Torni a casa dal lavoro e il tuo cane è finito nella spazzatura. Sei stanco di una lunga giornata - forse il tuo capo ti ha urlato delle tue basse vendite. Calpesti la spazzatura, chiama il tuo cane con voce roca e fissalo mentre si avvicina abbastanza da farti urlare. Sai che il tuo cane sa di aver fatto qualcosa di sbagliato perché è scritto su tutta la sua faccia - quell'espressione colpevole.
…O è?
Perché lo chiamiamo "The Guilty Face"
Gli umani hanno l'abitudine di antropomorfizzare gli animali (nel senso che li trattiamo come se fossero umani). Stiamo costantemente dicendo ai nostri amici cosa pensano o sentono i nostri animali domestici in termini umani.
Ad esempio, potresti dire ai tuoi amici che ogni volta che balli in casa il tuo cane ti guarda come se fossi pazzo. E molte persone dicono che i loro gatti li guardano come se fossero l'umile servitore e il gatto è il padrone. Ma nessuna di queste cose sono cose che un animale domestico potrebbe davvero conoscere e capire - sono termini umani. Li usiamo per spiegare le espressioni dei nostri animali domestici perché è più facile per noi.
Per esempio, la maggior parte di noi guarderebbe la seguente figura e indovina che il cane sta pensando: "Che cosa -? !! Pazzo proprietario che si fa i selfie!"
Una foto postata da Tyler Anneliese Moselle (@tyleranneliese) su
Perché il cane sta davvero facendo quella faccia? Potrebbero esserci diverse possibilità, ma probabilmente non si tratta di selfie - i cani non sanno cosa siano (potrebbe avere paura del telefono, comunque).
Per la maggior parte, non fa male. Tuttavia, a volte quando si antropomorfizza, si sta fraintendendo il linguaggio del corpo animale reale e ciò può causare problemi.
Quando torniamo a casa e gridiamo al cane e lui "sembra colpevole" perché le sue espressioni facciali e il linguaggio del corpo sono simili a quelle che gli umani usano per trasmettere la colpa, molti di noi dicono che il nostro cane sa che ha fatto qualcosa di male.
La verità su "The Guilty Face"
In occasione di un recente seminario a cui ho partecipato, Sue Sternberg, un comportamentista canino di spicco, ha definito questo pacificazione del comportamento - una combinazione di segnali scaturiti da una risposta di paura da sgridare.
Queste immagini del famoso poster "Body Language Of Fear In Dogs" del Dr. Sophia Yin ci mostrano alcuni attributi basilari che attribuiamo al senso di colpa (postura abbassata, orecchie abbassate, occhi bianchi che mostrano). Tuttavia, sono in realtà parte del linguaggio della paura di un cane:
E molti cani mostrano volti simili in situazioni che non hanno nulla a che fare con un misfatto, come questo cane che deve indossare un cono:
Studia
Uno studio pubblicato su Behavioural Processes, guidato da Ljerka Ostojic e approvato dal comitato di revisione etica degli animali dell'Università di Cambridge, sostiene che questa è una definizione più probabile di questa particolare risposta nei cani.
Lo studio ha testato 96 cani e i loro proprietari nel loro ambiente (per rimuovere la possibilità di un nuovo ambiente che influenza le reazioni dei cani) in Croazia. Hanno basato il loro esperimento sui due segnali che la maggior parte dei proprietari usa per sostenere l'affermazione di "colpa":
- I cani mostrano "la faccia colpevole" prima che il loro proprietario scopra di aver fatto qualcosa di sbagliato.
- Che i cani si comportino colpevoli anche se non hanno commesso il misfatto (ad esempio, un altro cane in casa ha mangiato il cibo).
Secondo i ricercatori: "Lo scopo del presente studio era di verificare se e quale di questi due segnali potrebbe innescare l '"aspetto colpevole" in assenza di rimproveri concomitanti."
I proprietari non sapevano cosa stessero sperimentando gli sperimentatori. Gli è stato appena chiesto di mettere un pezzo di cibo a portata di cane, di dire al cane di lasciarlo da solo nel modo che preferiscono, e poi di allontanarsi per 10 secondi. Al ritorno, dovevano osservare il loro cane. Poi è stato chiesto loro se pensavano che il loro cane mangiasse il cibo o no.
C'erano quattro diverse prove con ogni cane / proprietario assegnato casualmente a uno di loro. I seguenti sono i quattro scenari che hanno avuto luogo mentre il proprietario era fuori dalla vista:
- Il cane mangiò cibo, lo sperimentatore lo sostituì.
- Il cane mangiava cibo, lo sperimentatore non lo sostituì.
- Il cane non ha mangiato cibo, lo sperimentatore ha rimosso il cibo e non lo ha sostituito.
- Il cane non ha mangiato cibo, lo sperimentatore ha rimosso il cibo e lo ha sostituito.
I risultati hanno mostrato che i proprietari non poteva dire se il loro cane aveva effettivamente mangiato il cibo più del caso. Secondo il loro studio:
Criticamente, il comportamento dei cani come percepito dai proprietari non differiva tra le diverse condizioni, suggerendo che il "colpevole sguardo" dei cani non era influenzato dalla loro stessa azione (cioè se il cibo fosse stato mangiato dal cane o rimosso dal sperimentatore) o la prova del misfatto (cioè se il cibo era presente o assente al ritorno dei proprietari).
Ciò significa che i cani stavano mostrando qualche tipo di "sguardo colpevole" agli occhi del loro proprietario, indipendentemente dal fatto che avessero effettivamente fatto qualcosa di sbagliato.
Conclusione
In conclusione, i ricercatori hanno riportato: "I nostri risultati indicano che - in assenza di rimproveri - nessuno dei due segnali che sono stati manipolati sperimentalmente innesca lo" sguardo colpevole "nei cani.”
Soprattutto, dicono: "Pertanto, le nostre scoperte potrebbero essere prese per supportare l'ipotesi che i comportamenti di "colpevolezza" dei cani dipendano dal comportamento concorrente dei loro proprietari come la sgridata o altre reazioni negative."
È interessante notare che i cani tendevano ad avere una risposta più severa quando venivano sgridati dal proprietario nello scenario in cui non mangiavano il cibo ma erano stati rimossi dallo sperimentatore. Sono necessari ulteriori studi per esplorare l'idea di un cane che mostra un aspetto "colpevole" prima il proprietario conosce il misfatto, osservano i ricercatori. Puoi leggere l'esperimento completo qui.
È importante notare che i ricercatori non stanno dicendo che i cani non si sentono in colpa. La scienza ha dimostrato che i cani hanno le stesse capacità di noi quando si tratta di emozioni. Quello che sta dicendo è che il tuo cane potrebbe non sentirsi in colpa per le cose che pensi che dovrebbe - come mangiare la spazzatura.
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