Le zecche possono causare una serie di malattie, inclusa l'ehrlichiosi, che colpisce allo stesso modo cani e persone. Un morso da una zecca infetta può significare stanchezza, febbre e linfonodi ingrossati in caso di infezione. I sintomi possono svanire ma riapparire settimane o anni dopo. Un'infezione che è progredita può causare sanguinamento, anemia, convulsioni e malattie autoimmuni. Fortunatamente, gli antibiotici possono curare l'erlichiosi. Non esiste un vaccino contro la malattia; evitare le zecche è la migliore scommessa.
Panoramica
L'ehrlichiosi è una malattia causata da batteri della famiglia Ehrlichia. Esistono diverse specie di batteri Ehrlichia, alcune delle quali possono infettare gli esseri umani. L'ehrlichiosi (che si verifichi nei cani o negli esseri umani) viene trasmessa attraverso il morso di un segno di spunta, in genere il segno zodiacale del cane marrone.
Dopo che l'organismo Ehrlichia entra nel corpo attraverso una puntura di zecca, colpisce le cellule nel sangue del cane. I globuli bianchi (necessari per combattere l'infezione), i globuli rossi (necessari per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo) e le piastrine (necessarie per contribuire alla formazione di coaguli di sangue) possono essere influenzati.
È importante notare che, sebbene sia l'uomo che il cane possano essere infetti, non si conosce la trasmissione cane-cane o cane-uomo. Un segno di spunta è sempre il colpevole.
Sintomi e identificazione
L'ehrlichiosi causa tre distinte fasi cliniche della malattia: acuta, subclinica e cronica.
Nella fase acuta, i segni clinici si verificano circa 1-3 settimane dopo che una zecca infetta morde un cane. I sintomi associati a questa fase possono includere letargia (stanchezza), febbre, perdita di appetito e linfonodi ingrossati. In alcuni casi, i segni clinici possono risolversi senza trattamento. Tuttavia, se l'infezione non viene trattata, progredisce fino alla fase subclinica.
Nella fase subclinica, il cane può apparire del tutto normale perché non si osservano segni clinici. Questa fase può durare molti mesi o anche anni, ma alla fine i batteri possono riattivarsi e ricominciare a causare la malattia.
Nella fase cronica, il cane può nuovamente mostrare segni vaghi come febbre, letargia e perdita di appetito. Tuttavia, poiché l'organismo Ehrlichia colpisce le cellule del sangue e il midollo osseo, i segni clinici possono includere problemi di sanguinamento e anemia (un numero inadeguato di rosso cellule del sangue). A questo punto, i batteri possono anche influenzare il cervello, causando convulsioni e scarsa coordinazione.
Altri segni clinici associati all'erlichiosi possono includere dolori articolari e gonfiore nonché malattie autoimmuni in cui il cane produce anticorpi che danneggiano le proprie cellule. Se l'ehrlichiosi causa gravi complicazioni, può causare la morte.
I segni clinici di ehrlichiosi possono assomigliare a quelli di altre malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme e la febbre delle Montagne Rocciose. Inoltre, i cani possono essere infettati con ehrlichiosi e altre malattie trasmesse da zecche allo stesso tempo, motivo per cui i veterinari tendono a raccomandare lo screening per altre malattie trasmesse dalle zecche durante i test diagnostici per l'ehrlichiosi.
Infatti, ogni volta che l'anamnesi del paziente include l'esposizione alle zecche e segni clinici sospetti, è vivamente raccomandato il test delle malattie trasmesse dalle zecche. Un CBC (conta completa delle cellule del sangue) può anche mostrare cambiamenti nei globuli bianchi, nei globuli rossi o nelle piastrine che possono aumentare il sospetto. Tuttavia, non tutti i cani sviluppano questi cambiamenti, quindi una CBC può avere risultati normali anche se un cane è infetto da Ehrilichia.
Molti veterinari diagnosticano l'ehrlichiosi utilizzando un test SNAP sia quando sospettano la malattia o come semplice screening annuale. I test SNAP sono un gruppo di esami del sangue rapidi e convenienti che possono essere eseguiti presso l'ufficio del veterinario. I test SNAP disponibili includono:
- Le schermate di test SNAP Heartworm RT per l'infezione da heartworm.
- Il test SNAP 3Dx esegue simultaneamente screening per la dirofilaria, la malattia di Lyme e l'erlichiosi.
- Il test SNAP 4Dx è in grado di diagnosticare contemporaneamente quattro malattie: la dirofilaria, la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi e l'anaplasmosi (che è un'altra malattia trasmessa ai cani attraverso una puntura di zecca).
In alcuni casi, i veterinari raccomandano ulteriori test per seguire un risultato del test SNAP o per cercare altre prove di malattia correlate alla filaria o una delle infezioni trasmesse da zecche. Questo test può comportare l'invio di ulteriori campioni di sangue in un laboratorio per ulteriori analisi o l'esecuzione di altri test diagnostici per ottenere maggiori informazioni sulle condizioni di un paziente.
Razze affette
Nessuna predilezione di razza è stata stabilita per l'infezione da ehrlichiosi nei cani.
Trattamento
Il trattamento principale per l'ehrlichiosi è la terapia antibiotica. La doxiciclina è comunemente usata ed è stata dimostrata una cura efficace per la malattia. Se l'ehrlichiosi ha causato altre complicazioni, potrebbe essere necessario trattarle separatamente, utilizzando diversi farmaci o altre terapie per individuare i problemi secondari causati dalla presenza di Ehrlichia.
In alcuni casi, ad esempio quando si verificano gravi emorragie, possono essere richieste cure intensive e cure di uno specialista di medicina interna e / o specialista di terapia intensiva. Per questi pazienti possono essere necessarie trasfusioni di sangue e altre terapie di supporto intensive.
Prevenzione
Non esiste attualmente alcun vaccino contro l'ehrlichiosi. I metodi appropriati di controllo delle zecche combinati con test periodici di routine sono il modo migliore per proteggere quei cani inevitabilmente esposti alle zecche.
Limitare l'esposizione di un cane alle aree boschive o ad altri luoghi in cui le zecche possono nascondersi può aiutare a ridurre il rischio di infezione. Controllare frequentemente un cane per zecche e rimuoverle in sicurezza è una routine quotidiana importante, in particolare durante la stagione delle zecche.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
