Un volo da Pittsburgh verso la sua casa nel deserto vicino a Bakersfield, in California, avrebbe potuto diventare mortale per Patti Kasper di tipo 1 se non avesse avuto il suo fedele cane da servizio, Tzaylie, al suo fianco. "Eccoci lì, a mezz'aria, nel paese in cui si sorvola il cavalcavia, e Tzaylie, che in realtà si traduce in" mia ombra "in ebraico, inizia ad avvisarmi come un matto", dice Patti, spiegando che, come cane da allerta diabetico, la sua amata quattro- Labrador Retriever nero di un anno e mezzo viene addestrato per dare una zampa quando sente che i livelli di zucchero nel sangue del suo padrone stanno per finire o stanno andando fuori portata. Una seconda zampa significa alta o alta mentre una spinta del naso significa bassa o bassa - entrambe le situazioni pericolose che potrebbero causare convulsioni, coma e persino la morte. Tzaylie è anche addestrato per recuperare il supporto di terze parti, ottenere cibo e farmaci, come compresse di glucosio, insulina, succo e misurini, e persino comporre il 911 su un dispositivo speciale.
"Ci sono voluti un intero sacchetto di ananas essiccato e quattro bicchieri di succo d'arancia per riportarmi alla normalità, e non avrei nemmeno potuto saperlo se non fosse stato per lei", continua Patti. "Mi ha davvero salvato la vita quel giorno - e ho salvato centinaia di altri passeggeri dall'inconveniente di dover fare un atterraggio di emergenza per portarmi in ospedale!" Tzaylie, aggiunge, "è assolutamente incredibile. Mi tiene al sicuro quando non ho sintomi fisici per indurmi a entrare o quando sono, ad esempio, profondamente addormentato e inconsapevole di ciò che sta accadendo nel mio corpo. Ha persino allertato mio marito quando è separata da me da una distanza che qualcosa sta accadendo ai miei livelli. Mi ha salvato la vita dozzine di volte da quando l'ho avuto. Dopo 51 anni di convivenza con la malattia, posso dire senza esitazione che questo cane è l'unico strumento più grande che abbia mai avuto nel mio kit di strumenti, nessuno escluso. " Patti ha ottenuto Tzaylie nell'ottobre 2012 da Service Dogs By Warren Retrievers (SDWR), un'organizzazione senza scopo di lucro a Madison, in Virginia, che forma e ospita cani con individui che vivono non solo con diabete di tipo 1 e tipo 2 ma anche con autismo, PTSD e disturbi convulsivi. SDWR è stata fondata da Dan Warren, anch'egli diabetico, per "aiutare le persone con malattie e disabilità invisibili a gestire meglio la loro salute". È, dice, "tutto sul naso. I nostri cani sono addestrati a riconoscere i cambiamenti di zucchero nel sangue. Un diabetico molto alto, che ci crediate o no, ha un odore dolce. Quel profumo è abbastanza diverso quando lui o lei va basso. Insegniamo ai nostri cani diabetici ad avvertire il profumo e, una volta che lo fanno, insegniamo loro ad allertare su quel profumo poiché è fluttuante. E non smetteranno di avvisare finché non verrà fatto qualcosa per risolvere il problema."
Da lì, i cuccioli vengono posizionati con allevatori volontari di cuccioli e collaboratori che lavorano a fianco dello staff di addestramento SDWR con l'obiettivo di insegnare a ogni cane un totale di 60 comandi entro 12 mesi - tutto da sedere e aspettare per vestirsi e recuperare. Alla fine, a 18 mesi, i cani vengono restituiti all'SDWR per un allenamento più formale e per arrotondare eventuali asperità prima di essere inseriti in una famiglia di beneficiari. "Quando mettiamo un cane non è, 'Ecco il tuo cane, ci vediamo dopo, buona fortuna'", sottolinea Dan. "Viaggiamo direttamente in ogni famiglia per quattro o cinque giorni per l'acclimatazione e, in realtà, per addestrare gli umani allo stesso modo in cui abbiamo addestrato il cane. Facciamo quindi un programma di follow-up di 18 mesi [lungo] dove torniamo alla famiglia ogni tre o quattro mesi per due o quattro giorni per riavviare gli umani, perfezionare il set di abilità, modificare le dinamiche e assicurare che le cose diventino molto fluide. Durante questo periodo, addestriamo il cane a rilevare lo zucchero nel sangue alto e basso e ad eseguire quei compiti che possono letteralmente significare vita o morte per un diabetico. " Per quanto riguarda i benefici che i cani per allerta diabetici di SDWR forniscono, quelli vanno dalla più pragmatica e ovvia allarmante imminente fluttuazione dei livelli di zucchero nel sangue e, di conseguenza, producendo un livello A1C più accurato e meglio controllato con glucosio migliore, a destra in basso a ciò che Dan descrive come "il pezzo emotivo del puzzle". "Il diabete è una malattia molto sola", dice. "Può essere devastante; puoi sentire che stai attraversando la vita da sola con questo e, ti dirò, questi cani possono aiutare tremendamente in questo senso."
Patti è d'accordo. "Non avrebbero potuto scegliere Tzaylie più perfettamente per me", dice sorridendo. "Ho avuto il mio cuore su una volpe rossa [Lab] e quello che ho ottenuto è stata una piccola femmina nera. Sapevano dai questionari che ho compilato e dall'intervistarmi quali erano i miei livelli di energia, quale era la mia routine quotidiana, sui miei altri animali domestici e che lavoro in un ufficio. Lo sapevano tutto, e hanno scelto probabilmente il più dolce dei cuccioli fuori dalla lettiera, il mio incontro perfetto. " Vale la pena notare che non è per tutti, comunque. Tra i 45 e i 60 cani, SWDR occupa annualmente e ha depositato più di 500 cani dal 2008; Dan stima che il 5% non funzioni e non ci sono rimborsi. "Se qualcuno ti dice che hanno un tasso di successo del 100%, corri per le colline", osserva. Le ragioni di una partita infruttuosa variano a seconda del lato con cui si parla. Una rapida ricerca su Google produce destinatari di cani di segnalazione scontenti che affermano che il loro cane non ha avvertito, mentre l'organizzazione sostiene che alcuni destinatari non si renderanno disponibili per l'acclimatazione e il check-in necessari una volta che sono stati abbinati a un cane. Da parte sua, Dan sottolinea che lui e il suo team esauriscono tutte le strade per garantire una partita di successo. Per quelli per cui funziona, tuttavia, è a dir poco una manna dal cielo. Patti era così felice con il processo SDWR, dal fatto che non era obbligata a rinunciare ai suoi altri tre cani per non dover viaggiare avanti e indietro per la formazione, che è rimasta con l'organizzazione come un capitolo di volontariato manager per la California centrale, dove aiuta gli altri ad acquisire il proprio cane da allerta diabetico.
Una di queste persone è la tredicenne Emma Goldberg, di Thousand Oaks, in California. Diagnosticata con il diabete di tipo 1 all'età di sei anni, Emma e sua madre, Kristina hanno lavorato diligentemente per raccogliere i $ 25.000 richiesti dall'SDWR - un impegno che, dice Dan, aiuta a coprire i costi di allevamento, allevamento e addestramento degli animali e aiuta mantenere attiva la no-profit. (Secondo altri fornitori di servizi con cui abbiamo parlato, tra cui Becky Causey, proprietaria di Causey Labradors and Training e presidente di Diabetes Alert Dog Alliance, il prezzo è "tutto su tutta la linea" e può variare da un minimo di $ 500 a $ 30.000 o più, anche se in media, secondo la rivista Diabetic Forecast, un cane da allerta ben addestrato costa tra i $ 20.000.) Da parte loro, Emma e sua madre Kristina attendono con impazienza il loro cane.
Kristina decise che non poteva immaginare un futuro in cui sua figlia si sentisse limitata nel fare qualcosa di così comune come frequentare l'università a causa del suo diabete. Decise di candidarsi con l'SDWR, e da allora non ha più guardato indietro. "Come ora, dormo praticamente con Emma ogni notte. La collaudo alle due o alle tre ogni mattina per assicurarmi che si trovi in una zona sicura. Il cane l'avvertirebbe se stava andando alto o basso e tutti avrebbero dormito meglio ", dice. "SDWR è stato sorprendente e molto favorevole alla parte di raccolta fondi, aiutando con la stampa di poster e pensando a diverse idee per la raccolta di fondi da provare. È bello sapere che stiamo tutti lavorando duramente per far sì che ciò accada. " Finora, i Goldberg hanno ospitato una vendita di garage, una notte di ristrutturazione e un torneo di golf per raccogliere fondi. Oltre al denaro, afferma Emma, "ho anche avuto modo di sensibilizzare i cani diabetici in allerta e il diabete di tipo 1. È abbastanza bello aiutare più persone a saperlo e capire di cosa si tratta ". "Il diabete è un lavoro quotidiano, 24-7, non si lascia mai andare", aggiunge sua madre. "Avere questo cane renderà tutto più facile per Emma, testando i livelli di zucchero nel sangue, andando a scuola a dormire, e renderà lei e io più sicuri. Se ha bisogno di qualcosa da mangiare, il cane può andare a prenderlo. Se vuole essere a casa da sola e sono al lavoro, può stare da sola con il suo cane e sapere che è al sicuro. Potrà andare avanti e vivere la sua vita con molta più sicurezza con questo cane, e non avere le paure quotidiane o la preoccupazione che deve guardarsi costantemente. Meglio di tutto, lei sarà in grado di condurre questa vita sana e felice con un vero migliore amico e compagno - il suo cane."
Ottenere un cane da allerta diabetico
Oltre a SDWR, ci sono un certo numero di organizzazioni per cani da allerta diabetici per le persone tra cui scegliere negli Stati Uniti e in Canada. Jennifer Cattet, proprietaria di Medical Mutts a Indianapolis, afferma che con l'aumento della popolarità dei cani e, come tale, l'aumento del numero di istruttori, è fondamentale fare i compiti prima di selezionare un fornitore. "Senza standard nel settore dei cani di servizio ci possono essere grosse differenze da un'organizzazione all'altra", dice Jennifer, aggiungendo che ha sentito casi di alcuni formatori che non avevano precedenti esperienze di lavoro con cani guida. "È sempre una buona idea fare qualche ricerca online. Cerca recensioni o reclami sull'organizzazione e / o il proprietario dell'organizzazione e chiedi riferimenti. Assicurati di chiedere dello stile di allenamento [e] assicurati di essere d'accordo con i loro metodi prima di impegnarti a lavorare con loro. " Stare lontano dai programmi che richiedono un prezzo pieno per un cucciolo che dovrai allenarti, anche con la loro guida, è importante, così come capire cosa succederà se il cane non funziona. L'organizzazione fornisce un altro cane? Ti aiutano fino a quando le cose si risolvono? È tutta colpa tua quando prendi il cane? Basandosi su questo consiglio, Becky Causey, proprietaria di Causey Labradors and Training e presidente della Diabetes Alert Dog Alliance, dice che incontrare l'allenatore in più di un'occasione e prendere il tempo necessario per fare domande è anche la chiave. "Chiedi referenze e controllali attentamente, e chiedi di vedere un cane da allerta diabetico addestrato dall'addestratore, sia di persona che per video. Inoltre, ottenere un contratto per iscritto e rivederlo con un avvocato prima di firmare un contratto, se non si è in grado di assumere un avvocato … avere almeno tre amici fidati o familiari leggerlo, anche per cercare contenuti discutibili. " Il contratto, aggiunge Becky, dovrebbe essere specifico su "cosa farà il cane, quali garanzie sono incluse per le sue prestazioni, e cosa è richiesto al consumatore per mantenere la formazione del cane, così come quello che la compagnia sta fornendo per il supporto e "Non fare, avverte," firmare un contratto che dice che il cane potrebbe non funzionare, o avrà bisogno di ulteriore addestramento da parte tua … prima che funzioni come un cane da allerta diabetico. " Per quanto riguarda i tassi di successo tra i cani diabetici in allerta, mentre non è stato fatto uno studio ufficiale per ottenere numeri difficili, Jennifer dice che ha molto a che fare con la conformità umana - in altre parole, seguendo le istruzioni di addestramento - e facendo la giusta corrispondenza tra persona e cane. Tuttavia, per la sua organizzazione, l'obiettivo è che tutti i cani posizionati avvisino almeno l'80% delle volte e, dice, "Continueremo a lavorare con i nostri clienti per raggiungere questo obiettivo". Beverly Swartz, direttore di All Purpose Canines, riecheggia questi sentimenti. "Oltre all'ovvio, che è l'addestramento del cane, ci sono un paio di cose che contribuiscono notevolmente a un cane da allerta diabetico di successo. In primo luogo, la famiglia o l'individuo deve sapere cosa fare quando il cane avvisa, quando dà un falso allarme o se non riesce ad allertare. Credo anche che, una volta posizionato il cane, la comunicazione di follow-up sia cruciale per il successo della squadra. Inizialmente i cani hanno un sacco di lavoro, ma la ricompensa vale la pena."
