C'è un certo aspetto che i proprietari di cani conoscono troppo bene. È quell'infelice occhiata che si prova quando si parte per andare al lavoro la mattina o per portare via la spazzatura che il tuo cucciolo ha trovato scartato sul marciapiede. Può succedere quando passi sulla coda del tuo cane o portali dal veterinario per un controllo. Negli scenari peggiori, "il look" arriva anche con evidenti segni di angoscia come rannicchiarsi e tremare, e alcuni cani ricorrono a ignorare la persona incriminata tutti insieme.
Se fossero umani, non ci sarebbe dubbio che il tuo migliore amico peloso stia tenendo un rancore. Ma il fatto è che i cani non provano sempre emozioni allo stesso modo degli umani. Capire ciò che sente il tuo cane richiede una sbirciatina nel mondo della psicologia canina. Quando si considera il comportamento del proprio cane, tutti i segni indicano che nutrono rancore. Gli scienziati, tuttavia, dicono che il "rancore" del tuo cane non è esattamente quello che pensi che sia.
Episodico vs. Ricordi associativi
Trattenere un rancore sembra un concetto semplice - qualcuno ti sbagli e lo trattieni contro di loro. Il risentimento, tuttavia, è un'emozione complicata. I cani sperimentano indubbiamente molti sentimenti simili a quelli umani, ma le versioni canine di quelle emozioni non sono sempre le stesse di quello che gli umani sperimentano. Per te e il resto dei tuoi amici a due zampe, i rancori si basano su istanze specifiche che ricordi chiaramente nella tua mente. Il tuo rancore si basa principalmente sulla tua memoria, e senza memoria a lungo termine, non ci sarebbe rancore.
Lo stesso concetto dovrebbe essere applicato ai cani. Il problema è che i cani non hanno lo stesso tipo di memoria che gli umani fanno. Mentre puoi ricordare tutto sul momento in cui i tuoi sentimenti sono stati feriti fino alla formulazione esatta dell'insulto, i cani non possono farlo. Si chiama "memoria episodica a lungo termine" e i cani non ce l'hanno.
Gli studi suggeriscono che la memoria canina è relativamente debole. Un articolo pubblicato dalla Penn State University dice:
"Tutti gli animali hanno ricordi a breve termine, ma l'intervallo di tempo della memoria varia da animale ad animale. I cani in particolare dimenticheranno un'esperienza in circa due minuti. Questo è il motivo per cui i cani si eccitano quando varchi la porta, perché anche se eri con loro solo 10 minuti fa, non se lo ricordano ".
Invece di avere un ricordo come gli umani, i cani hanno "ricordi associativi". Quando succede qualcosa, associano la loro esperienza a un'emozione specifica. Queste associazioni possono essere negative, positive o neutre. Quando si coccolano con una persona sul divano, associano quel ricordo con affetto e sicurezza. Quando sono dal veterinario, associano paura e forse dolore alle persone coinvolte, al luogo in cui è successo e alla routine che porta all'appuntamento.
Le associazioni possono essere fatte verso persone, azioni, luoghi, altri cani e persino odori. Quando incontrano qualunque cosa sia, si affidano alla memoria associativa per dire loro come sentirsi a riguardo. Ecco perché una brutta esperienza durante il bagno potrebbe portare ad una vita di terrore che si bagna.
I comportamenti di rancore
Quindi, che cosa ha a che fare con la memoria associativa di un cane, con o senza rancore? Il comportamento che fa sì che molte persone credano che il loro cane stia tenendo un rancore è più probabile che la loro risposta a un'associazione negativa. Il cane non sta pensando alla cosa specifica che li ha turbati, stanno ricevendo vibrazioni negative da una memoria associativa. Più probabilmente non ricordano perché si sentono come loro, ma ciò non rende l'emozione meno influente.
Scienziati e comportamentisti canini sembrano concordare sul fatto che mentre l'azione di un cane suggerisce risentimento, il loro "rancore" non è la stessa cosa che un rancore di un umano. L'addestratrice di cani professionale Robin Bennett ha detto a Chewy,
"Non penso che i cani si arrabbino nel modo in cui ci pensiamo spesso. A loro potrebbe non piacere qualcosa che accade nel momento (per esempio, essere trattenuto per un esame medico o avere un colletto adatto), ma non credo che restino matti nel modo in cui pensiamo di nutrire rancore."
Quando il tuo cane corre e si nasconde quando tiri fuori le tagliaunghie, non stanno necessariamente trattenendo rancore da quella volta in cui hai accidentalmente tagliato il loro chiodo troppo corto. Quello che stanno facendo è associare i tagliaunghie con il dolore che sentivano e sanno che vogliono evitarlo questa volta.
Allo stesso modo, se si mettono a litigare con un cane che incontrano al parco, potrebbero comportarsi in modo aggressivo ogni volta che vedono quel cane in futuro perché ora associano quel cane con una sorta di emozione negativa.
Rancori basati sulla colpa umana
C'è anche la possibilità che il comportamento rancore del tuo cane sia stimolato dalle tue emozioni, non dalle loro.
I cani sono estremamente perspicaci e riprendono ciò che pensano i loro proprietari con sorprendente chiarezza. Ad esempio, se appoggi la zampa del tuo cane, molto probabilmente proverai sensi di colpa e qualche tipo di angoscia emotiva causando danni al tuo amico. Finché non è stato uno stomp particolarmente traumatizzante, molto probabilmente il tuo cane lo supererà in pochi minuti. Tu, d'altra parte, potresti continuare a stare male per quello che hai fatto. Il tuo cane percepirà qualcosa che non è giusto con te, e tenteranno di stare lontano per evitare quelle emozioni negative. Il trattamento silenzioso che pensi di aver ottenuto perché il tuo cane è arrabbiato con te in realtà è loro che evitano il tuo dramma per sentirsi meglio o più sicuro.
Rancore in solidarietà con gli amici
Uno studio pubblicato nel 2017 indica che la percezione di emozioni umane da parte di un cane può persino portare a "rancore" nei confronti di coloro che sono cattivi con i loro proprietari. Nell'esperimento, un cane osserva il proprietario che lotta per aprire qualcosa. Chiedono a una persona che il cane non ha mai incontrato aiuto, e la persona o rifiuta con veemenza o volontariamente. In seguito, la seconda persona nell'esperimento offre un trattamento al cane. Se hanno aiutato il proprietario del cane, il cane è felice di mangiare dalla loro mano. Se si rifiutano di aiutare, è più probabile che il cane sopporti la loro allettante offerta.
I risultati dell'esperimento suggeriscono che i cani sono in grado di mantenere rancore contro le persone che sono cattive con i loro proprietari. La maggior parte degli scienziati ritiene che il "rancore" sia in realtà il cane che forma un'associazione negativa con la persona. Raccolgono le vibrazioni negative che la persona inutile sta inviando, e lo prendono come spunto per stare alla larga.
Finché la scienza non progredirà abbastanza da dare ai cani la possibilità di esprimere la loro opinione, non sapremo per certo cosa sta succedendo quando ti danno quello sguardo che temi tanto. La teoria più popolare è che i cani non serbano rancore nello stesso modo in cui lo fanno le persone, ma le loro azioni relative alle associazioni negative sono quasi - ma non del tutto - la stessa cosa.
Questa potrebbe essere una buona notizia. La prossima volta che devi lasciare il tuo cucciolo per un lungo viaggio, non devi preoccuparti di ciò che ti tiene rancore per il resto della loro vita. Ciò che devi pensare, tuttavia, è assicurarti che non formino un'associazione negativa con la tua assenza. Non puoi proteggerli da ogni emozione negativa, ma puoi fare del tuo meglio per riempire la loro vita con quante più associazioni positive possibili.
Fonti: Penn State, Chewy, Science Direct
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Tag: psicologia canina, comportamento del cane, cani, scienza
