Comprensione del processo di desensibilizzazione del cane
Come si desensibilizza un cane e come funziona la desensibilizzazione sistematica sul cambiamento del comportamento nel tuo compagno canino? Se sei qui, molto probabilmente possiedi un cane che ha sviluppato una forte risposta emotiva a certi stimoli nel suo ambiente. Ansia, paura, aggressività o eccitazione possono essere le emozioni sottostanti in gioco, mentre abbaiare, lanciarsi, camminare, ringhiare o scuotersi sono le manifestazioni esteriori di tali emozioni. Se il tuo cane risponde negativamente alle persone alla porta, alla vista di altri cani o al tuono, il processo di desensibilizzazione può essere efficace se lo introduci correttamente e sai come aumentarne i benefici.
Quindi cos'è esattamente la desensibilizzazione? La desensibilizzazione è una forma di terapia comportamentale utilizzata nel campo della psicologia umana, ma è efficace anche negli animali. La sua funzione primaria è di presentare gli stimoli spaventati in modo tale da sembrare meno intimidatorio.
Ad esempio, se soffri di aracnofobia (paura dei ragni), molto probabilmente un terapeuta ti farà dare un'occhiata alle immagini dei ragni, non comincerà mai a metterti in una vasca da bagno piena di loro! Questo approccio graduale, in cui lo stimolo spaventoso è presentato in modo meno spaventoso, è ciò che è la desensibilizzazione.
Il processo di desensibilizzazione di un cane viene quindi eseguito mantenendo il cane sotto soglia in modo che il cane possa funzionare in modo cognitivo e le linee per l'apprendimento siano aperte. Per ulteriori informazioni sui livelli di soglia, leggi "Comprensione dei livelli di soglia nei cani".
Ciò significa che il tuo cane è esposto alla più piccola quantità di stimolo spaventoso, quanto basta per rilevare e creare consapevolezza di esso, ma senza farlo fuori di testa. In altre parole, se vedi l'immagine di un ragno, molto probabilmente il tuo cuore non corre e avrai meno probabilità di urlare di quando ne hai uno che striscia sul tuo braccio!
Sensibilizzazione e desensibilizzazione nei cani
Come e perché un cane può reagire a determinati stimoli che percepisce come spaventoso / eccitante / eccitante? Immaginiamo ad esempio che il tuo cane sia un cucciolo. La prima tempesta di primavera arriva e sembra quasi impazzito dal tuono. Poi un'altra settimana si scatena in una settimana e un forte rombo di tuono lo fa sobbalzare. Circa 15 minuti dopo arriva un altro rombo forte e il tuo cane corre sotto il letto. Perché correre sotto il letto fa sentire il cane al sicuro, questo comportamento si auto-rafforzerà.
In altre parole, continuerà a cercare il letto ogni volta che sente il tuono. Perché la continua prova di questo comportamento e il fatto che non succeda nulla al tuo cane (dopotutto, quando si nasconde lui riesce a superare la tempesta senza danni) questo comportamento mette radici e presto avrai un problema comportamentale piuttosto affidabile. Improvvisamente, hai un cane spaventato dal tuono, in realtà, non solo ha paura del tuono, ma ha persino imparato a spaventarsi fin dai primi segnali di una tempesta. Sì, secondo Alex Liebar, i cani sono molto bravi nel percepire gocce di pressione barometrica, vibrazioni e sottili cambiamenti nel campo elettrico statico che precede una tempesta. E poiché i cani vivono attraverso associazioni, imparano presto ad associare questi cambiamenti alla tempesta imminente.
Allora, cos'è successo? Se inizialmente il cane non si preoccupava molto del tuono, ma si spaventava in seguito perché gli stimoli erano più intensi, molto probabilmente il cane si sensibilizzava ad esso. La sensibilizzazione è l'opposto della de-sensibilizzazione.
Mentre un cane può diventare sensibilizzato a uno stimolo, è anche vero che un cane può diventare desensibilizzato a uno stimolo, quindi il processo è invertito. In altre parole, uno stimolo che diventa più intenso, più spaventoso, più intimidatorio è più probabile che porti a sensibilizzazione, mentre, uno stimolo che diventa meno intenso, meno spaventoso e meno intimidatorio è più probabile che porti a desensibilizzazione e assuefazione.
Per questo motivo, se decidi di desensibilizzare il tuo cane a uno stimolo, devi assicurarti di avere un buon programma con una buona esposizione sotto la soglia, perché la desensibilizzazione sciatta porterà a sensibilizzazione. Sconvolto in questo caso significa esposizione improvvisa a stimoli intensi piuttosto che a stimoli graduali e sottili. Fondamentalmente sei "inondando il cane"
Cosa succede se non c'è un livello di soglia?
In alcune circostanze insolite, potresti notare che non riesci a trovare un modo per far funzionare il tuo cane sotto soglia, sia perché i livelli di reattività del tuo cane sono troppo alti, sia perché l'ambiente in cui lavori ti permette poca o nessuna distanza dal grilletto. Cosa fare in questi casi?
In tal caso, hai alcune opzioni:
- Cammina il cane per un'ora prima della sessione di desensibilizzazione. Quando sono stanchi, alcuni cani hanno meno probabilità di essere reattivi.
- Trova un aiuto calmante per togliere il "bordo" in modo che il tuo cane sia meno eccitato. In alcuni casi, Thundershirt, Anxiety Wrap o Storm Defender possono essere utili.
- Per i casi più gravi, chiedi consiglio al veterinario. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di droghe e un programma di modifica del comportamento con un professionista del comportamento.
- Trova il valore più alto e cerca di usare il contro-condizionamento. Mentre è ideale che il controcondizionamento sia combinato con la desensibilizzazione, utilizzare il controcondizionamento da solo con l'aiuto di alcuni aiuti calmanti può essere produttivo.
Quindi come potresti desensibilizzare un cane?
Curioso di vedere un processo graduale su come desensibilizzare un cane? Prendiamo un picco. Per esempio, diciamo che il tuo cane è reattivo verso il bussare alla porta. Abbiamo visto una piccola parte di questo in precedenza, ma ora andiamo più in profondità. Ecco una guida graduale passo dopo passo:
- Comincia a bussare con un tavolo molto lontano dalla porta, se il tuo cane abbaia, devi bussare più leggero, quasi impercettibilmente.
- Se il tuo cane non reagisce, puoi procedere e aumentare il battito. Se il tuo cane abbaia, devi bussare più leggero.
- Inizia a bussare nelle aree più vicine alla porta. A livelli sempre più forti come prima. Come sempre, se il tuo cane reagisce, stai per digiunare per il suo comfort, quindi inizia con un livello più basso di intensità.
- Quindi inizia a bussare alla porta dall'interno. Inizia leggermente, e poi gradualmente più forte.
- Bussare da dietro la porta; iniziare leggermente e poi a poco a poco bussare più forte.
Poiché tutti questi colpi non sono stati accompagnati da un ospite che entra in casa, stanno gradualmente diventando meno rilevanti e più privi di significato. Affinché la desensibilizzazione abbia un effetto in questo caso, il numero di colpi senza ospiti in arrivo, deve superare il numero di colpi causati da un ospite.
Per quanto la desensibilizzazione possa sembrare un modo efficace per indurre un cane a diventare meno reattivo, potrebbe non fornire i risultati promettenti come desiderato. Pamela Reid nel libro "Excelerated Learning" spiega come un cane può sembrare desensibilizzato al ripetersi di un campanello, ma dopo che il campanello della porta suonerà dopo una pausa di 20 minuti, l'abbaio francesco inizierà dappertutto. Questo è il motivo per cui evito di usare solo la desensibilizzazione e preferisco potenziarla con la classica contro-condizionalità.
Dichiarazione di non responsabilità: se il tuo cane soffre di problemi comportamentali, consulta un professionista del comportamento, non provare a modificare il comportamento da solo. Leggendo questo articolo, accetti questo disclaimer.
