Sai che il tuo cane da salvataggio ha avuto una vita prima di entrare nel rifugio, ma quanto di quel tempo ricordano? Il tuo cane riconoscerebbe i suoi vecchi proprietari o dove erano abituati a vivere? Possono ricordare esperienze specifiche se erano buone o cattive? Per alcuni salvataggi, dimenticare un passato doloroso potrebbe essere una buona cosa, ma è anche possibile? Ecco uno sguardo più da vicino su come funziona la memoria del tuo cane e su ciò che gli scienziati pensano di poter ricordare del loro passato.
Abbattere la memoria
La questione se i cani da salvataggio possano o meno ricordare il loro passato ha a che fare con il potere della loro memoria. Sappiamo tutti che i cani hanno dei ricordi decenti: in che altro modo potrebbero sapere cosa fare quando dici "sedere" o cosa significa quando esci dal guinzaglio? L'atto di ricordare, tuttavia, è più complicato di quanto pensiamo. Ci sono diversi aspetti della memoria, e il modo in cui i cani ricordano non è ancora chiaro.
Ricordando l'allenamento passato con la memoria semantica
La memoria semantica è un tipo di memoria a lungo termine che attinge alla conoscenza sull'esperienza. Le persone usano la memoria semantica quando studiano per i test, ei bambini la usano in overdrive mentre imparano a riconoscere ogni cosa, dai volti delle persone ai colori dei loro giocattoli preferiti. La memoria semantica è il cervello che ricorda le conoscenze generali necessarie per la vita quotidiana.
Quando insegni al tuo cane lo spunto per "ribaltare", usano la loro memoria semantica per collegare le tue parole all'azione che vuoi che eseguano. Finché occasionalmente rafforzi quella memoria, il tuo cane dovrebbe conservare quella conoscenza per tutta la vita. È il motivo per cui quando adotti un cane da salvataggio, una delle prime cose che dovresti fare è determinare dove si trovano con l'allenamento. I nuovi proprietari sono incoraggiati a chiamare casualmente diversi segnali per vedere se il cane risponde.
Grazie alla memoria semantica, i cani possono facilmente ricordare le cose che hanno imparato anni fa. Se il tuo cane da salvataggio è stato addestrato prima di incontrarli, non dimenticherà improvvisamente quelle lezioni una volta adottate. Quella formazione rimarrà con loro anche se il resto della loro vita cambia.
Ricordando le esperienze con la memoria episodica
Sapere che il tuo cane può ricordare gli allenamenti passati è utile, ma questo non è esattamente ciò che la maggior parte della gente del cane pensa quando si tratta delle vite passate dei loro animali. Vogliono sapere delle cose emotive. Il cane amava il loro vecchio proprietario? Su quale tipo di letto dormivano? Avevano persino un letto?
Questo è dove le cose si complicano. Quando gli umani ricordano il loro passato, è come se stessimo viaggiando indietro nel tempo. Ci posizioniamo nelle nostre scarpe passate e riviviamo la memoria come un film nelle nostre teste. Scienziati e psicologi chiamano questa memoria episodica. È la capacità di mettere in relazione eventi specifici con luoghi, tempi ed emozioni. È una parte importante dell'essere umani, ma finora la scienza è in gran parte inconcludente sul fatto che altri animali abbiano o meno la stessa abilità.
Uno studio pubblicato nel 2016 è il più vicino che abbiamo ottenuto per dimostrare che i cani pensano ai ricordi nello stesso modo in cui lo facciamo noi. La psicologa animale Caludia Fugazza ha guidato un gruppo di ricerca per studiare la memoria nei cani. Hanno creato un esperimento per determinare se un cane stava usando la loro memoria semantica o un tipo di memoria episodica per ricordare uno spunto specifico. Puoi imparare i dettagli dell'esperimento qui. Alla fine, i risultati hanno mostrato che i cani hanno "un potenziale inaspettato" per aggrapparsi a memorie complesse. Fugazza non arriva al punto di dire che i cani hanno ricordi episodici come gli umani, ma lo studio suggerisce che i cani potrebbero avere ricordi "episodici" che permettono loro di commettere certi eventi nella memoria a lungo termine.
Un aspetto cruciale della memoria episodica è che i ricordi sono fatti senza uno sforzo cosciente. È la differenza tra memorizzare un'equazione matematica perché sai che sarà sulla prova ed essere in grado di ripensare e ricordare dove eri quando stavi studiando, come appariva la stanza, e che colore stavi usando. Quei ricordi non ti aiuteranno nel test, ma il tuo cervello li ricorda comunque senza che tu lo dica. Perché non possiamo chiedere esplicitamente ai nostri cani di descrivere i loro ricordi, non esiste un modo concreto per sapere se ricordano esperienze come noi. La maggior parte degli scienziati dice di no, ma ciò non significa che non possano ricordare cose del loro passato. C'è un altro aspetto della memoria da esplorare.
Ricordando le emozioni con la memoria associativa
Con la capacità di un cane di usare la memoria episodica è ancora un grande punto interrogativo, che ci porta al tipo di memoria che i cani usano la memoria più associativa. Le associazioni sono connessioni emotive fatte a stimoli specifici e possono essere sia positive che negative. Un esempio di associazione positiva è come un cane associa divertimento ed eccitazione al parco cani. Loro (molto probabilmente) non ricordano quel giorno la scorsa settimana quando hanno inseguito un terrier per ben 30 minuti e poi sono rotolati in una pozzanghera di fango, ma ricordano come si sentivano in quel momento e associano quelle emozioni alla posizione.
I cani fanno associazioni con quasi tutto ciò con cui entrano in contatto. Il vuoto, i loro giocattoli, il cibo, i loro familiari - imparano ad associare tutto con un sentimento. È come si ricordano sempre quale giocattolo è il loro preferito e riconosce le persone che amano e le persone che hanno imparato a stare lontano.
Molto probabilmente i cani usano una combinazione di memorie semantiche e associative per mettere in relazione il loro passato con il loro presente. Quindi quando vai a prendere il tuo cane appena adottato durante il loro primo viaggio in macchina, e si rifiutano di entrare nel veicolo, potrebbero usare la memoria associativa per ricordare un'esperienza negativa con le automobili. Probabilmente non ripensano a un momento specifico in cui sono saliti su un'auto e si sono ammalati, ma a causa di questa esperienza, ora associano tutte le auto a sentimenti negativi.
Non c'è ancora una risposta chiara su ciò che il tuo cane è capace di ricordare e ciò che non sono, ma tutti insieme, le prove mostrano che i cani da soccorso possono effettivamente ricordare certi aspetti delle loro vite passate. Eventi e dettagli specifici sono molto probabilmente al di là di essi, ma generalizzano le cose in sentimenti che rimangono con loro a lungo termine. La memoria del tuo cane non funziona allo stesso modo del tuo, ma è sicuro che ricordano aspetti significativi del loro passato che potrebbero includere le persone con cui hanno trascorso più tempo e luoghi significativi visitati. Ora, se solo loro potessero parlarti di com'era la loro vita.
Foto in primo piano di Samantha Scholl su Unsplash
Fonti: Psychology Today Scientific American, Smithsonian, VetInfo
Vuoi un cane più sano e più felice? Unisciti alla nostra mailing list e doneremo 1 pasto a un cane rifugio nel bisogno!
Tag: adottare un cane, la memoria del cane, il cane da salvataggio, capire i cani
