L'epilessia è una malattia del cervello che colpisce sia gli umani che gli animali domestici. Mentre questa condizione è relativamente rara nei gatti, è comune nei cani. Convulsioni imprevedibili e ricorrenti causate da una "tempesta" elettrica nel cervello sono il segno distintivo dell'epilessia. Una diagnosi di epilessia è fatta solo dopo che tutte le altre ragioni per tali sequestri sono state escluse. Sebbene non vi sia una cura per l'epilessia, le convulsioni frequenti possono generalmente essere gestite con farmaci.
Sommario
Una crisi consiste in movimenti spontanei e incontrollati come tremore, spasmi o rematura delle gambe, o cambiamenti nella coscienza o nel comportamento, causati da anomalie elettriche nel cervello. Le convulsioni possono essere localizzate, ad esempio in aree del viso o generalizzate, coinvolgendo tutto il corpo. Durante un attacco, un animale domestico può sbavare e perdere il controllo della vescica o dell'intestino. È normale che gli animali domestici appaiano disorientati per minuti o ore dopo un attacco.
In molti casi, un sequestro può essere un evento isolato, causato da una serie di ragioni, come basso livello di zucchero nel sangue, malattie infettive, tossine, insufficienza renale o epatica o trauma. Qualsiasi cosa che metta sotto pressione il cervello, come un tumore, può anche causare convulsioni. Il trattamento della causa sottostante può spesso risolvere l'attività convulsiva.
Quando i sequestri si ripresentano in un periodo di settimane, mesi e anni, la condizione è nota come epilessia. L'epilessia è spesso chiamata "epilessia idiopatica", il che significa che la causa esatta delle crisi ricorrenti non può essere identificata.
I cani epilettici possono presentarsi a qualsiasi età, ma la maggior parte farà conoscere la propria malattia tramite l'attività convulsiva osservata dal proprietario prima dei cinque anni. La condizione può avere vari gradi di severità e capacità di trattamento. Mentre i casi molto lievi portano una prognosi eccellente, alcuni cani possono soffrire di una forma intransigente che conduce quasi inevitabilmente all'eutanasia. La maggior parte dei cani, tuttavia, cade da qualche parte nel mezzo.
Sulla base della valutazione delle predisposizioni di razza e linea specifiche all'epilessia, si sospetta che questo disturbo possa essere ereditato. La modalità di ereditarietà, tuttavia, non è stata elaborata e sembra variare a seconda della razza interessata. In alcuni casi possono essere coinvolti più geni.
Sintomi e identificazione
I segni possono variare ampiamente in termini di lunghezza, frequenza e manifestazione generale dei sequestri. In generale, i segni possono includere tremori, contrazioni, rematura degli arti, salivazione, minzione, defecazione e cambiamenti nella coscienza. Sebbene la maggior parte delle convulsioni duri solo pochi minuti, gli animali che vivono crisi più lunghe dovrebbero essere immediatamente visti da un veterinario. Nella maggior parte dei casi, i tempi dei sequestri sono effettivamente imprevedibili.
Tipicamente, l'epilessia idiopatica viene diagnosticata solo dopo che tutte le altre ovvie cause di convulsioni sono state eliminate dalla lista delle possibilità. Di solito sono raccomandati un esame fisico e test di laboratorio di base (emocromo completo, chimica, analisi delle urine). Gli studi tossicologici, i test specifici per le malattie infettive e l'analisi del liquido spinale cerebrale possono essere molto utili, specialmente per i pazienti con sintomi gravi o apparentemente progressivi. Gli studi di imaging avanzato (risonanza magnetica o tomografia computerizzata) sono fortemente raccomandati per gli animali di mezza età agli anziani per escludere la possibilità di tumori cerebrali o altre lesioni.
Razze affette
L'epilessia può verificarsi in tutte le razze di cani. Tra i più colpiti ci sono il Tervuren belga, il Beagle, il bovaro bernese, il cocker spaniel, il collie, il pastore tedesco, il golden retriever, il setter irlandese, il keeshond, il labrador retriever, il barboncino, lo schnauzer miniatura, il san bernardo e il fox foyer.
Trattamento
L'epilessia idiopatica stessa è considerata incurabile, ma la malattia può essere gestita con l'uso a lungo termine dei farmaci. Questi farmaci in genere servono ad aumentare la resistenza del cervello agli impulsi elettrici anormali che scatenano le convulsioni.
Il farmaco più comune utilizzato per i cani è il fenobarbital, ma esistono molte altre opzioni per la terapia cronica se questo farmaco produce effetti collaterali intollerabili o se le convulsioni rimangono incontrollate. Sfortunatamente, quasi tutte le altre scelte di farmaci sono significativamente più costose. In quasi tutti i casi in cui viene eletta la terapia farmacologica, è necessario un monitoraggio frequente di questi pazienti (in genere attraverso il lavoro di laboratorio in serie).
Per i pazienti più gravi, tuttavia, il trattamento può includere anche l'ospedalizzazione per gestire episodi più gravi durante i quali l'attività prolungata di convulsioni può portare a conseguenze potenzialmente letali.
Alcuni cani, tuttavia, potrebbero non richiedere alcun trattamento. Cani con convulsioni infrequenti possono, infatti, essere più suscettibili a sperimentare occasionalmente il sequestro piuttosto che rischiare gli effetti collaterali dei farmaci usati per curarli.
Prevenzione
Non esiste una modalità di prevenzione nota per l'epilessia idiopatica, salvo un programma di allevamento dedicato che cerca di sradicare il tratto attraverso la sterilizzazione degli animali colpiti e almeno tutti i parenti di primo grado.
Alcune convulsioni possono essere prevenute evitando farmaci specifici che possono ridurre la soglia convulsiva.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
