Le rane sono nei guai. Gli scienziati dicono che circa un terzo delle specie di anfibi nel mondo sono attualmente in pericolo di estinzione. Ma aspetta: questa non è una di quelle storie deprimenti su un animale in via di estinzione in cui non c'è nulla che tu possa fare al riguardo. Unisciti a FrogWatch USA e puoi aiutare gli scienziati a raccogliere dati sulle specie di rana e sui loro numeri. Puoi farlo anche se vivi in una grande città, e anche i bambini possono partecipare.
Cosa sta succedendo alle rane e perché la gente comune dà una mano? "Verso la metà degli anni Ottanta, abbiamo iniziato a scoprire che le specie che erano state osservate in aree che sembravano degli habitat incontaminati stavano scomparendo", dice Rachel Gauza, coordinatrice nazionale di FrogWatch USA presso l'Associazione di zoo e acquari.
Il declino sembrava essere collegato a una malattia emergente chiamata fungo chytrid o BD (un'abbreviazione per il nome della sua specie), così come altri fattori. "Negli Stati Uniti stiamo probabilmente assistendo a una moltitudine di cose diverse: cambiamenti nell'habitat, cambiamenti nella qualità dell'acqua", afferma Gauza. "Gli anfibi sono sia acquatici che terrestri, vengono colpiti da tutti gli angoli."
Il problema era così diffuso che i ricercatori hanno capito che avrebbero avuto bisogno di molti dati per comprenderne il campo di applicazione e che non c'erano abbastanza scienziati per andare in giro. Ecco perché è stato avviato il programma FrogWatch. "È stato riconosciuto che avere molte persone diverse là fuori a raccogliere dati … farebbe davvero la differenza", dice Gauza.
Cosa fa un osservatore di rane?
I volontari di FrogWatch USA si impegnano a monitorare un sito di riproduzione di rane per sessioni di tre minuti durante tutta la stagione riproduttiva, da febbraio ad agosto. Nonostante il nome del programma, i volontari non stanno guardando, stanno ascoltando. Sono addestrati ad identificare specie diverse dal suono delle loro chiamate e registrano l'intensità della chiamata per dare un'idea del numero di rane.
Perché non contare le rane attuali? Una ragione è che spesso è molto più facile ascoltarli che vederli.
"Alcune delle nostre specie più piccole possono emettere delle chiamate davvero impressionanti", dice Gauza. "Una delle specie più segnalate sulla costa orientale è il peeper di primavera: sono così poco che potrebbero sedersi su un quarto, ma mettono fuori questo picco molto acuto e sono in queste grandi aggregazioni - può essere assordante."
Queste minuscole rane sono di solito nascoste nella vegetazione, e ce ne sono molte. "Se dovessi contare tutte queste cose, ti divertiresti moltissimo", dice. "Non è come un uccello canoro su un ramo." Un altro motivo è che quando ascolti non devi realmente entrare nell'habitat, dice Gauza: "È bello perché non è invasivo, puoi raccogliere i dati senza disturbare le cose". Non vi è alcun rischio di interferire nel processo di riproduzione o di diffondere la malattia, il che è particolarmente importante perché si ritiene che uno dei ceppi della malattia di Chytrid sia stato originariamente introdotto dagli esseri umani dalle rane nel commercio di animali domestici e nell'industria medica.
