Luce ultravioletta, vitamina D e salute dei rettili
Se si tengono i rettili, probabilmente si è appreso che richiedono un'esposizione regolare alla luce ultravioletta (UV) e che l'UV è essenziale per l'uso corretto del calcio nel corpo. L'UV è coinvolto nella conversione della previtamina D in vitamina D (calciferolo), che viene quindi convogliata nel fegato per la sua conversione finale in 25-idrossivitamina D (25 (OH) D), la sua forma attiva. Per mantenere la salute, tutti i vertebrati richiedono il calcio nella loro dieta. Il calcio, quando combinato con i fosfati, costituisce il componente principale dell'osso, ma è anche essenziale per lo sviluppo della cartilagine e la capacità delle cellule nervose di inviare messaggi. Il corpo usa costantemente il calcio, quindi deve essere costantemente reintegrato. In caso di ipocalcemia prolungata, le ossa diventano più deboli e più morbide (osteoporosi) e disfunzioni o arresto dei nervi. Se non trattata, l'ipocalcemia grave può essere fatale.
I vertebrati possono assorbire la vitamina D direttamente dal loro cibo o convertire in fotosinteticamente un precursore chiamato 7-deidrocolesterolo nella vitamina D della pelle. Questa conversione richiede l'esposizione alla banda B della luce ultravioletta (UVB), luce a una lunghezza d'onda di 270-300 nm. La fotosintesi della vitamina D è comune nella maggior parte delle specie di animali e piante.
I rettili diurni (attivi alla luce del giorno), fino a quando sono stati testati, rientrano in quest'ultima categoria.La ricerca mostra anche che i gechi (e presumibilmente altre lucertole notturne) usano anche l'esposizione alla luce per produrre D3 e che la loro pelle è notevolmente più efficiente nell'esecuzione del processo. A causa dell'ipersensibilità della pelle del geco, possono produrre livelli di vitamina adeguati durante la loro breve esposizione alla luce solare.
Che cosa devono fare i detentori dei rettili per assicurarsi che i loro animali ottengano le quantità necessarie di vitamina D3 e calcio?
Luce ultravioletta
Probabilmente tutti i rettili richiedono un'esposizione minima agli UVB, sebbene i requisiti specifici per la maggior parte delle specie siano sconosciuti. La migliore fonte di UVB è, naturalmente, la luce solare naturale, ma a meno che gli animali non siano case all'aperto questo è raramente possibile. Una proprietà scomoda dei raggi UV è che viene assorbita o riflessa dal vetro. Ciò significa che, anche se un terrario di vetro viene collocato vicino a una finestra esposta al sole, la maggior parte degli UV verrà fermato dalla finestra e dal vetro del terrario. Allora l'infrarosso, tuttavia, penetrerà e riscalderà il terrario, possibilmente a livelli letali.
Ci sono molte luci ultraviolette disponibili per i custodi del terrario di oggi, e queste sono più comunemente come tubi fluorescenti che si adattano a qualsiasi supporto per tubo fluorescente. Non tutti i tubi per luce UV sono uguali: è importante ottenere un tubo che produca luce UVB. Più precisamente, dovrebbe emettere almeno il cinque percento della sua luce nella parte UVB dello spettro. Sono disponibili diverse marche di queste luci, come ReptiSun di Zoo Med. Diverse lampadine hanno diversi livelli di uscita, quindi assicurati di abbinare l'output alle esigenze specifiche dei tuoi rettili. Le lucertole diurne tropicali e le tartarughe dovrebbero essere dotate di lampade che emettono il 10% di UVB, mentre lucertole temperate, la maggior parte dei serpenti e lucertole notturne necessitano solo di una lampada al 5%.
Quanta esposizione UVB è sufficiente? I dati a supporto di eventuali raccomandazioni specifiche sono limitati, ma i rettili del deserto prosperano quando si dà accesso a UVB per qualsiasi da due a dodici ore al giorno. Nota: i rettili richiedono sempre dei posti nel terrario che offrono un ritiro completo dalla vista e dall'esposizione alla luce. Proprio come si ritireranno sotto la corteccia o una roccia quando si surriscaldano, così anche loro si ritireranno dall'eccesso di UVB.
Vitamina D3
La vitamina D3 è un importante ormone steroideo prodotto nella pelle da un'altra molecola, 7-deidrocolesterolo, in presenza di UVB. La sua funzione più essenziale è quella di convertire il precursore, che ha un'attività chimica limitata, in una molecola che si attacca facilmente allo ione calcio. È la D3 che trasporta il calcio dentro e fuori dal sangue. Il ruolo più familiare del calcio è quello di essere depositato per fare e mantenere l'osso. Ovviamente, quando i livelli di calcio si abbassano troppo, le ossa iniziano a rompersi e non vengono riparate. L'unico modo in cui il calcio viene trasportato su grandi distanze nel corpo è tramite D3.
Il calcio ha anche un ruolo essenziale nel funzionamento delle cellule nervose. Quando un neurone invia il suo impulso al neurone successivo in una sequenza, è il calcio che fa sì che i neurotrasmettitori chimici escano da un neurone e saltano la sinapsi alla successiva. In assenza di calcio attorno a un nervo, quel nervo non può più funzionare; sarebbe come tagliare un filo elettrico tra una presa e una lampada.
Il modo consigliato di fornire ai rettili una quantità adeguata di vitamina D3 è dare agli animali alimenti che portano la vitamina. Sfortunatamente, ci sono relativamente pochi cibi ricchi di vitamina D, e alcuni, come il latte, non sono adatti per i rettili. Le fonti includono oli di pesce, pesce fresco dell'oceano (merluzzo, tonno, sgombro, sardine e salmone), uova e fegato.
Gli integratori D3 devono essere usati con parsimonia e solo in circostanze particolari, come quando si trattano malattie metaboliche ossee, letargia cronica o risposte insolitamente lente.
Condizioni di salute associate a UVB e D3
Data una dieta corretta, è estremamente difficile soffrire di tossicità da vitamina D3 (ipervitaminosi D3). Questo perché l'esposizione prolungata agli UVB inizia effettivamente a rompere sia la previtamina D3 che la vitamina D3. Tuttavia, i livelli di vitamina D3 possono aumentare e portare a sintomi per avvertire che è necessario fare qualcosa per ridurre i livelli. L'ipervitaminosi D3 porta a livelli più elevati di calcio nel sangue, calcificazione dei tessuti molli e impedimento del movimento articolare, ossa malformate con depositi di calcio esterni ("bunions"), alterazione della funzione nervosa, ridotta flessibilità delle valvole cardiache e distruzione dei reni nefroni. Questa condizione è molto raramente il risultato dell'esposizione ai raggi UVB; piuttosto, deriva dall'eccesso di somministrazione della stessa vitamina D3. La condizione è più facilmente corretta trattenendo ulteriori dosi di D3.
Le lucertole possono sviluppare letargia e ossa molli, tuttavia i depositi di calcio si accumulano nei muscoli e in altri tessuti molli. Questa è un'indicazione tipica dell'esposizione insufficiente agli UVB e non direttamente correlata ai livelli di vitamina D o di calcio. Tali pazienti devono essere esposti a una buona luce UVB per diverse ore al giorno. La remissione può iniziare in pochi giorni.
Sommario
La vitamina D3, il calcio e la luce ultravioletta nella banda B sono essenziali per la salute della stragrande maggioranza dei vertebrati, compresi i rettili. La vitamina D è più efficace se fornita come prodotto alimentare piuttosto che come integratore. Le carenze di vitamina D3 vengono trattate al meglio fornendo esposizione a UVB di qualità forniti da una lampada speciale. L'eccesso di vitamina D3 è raro perché l'esposizione prolungata ai raggi UVB abbatte D3 disponibile. Sebbene la vitamina D3 e il calcio minerale siano essenziali per la salute di un rettile, il trattamento primario per quantità carenti o in eccesso di queste sostanze dovrebbe essere modificato dall'uso di UVB.
