Dena Roche ha paura dei cani che abbaiano. Sa che la sua paura è irrazionale, ma il suono, anche in lontananza, la manda in un vero e proprio attacco di panico.
Per gli amanti degli animali, è difficile immaginare che qualcuno abbia una reazione così grave a un cane o un gatto, ma succede. Si chiama a fobia specificae la condizione è molto più comune di quanto molti pensino.
Secondo l'American Association of Anxiety and Depression of America (ADAA), circa 19 milioni di americani soffrono di una fobia specifica, che è una "paura eccessiva e irragionevole in presenza di un oggetto, luogo o situazione specifici." Paura di animali particolari come i cani o gatti è una delle fobie specifiche più comuni.
Vera paura
Le persone con una fobia del cane o del gatto descrivono la sensazione di estrema ansia quando si avvicinano all'animale o addirittura pensano alla possibilità di incontrare l'animale. I sintomi includono sentimenti di panico, terrore e terrore, un cuore da corsa, mancanza di respiro, tremore e un bisogno irresistibile di fuggire. Le persone con fobie non solo temono che un cane o un gatto le faccia del male, ma hanno anche paura della risposta di panico che accompagna un incontro.
Le persone che soffrono di fobie di cani o gatti sono ipersensibili a cose che altre persone non noterebbero nemmeno. "Saranno in sintonia con il potenziale tintinnio di un collare di cane che la maggior parte delle persone ignorerebbe", afferma il dott. Simon Rego, direttore del Programma di formazione sulla terapia cognitivo comportamentale (CBT) presso il Montefiore Medical Center / Albert Einstein College of Medicine di New York.
"Le persone distorcono gli stimoli fobici", spiega il dott. Rego. "Potrebbero vedere un gatto come una tigre dai denti a sciabola con le zampe a forma di leone, per esempio. E i gatti sono così distanti e indipendenti da sembrare imprevedibili. L'imprevedibilità è molto spaventosa per i fobici ", dice. "Ho anche sentito dire che i gatti hanno" occhi cattivi "molto".
"È incredibile come una paura generalizzata o specializzata possa diventare", aggiunge il dott. Rego. Nel caso di Roche, i cani stessi non causano una reazione, ma l'abbaiare lo fa. Roche spiega che se lei è in un posto dove può andarsene, la sua reazione non è così grave. Ma se è a casa e sente un cane che abbaia nelle vicinanze, deve entrare e stare lì. In effetti, è arrivata al punto in cui non userà il proprio cortile perché ha paura che un cane abbaia da qualche parte nel vicinato.
Come si sviluppano le fobie
La maggior parte delle fobie inizia nell'infanzia o nell'adolescenza, afferma il Dott. Mike Vasey, Ph.D., professore nel Dipartimento di Psicologia della Ohio State University. Ci sono diversi scenari che potrebbero essere l'impulso a una fobia. Un'esperienza diretta o un evento traumatico, come un morso di cane o anche un cane troppo amichevole che salta su un bambino impreparato potrebbe portare a una fobia. A volte i bambini prendono spunti dai loro genitori. Se una madre ha paura dei cani, suo figlio potrebbe modellare la sua paura su quella di lei. Infine, dice il dottor Vasey, a volte basta una fobia per far credere ad un adulto fidato che un cane o un gatto siano pericolosi.
Alcune persone sono predisposte allo sviluppo di fobie? Sì, dice il Dr. Rego, perché ci sono influenze genetiche e biologiche che rendono più probabile qualcuno che sviluppi una fobia. "È come un interruttore della luce", spiega. "Alcuni potrebbero non sviluppare mai una fobia, ma potrebbero se venissero presentate le giuste circostanze".
