mi sono rifiutato di accettare questa risposta."
Una combinazione di preghiera e persistenza condusse Chester a Giunone. "Ho trovato un post su di lei sul sito web di un gruppo di soccorso", dice. "Ho avuto la sensazione nel mio intestino che dovevo andare a vedere questo cane."
Tutta la famiglia ha fatto il viaggio di due ore per incontrare Giunone, che si trovava in un rifugio del Tennessee orientale. "Era emaciata e mancavano giorni all'eutanasia", dice Chester. "Si era arresa al rifugio perché i suoi precedenti proprietari non capivano il Malinois belga."
Fortunatamente, Chester ha fatto. Aveva imparato a conoscere e ad amare la razza mentre lavorava come funzionario delle forze dell'ordine anni prima. "Ero abituato ad aiutare con l'addestramento dei poliziotti K-9 e i nostri cani erano malinois belgi", dice. "Ho amato il loro desiderio di lavorare e il loro atteggiamento" mai smettere ". Oltre ad essere una scelta popolare per i cani poliziotto, la razza è spesso usata in combattimento. Infatti, si crede che il cane che ha aiutato Navy SEALs ad abbattere Osama bin Laden fosse un Malinois belga. Ma mentre la razza ha dimostrato la sua abilità nella pattuglia e nel combattimento, Chester doveva essere sicuro che Giunone sarebbe stato un cane di servizio adatto per il suo bambino. "L'ho messa al guinzaglio e lei ha camminato con me e non ha mai tirato", dice Chester. "Poi è arrivato il test di Lucas. Si sono presi l'un l'altro immediatamente, come spiriti affini."
Le Hembrees portarono a casa Giunone e la fecero piovere con amore e affetto. "Volevo essere sicuro che avesse tutto il tempo per adattarsi alla famiglia prima di iniziare l'addestramento formale", dice Chester. Tuttavia, fin dall'inizio sembrava esserci qualcosa di istintivo nei confronti della loro relazione. Un giorno, Chester notò che Juno stava girando intorno a Lucas mentre era sulla sua sedia a rotelle. "Si lamentava e lo spingeva con il naso", dice Chester. "Ho controllato i suoi livelli di ossigeno ed erano molto bassi." Dopo avergli dato l'ossigeno, Lucas tornò alla normalità e Juno lo salutò con lecca e affetto.
"Fu allora che capii che aveva la capacità di cogliere i suoi cambiamenti neurologici", dice Chester. "Ora ci avverte quando Lucas sta per avere un attacco o se i suoi livelli di ossigeno scendono veramente bassi. Lei lo ha salvato diverse volte. "Juno è diventato una spalla letterale per Lucas a cui appoggiarsi quando cammina e un'influenza calmante quando è agitato e mentre Chester fa in modo che Giunetta abbia tempo libero, dice che è difficile convincere Juno a lascia il lato di Lucas. "Non si vede l'uno senza l'altro vicino", dice. "Sembra davvero che fosse destinato a esserlo".
Per saperne di più su Lucas puoi andare alla pagina Facebook che suo padre scrive dal punto di vista di Lucas.
