Alcuni gatti ricevono tutta la pubblicità. Grandi felini come leoni e tigri sono sempre in TV - hanno persino un'intera settimana dedicata a loro. Sapevi che ci sono 28 specie di piccoli gatti selvatici che vagano per il pianeta?
Probabilmente non ne hai mai sentito parlare. Certo, alcuni, come la lince rossa e l'ocelot, sono familiari. Ma che ne pensi della oncilla, del kodkod e del gatto delle Pampas del Sud America? E il gatto a testa piatta del sud-est asiatico? O il gatto di sabbia dell'Africa?
Ci sono anche i gatti selvatici europei, con una sola specie, il gatto selvatico scozzese, che si pensa sia ridotto a meno di cento in natura, e minacciato da incroci con gatti domestici selvatici. E il gattopardo ha fatto notizia di recente quando è stato catturato da trappole fotografiche in una foresta precedentemente sconosciuta nel Borneo - un grosso problema per un animale che è stato fotografato solo in natura per la prima volta nel 2003.
Piccola conservazione Wildcat
Se non hai familiarità con questi gatti selvatici, non sei il solo. Persino gli scienziati sanno poco di molte di queste specie. Molti piccoli gatti selvatici non sono mai stati studiati in dettaglio, in parte perché è davvero difficile da fare. Prendi la oncilla: è un po 'più piccola del gatto di casa medio, ed è notturna.
"Prima devi trovarli", afferma Pat Bumstead, fondatore e direttore della International Society for Endangered Cats (ISEC) Canada. "Se conosci i gatti, sai quanto possono essere elusivi. È un'impresa enorme".
La mancanza di dati significa che è difficile persino sapere con certezza in che modo sono in pericolo questi gatti, e la situazione è complicata dal fatto che sono tutti più diversi di quanto ci si potrebbe aspettare. Diverse specie vivono in tutti i tipi di habitat, dalla giungla al deserto. Uno, la lince eurasiatica, si estende persino nella tundra artica. Mangiano molti tipi diversi di prede, dagli uccelli e roditori attesi agli insetti e ai pesci.
"Oltre al fatto che la perdita dell'habitat sta colpendo tutti loro, sono tutti diversi l'uno dall'altro, vivono in situazioni diverse con minacce diverse", dice Bumstead. "Non c'è niente in bianco e nero e niente di facile nella conservazione di piccoli animali selvatici."
Ma la cosa più grande che minaccia tutti loro è il fatto che nessuno ne abbia mai sentito parlare. È difficile ottenere supporto per la ricerca e la conservazione, quindi l'istruzione è una parte importante della missione dell'ISEC. Prendi il gatto dai piedi neri, che vive nei deserti e nelle pianure dell'Africa meridionale. L'ISEC sostiene l'unico progetto di ricerca sui gatti dai piedi neri, che è in corso dal 1993. "Fino a quando non abbiamo iniziato a promuovere il gatto dai piedi neri, nessuno ne aveva mai sentito parlare", dice Bumstead.
Il gatto dai piedi neri
Il gatto dai piedi neri ha all'incirca le dimensioni di un gattino domestico di 10 settimane, così piccolo che alcune delle sue prede preferite sono insetti. I gatti sono carini come sembrano, ma il nome locale per loro è "anthill tigers" per una ragione.
"Anthill" si riferisce ai termiti abbandonati dove costruiscono le tane e partoriscono. E "tigre" deriva dal fatto che "non sanno che pesano solo 2 sterline", dice Bumstead. "Andranno dietro a qualsiasi cosa."
