La maggior parte delle persone ha sentito parlare di "Febbre da gatto" - o almeno ha sentito la canzone di Ted Nugent. Ma pochi sanno come la malattia colpisce i gatti e, potenzialmente, la loro gente. L'infezione, ufficialmente chiamata bartonellosi e causata da un batterio trasportato dalle pulci, può causare una serie di sintomi nei gatti - febbre, starnuti, infiammazione degli occhi - o del tutto assenti. E può essere trasmesso agli umani attraverso un graffio o un morso.
Panoramica
La bartonellosi è causata da diversi batteri della famiglia Bartonella. Gli organismi di Bartonella possono infettare molte specie, inclusi uomini e gatti. L'organismo specifico trasmesso dai gatti all'uomo tramite morsi o graffi è chiamato Bartonella henselae. Questa versione della bartonellosi nell'uomo viene comunemente chiamata "cat scratch disease" o "cat scratch febbre".
I gatti di solito si infettano con Bartonella dopo l'esposizione alle pulci infette. Per questo motivo, i gattini all'aperto - in particolare quelli che vagano liberamente e non ricevono regolari pulci - sono a maggior rischio per la malattia. Ciò non significa, tuttavia, che i gatti indoor siano immuni.
Alcuni rapporti affermano che Bartonella ha infettato dal 12 al 50 percento o più di gatti, ma il rischio di esposizione varia notevolmente a seconda della regione degli Stati Uniti. Le aree con climi più caldi hanno una maggiore incidenza di pulci e, quindi, una percentuale più alta di gatti infettati dalla malattia.
La bartonellosi nell'uomo si verifica generalmente dopo un graffio o un morso di gatto. Secondo quanto riferito, circa 20.000 esseri umani negli Stati Uniti sono ammalati ogni anno da questa infezione. La malattia causa febbre e linfonodi ingrossati insieme ad una serie di altri possibili sintomi.
Segni e identificazione
Un sacco di gatti che sono stati esposti a Bartonella non si ammalano e, quindi, non mostrano segni clinici della malattia. Tuttavia, questi gatti possono ancora trasmettere la malattia agli esseri umani.
I gatti malati possono presentare una varietà di segni clinici, incluse condizioni infiammatorie croniche che colpiscono gli occhi, la bocca, le vie respiratorie, il sistema gastrointestinale e persino il cuore. I segni clinici più specifici possono includere:
- Uveite (infiammazione di una parte dell'occhio)
- Stomatite (infiammazione della bocca)
- Gengivite (infiammazione delle gengive)
- Malattia cronica delle vie respiratorie superiori (starnuti, nasali e secrezione oculare)
- Malattia infiammatoria intestinale (vomito e / o diarrea cronica)
- Febbre
I gatti infetti possono mostrare uno o più dei segni sopra elencati o nessuno dei precedenti. La diagnosi di bartonellosi può essere semplice come testare un campione di sangue per la presenza di anticorpi. Un risultato positivo del test indica che il gatto è stato esposto a Bartonella, ma questo non significa necessariamente che lui o lei sia attualmente malato o che sia necessario un trattamento. Ecco dove la complessità (e la frustrazione) sta nella diagnosi di questa malattia.
Razze affette
Questa malattia non ha predilezione di razza.
Trattamento
Gli antibiotici sono in genere indicati per i gatti che risultano positivi alla malattia e ne mostrano i sintomi. Se un gatto non mostra sintomi ma risulta positivo allo screening, gli antibiotici sono considerati controversi. Ma poiché la bartonellosi è una malattia trasmissibile all'uomo, alcuni veterinari avvieranno una terapia antibiotica, specialmente se i membri della famiglia sono molto giovani, molto vecchi, gravidi o diversamente immunologicamente sfidati.
Prevenzione
L'applicazione regolare di pulci e zecche, come raccomandato dalla maggior parte dei veterinari, contribuirà a prevenire l'infezione da Bartonella.
Per ridurre il rischio di infezione umana da parte dei gatti, tieni le unghie del gatto tagliate e non stuzzicare o attirare il gioco che potrebbe causare un morso o un graffio dal tuo gatto. Se hai difficoltà a tagliare le unghie del tuo gatto, portalo dal veterinario o da un groomer professionista per unghie. Ai bambini dovrebbe essere insegnato a giocare delicatamente con i gatti ed evitare di accarezzare i gatti randagi.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
