La donna aveva i capelli grigi con lievi sfumature blu e tra le sue braccia stringeva un Pomeranian color caffè. Il nome del cane era Max e aveva circa nove mesi. Max era un cane minuscolo, e per terra probabilmente si fermava a circa 8 pollici alla spalla e pesava circa 7 sterline. Il nome della donna era Greta, ed era molto emotiva mentre mi spiegava il suo problema.
So che Max ha bisogno di avere dei cagnolini, ma è così piccolo che non mi sento al sicuro quando siamo al parco dei cani. Ci sono dei Rottweilers che potrebbero ferirlo o ucciderlo, e quando i retriever iniziano a giocare, sono così duri da poterlo ferire anche se non volevano farlo. Ieri c'era uno spaniel e uno di quei piccoli cani da pastore lì e pensavo che potesse essere al sicuro, ma invece lo hanno buttato giù e lo hanno fatto guaire e scappare.
"Mi è stato detto che i cani sono come i bambini, e se non hanno amici del loro tipo, possono diventare nevrotici. Cosa dovrei fare?" Ci sono molti miti sui cani basati sulla presunzione di essere qualcosa di diverso da una specie unica. Si può facilmente immaginare che quando Greta stava allevando i suoi figli, ha portato in giro i suoi tre bambini per partecipare a partite di calcio, nuoto e varie attività ricreative in modo da poter creare amicizie con altri bambini. I cani, tuttavia, non sono bambini.
Alcune persone ritengono che i cani debbano avere compagni canini perché sono derivati dai lupi, che sono cacciatori cooperativi e dovrebbero formare amicizie e alleanze profonde all'interno dei loro branchi. Questa è un'interpretazione errata della struttura sociale dei lupi. I ricercatori Traci Cipponeri e Paul Verrell della Washington State University di Pullman, hanno studiato le relazioni tra i lupi e hanno scoperto che, ad eccezione di individui che erano legati l'uno all'altro, le loro interazioni sociali potevano essere descritte come "alleanze difficili" tra individui con entrambi condivisi e in conflitto interessi. Le relazioni sono molto più simili a individui della stessa società che lavorano insieme per obiettivi simili, ma ognuno ha le proprie ambizioni di andare avanti rispetto a tutti gli altri. Ci sono chiaramente interazioni sociali qui, ma non vere amicizie, tranne con quegli altri lupi che sono legati da una parentela diretta. Fortunatamente, i cani non sono lupi.
Nelle migliaia di anni trascorsi da quando i primi cani domestici sono stati addomesticati, li abbiamo geneticamente manipolati per socializzare facilmente e per mostrare amicizia quasi indiscriminatamente. I cani che sono stati adeguatamente socializzati congenialmente si avvicinano virtualmente a tutto ciò che è vivo, indipendentemente dalla sua specie, e, a meno che non ricevano segnali ostili, cercheranno di stabilire una relazione di buon cuore.
Il legame che i cani possono instaurare con altre specie è spesso drammatico e commovente. Ad esempio, c'è il caso di un Labrador Retriever chiamato Puma. Un giorno freddo a Bristol, in Inghilterra, una banda di ragazzi rubò un gattino, lo gettò in uno stagno e attese di vederlo affogare. All'improvviso, Puma si precipitò nello stagno per afferrare il gattino. Doveva aver pensato che fosse una specie di incidente, perché aveva portato il gattino fuori dall'acqua e l'aveva posato ai piedi dei ragazzi. Ridevano e lo gettavano di nuovo in acqua. Puma saltò di nuovo in acqua, ma questa volta nuotò dall'altra parte dello stagno con il gattino e corse a casa con esso. Quando la sua famiglia aprì la porta, li superò di corsa e posò il gattino vicino alla bocchetta di ventilazione. Non avrebbe permesso alla sua famiglia di togliersi il gattino dalla sua vista, così sentirono che dovevano tenerlo. Chiamarono il gattino Lucky, perché fu così fortunato da trovare un amico come Puma. Il cane e il gatto hanno stabilito un legame per tutta la vita, giocando insieme, dormendo insieme e apparentemente traendo conforto gli uni dagli altri. Ciò è coerente con l'idea che, sebbene i cani siano più felici quando si trovano in una situazione sociale, la specie con cui interagiscono è meno importante della qualità delle interazioni.
Per alcuni aspetti, abbiamo allevato i cani come cuccioli perpetui. Quando sono in compagnia di altri cani, la loro naturale inclinazione è quella di comportarsi come cuccioli, con giochi ludici di caccia o di lotta con quella frenesia ruvida e tumultuosa simile a quella che vediamo nei bambini umani in età prescolare. Questo può produrre legami di amicizia tra cani e può generalizzare per diventare un atteggiamento positivo e amichevole nei confronti di tutti gli altri cani. Tuttavia, in alcuni casi, tali forme di gioco grezzo possono produrre relazioni e atteggiamenti antagonistici. Questo non è raro quando i cani sono stati autorizzati a correre in un parco fuori zona del guinzaglio o sono stati collocati in un asilo nido a doggie dove interagiscono con cani di dimensioni e temperamenti misti in un modo generalmente non sorvegliato. In tali circostanze, i cani possono effettivamente sviluppare una generale ostilità o paura nei confronti di tutti i cani non familiari piuttosto che acquisire amici canini.
Anche se la maggior parte dei cani premia la compagnia umana, la forma della relazione tra cani e umani non è esattamente quella che chiameremmo amicizia. Una ricerca condotta presso l'Eötvös Lorand University di Budapest, in Ungheria, indica che il legame tra un cane e il suo proprietario è più simile al legame tra i bambini ei loro genitori. Questo è stato esplorato usando lo stesso tipo di metodi di ricerca che gli psicologi usano per testare i bambini.
Ad esempio, il ricercatore Adam Miklosi ha usato qualcosa chiamato "test della strana situazione", che viene spesso utilizzato per misurare l'attaccamento tra una madre e il suo bambino. Fondamentalmente questo comporta il collocamento del bambino in un ambiente non familiare. Se la madre o qualcuno familiare non è presente, i bambini spesso agiscono come se fossero ansiosi e a disagio. Tuttavia, se hanno una relazione calda e amorevole con la madre, quando è nelle vicinanze, anche se non sta facendo uno sforzo per interagire con la sua prole, il bambino sembra rilassarsi e presto inizia a esplorare felicemente questo nuovo e strano mondo. Miklosi ha riscontrato lo stesso comportamento nei cani, suggerendo che i cani sono legati ai loro proprietari umani nello stesso modo in cui i bambini sono legati ai loro genitori.
La spiegazione della natura del legame uomo-cane è che migliaia di anni di convivenza hanno portato i cani a diventare dipendenti dagli umani.
"Più forte è l'attaccamento tra un cane e il suo proprietario, più è probabile che si comporti in un modo socialmente dipendente, rinunciando ai suoi poteri di pensiero e azione indipendenti ma allo stesso tempo suscitando sentimenti di conforto emotivo e sicurezza dalla presenza di familiari umani ", spiega Miklosi.
Il capo del team di Budapest, Vilmos Cysani, spiega che l'allevamento selettivo di cani nel tempo ha prodotto animali che formano legami forti e sono predisposti all'apprendimento e all'osservanza delle regole, ma anche all'empatia emotiva con gli umani. Cysani afferma che "l'ambiente naturale del cane è la famiglia umana o altri ambienti sociali umani", quindi non dovrebbe essere sorprendente scoprire che la compagnia degli umani è abbastanza sufficiente per mantenere un cane felice e la compagnia di altri cani, mentre spesso piacevole e divertente per il cane, non è davvero necessario.
Nulla di ciò dovrebbe essere inteso nel senso che i cani non possono formare amicizie strette e legami forti con altri cani. Prendi il caso di Mickey e Percy. Mickey era un Labrador Retriever di proprietà di William Harrison, mentre Percy era un Chihuahua che era stato dato alla figlia di Harrison, Christine. Normalmente, la loro differenza di dimensioni avrebbe potuto impedire ai cani di diventare amici; tuttavia, in questo caso, sono diventati amici giocosi. I cani si rincorrevano, o Mickey si sdraiava a terra e lasciava che Percy fingesse di essere dominante mentre il cagnolino saltava su di lui e gli faceva schioccare le orecchie. Mangiarono insieme e, quando dormirono, Percy si sarebbe sdraiato contro il cane più grosso per stare al caldo.
Una calda sera d'estate, i cani erano sul prato davanti a uno dei loro giochi di caccia preferiti e, come spesso faceva, Percy fece un ampio giro ad alta velocità nel tentativo di mettersi dietro a Mickey. Sfortunatamente, questa volta il suo percorso lo portò in strada e fu investito da un'auto. Il primo della scena era Mickey, che abbaiò e piagnucolò e morse il suo piccolo amico. Poi, mentre Christine stava in piedi piangendo e Mickey osservava attentamente, William mise il cane morto in un sacco accartocciato e lo seppellì in una fossa poco profonda nel giardino. La depressione che era caduta sulla famiglia sembrava influenzare non solo gli umani, ma anche Mickey. Il grosso cane sedeva disperato fissando la tomba del suo amico, mentre tutti gli altri andavano a letto. Non sarebbe entrato in casa quando fu chiamato, quindi William lasciò la porta posteriore aperta tranne la porta sullo schermo, per permettergli di sentire Mickey se avesse deciso che voleva entrare in casa.
Poche ore dopo, William fu svegliato dal piagnisteo piagnisteo e si trascinò fuori dalla casa. Quando investigò il rumore, vide, con suo orrore, che il sacco in cui aveva seppellito Percy era ora vuoto accanto alla tomba aperta. Accanto a lui vide Mickey, che era in uno stato di grande agitazione, in piedi sul corpo di Percy, che si leccava freneticamente la faccia, e accarezzando e tastando la forma floscia in quello che sembrava un tentativo canino di dare al cane morto il bacio della vita. Le lacrime riempirono gli occhi dell'uomo mentre osservava questa futile espressione di speranza e amore.
Si avvicinò tristemente per allontanare Mickey quando vide quello che sembrava uno spasmo o uno spasmo. Allora Percy mosse debolmente la testa e piagnucolò. Era stata la sua amicizia con Percy a tenere Mickey vicino quella notte. C'era anche qualcosa di profondo dentro di lui che aveva intuito che c'era una debole scintilla di vita nel cagnolino, combinato con un misterioso istinto di restituire il suo compagno a lui che gli aveva detto cosa fare. Non si arrende con il suo amico. A causa di questo legame tra i cani, sarebbero in grado di giocare e giocare di nuovo, e ancora una volta condividere il calore della vita e la loro compagnia canina.
