L'Iditarod ha preso il via lo scorso fine settimana ad Anchorage, in Alaska, e come ogni anno, è riuscito a far divertire gli appassionati di sport e gli attivisti degli animali. L'Iditarod Sled Dog Race si tiene ogni anno dal 1973 e copre 938 miglia tra Anchorage e Nome, in Alaska. Si dice che la razza abbia lo scopo di commemorare la corsa del siero del 1925 a Nome, in cui 20 musher e 150 cani hanno risposto a una richiesta di aiuto quando un focolaio di difterite ha superato l'insediamento.
Ogni squadra di marzo di 14 cani, tipicamente husky siberiani, e un musher ciascuno cercano di fare il viaggio nel più breve tempo possibile. Nei primi anni il team vincente impiegò 20 giorni per completare il viaggio, ma dagli anni '70 il tempo medio di vincita è stato ridotto di oltre la metà. Il record attuale è stato fissato nel 2017 a 8 giorni, 3 ore e 40 minuti.
Le squadre affrontano il paesaggio aspro dell'Alaska e il clima estremo durante la gara. Si sa che viaggiano durante bufere di neve, sbalzi di vento e raffiche che possono far raggiungere al vento -100 ° F. Anche se alcuni sostengono che le squadre siano costituite da cani allevati per gestire il freddo, altri ritengono che le condizioni siano troppo rigide per qualsiasi cane e che anche i loro antenati non sarebbero stati costretti a lavorare in condizioni così estreme e che sono stati portati in casa.
C'è anche preoccupazione per gli abusi sugli animali che possono verificarsi sulla pista. Nel 2007 è stato visto un musher che picchiava, calciava e picchiava i suoi cani con un bastone da sci quando non volevano lasciare un posto di blocco. Ha ammesso di "sculacciare" i suoi cani con un palo segnapunti. Il giorno dopo uno dei suoi cani morì, ma una necroscopia non riuscì a determinare la causa della morte. Il musher fu squalificato quell'anno e sospeso per altri due anni. Un altro è stato squalificato dalla partecipazione alla gara di quest'anno quando uno dei suoi cani è morto per polmonite da aspirazione durante una competizione simile. Una necroscopia ha rivelato che il cane soffriva di perdita di peso, tricocefali e ulcere gastriche, il tutto prevenibile con la dovuta cura.
"Dopo il secondo anno di morti non pubblicizzate nell'Iditarod, chiesi a uno dei tanti idoli di musher che avevo addestrato nel corso degli anni su come ciò accadesse. Mi è stato detto che i cani malati vengono lasciati cadere e rimossi dalla corsa il prima possibile. Se questi cani sono morti lontano dall'occhio dei media, è stato più facile nascondere le morti. I cani morti che entrano nei checkpoint possono essere visti da tutti. Ma è facile nascondere la morte di cani gravemente ammalati che sono stati sganciati e immediatamente rimossi dalla corsa. Questa scappatoia ha impedito a Iditarod di riportare morti in alcuni anni ".
I funzionari di Iditarod hanno solo recentemente risposto a anni di pressioni da parte di gruppi di benessere degli animali modificando alcune regole. Nel giugno 2018, hanno deciso che le squadre potevano iniziare solo con 14 cani anziché 16 come prima. Hanno anche stabilito che qualsiasi squadra che avesse un cane morisse sarebbe stata squalificata immediatamente a meno che la causa della morte non fosse "solo forze imprevedibili". Tuttavia, non c'è mai stata una morte umana sulla pista dell'Iditarod.
Negli ultimi anni la gara ha perso molti dei suoi sponsor più importanti, tra cui Wells Fargo, State Farm e Nestlé. Anche molti marchi hanno smesso di supportare singoli mushers. Target ha terminato il suo programma Teacher on the Trail, che ha selezionato un insegnante per visitare le scuole lungo il sentiero Iditarod durante la gara.
Tuttavia, ci sono quelli che sostengono la gara e sostengono che ci sono regole in vigore per la sicurezza delle squadre. Le fermate del checkpoint sono richieste ogni 24 ore e il cibo è fornito. La maggior parte dei cani è in buona salute e sopravvive alla corsa, e la maggior parte dei musher ama i loro cani, li tratta bene e si sta semplicemente divertendo con loro.
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