Recentemente ho partecipato a una conferenza tenuta da un eminente storico dell'arte su come le emozioni degli animali e degli umani sono state raffigurate nelle opere d'arte nel corso dei secoli. Ad un certo punto del suo discorso ha mostrato una foto del dipinto di Sir Edwin Landseer del 1837, "Il capo pastore dell'antico pastore". La figura centrale di questo dipinto è un cane che appoggia la testa sulla semplice bara di legno del suo compagno umano, il vecchio pastore del titolo del dipinto. Il commento di questo studioso era che questa era una delle rappresentazioni più perfette del dolore in un cane. Ha continuato dicendo: "Il fatto che questo cane si rifiuti di lasciare la parte di quest'uomo, anche dopo la sua morte, mette in evidenza lo stretto rapporto che il cane e l'uomo avevano. Dimostra anche la profondità del dolore che il cane sta provando."
Per avere un'idea di cosa potrebbe accadere nella testa di un cane quando muore una persona cara, possiamo vedere cosa succede nella mente di un bambino nella fascia di età compresa tra i due e i cinque anni. Questi bambini non capiscono che la morte è irreversibile. È normale che a un bambino venga detto qualcosa come "La zia Ida è morta e non tornerà", solo per chiedere al bambino qualche ora dopo "Quando potremo vedere di nuovo zia Ida?" I bambini lo fanno non comprendere che le funzioni vitali della persona amata sono state interrotte e ciò si riflette nelle loro domande mentre cercano di capire la situazione.Chiedono cose del tipo: "Pensi che dovremmo mettere un sandwich o una mela nella bara della nonna in caso lei abbia fame?" "E se papà non potesse respirare sotto tutta quella terra?" "Lo zio Steve si farà male se bruciano lui? "" La cugina Ellie non si sentirà sola nel terreno da sola? "In assenza di comprensione della morte ci possono essere dolore, tristezza e depressione, ma gli scienziati comportamentali suggeriscono che questo è diverso dai sentimenti più adulti di dolore che include il riconoscimento che la morte di un compagno prezioso comporta una perdita permanente.
A casa mia, ho visto il dolore e il dolore che la perdita di una persona cara poteva portare a un cane quando il mio amato Flat-Coated Retriever, Odin, è morto. La mia Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Ballerina, viveva con Odino ogni giorno da quando Dancer aveva otto settimane. Giocavano insieme per ore e sembravano semplicemente divertirsi a vicenda. Con Odin scomparso, Dancer guardò sistematicamente ognuna delle quattro posizioni in cui il suo amico sarebbe andato a sdraiarsi. Dopo averlo fatto più volte, vagò per centrare la stanza, guardandosi intorno in modo lugubre e piagnucoloso. La sua angoscia si era gradualmente attenuata e diverse settimane prima aveva smesso di controllare tutti i posti che Odino avrebbe dovuto essere quando tornava a casa da una passeggiata. Proprio come ci si potrebbe aspettare da un bambino che non ha compreso il concetto di permanenza della morte, Dancer non ha mai rinunciato all'idea che Odino possa riapparire. Durante l'ultimo anno della sua lunga vita, Dancer si precipitava ancora verso un cane nero dai capelli lunghi che vedeva, con la coda che batteva e che dava speranze speranzose come se si aspettasse che forse il suo amico fosse tornato.
Questo è ciò a cui penso quando vedo cose come la fotografia del funerale di Jon Tumilson. Dopo che il Navy SEAL è stato ucciso in Afghanistan nel 2011, più di 1000 amici, familiari e membri della comunità hanno partecipato al suo funerale a Rockford, nello Iowa. Le persone in lutto includevano la sua "anima gemella" Occhio di Falco, un Labrador Retriever nero. Con un sospiro pesante, Hawkeye si stese di fronte alla bara drappeggiata di bandiera di Tumilson. Lì, il fedele cane è rimasto per l'intero servizio. Era addolorato? Senza dubbio si sentiva depresso, triste e solo, ma avrebbe anche potuto aspettare, sperando, che il suo maestro sarebbe tornato. Forse potrebbe uscire dalla bara e tornare a una vita con il suo cane ormai solo. Questa potrebbe essere la motivazione dietro i cani che hanno aspettato per molti anni le tombe o altri siti familiari associati a persone perdute, come Greyfriars Bobby, lo Skye Terrier del 19 ° secolo a Edimburgo, famoso per aver presumibilmente trascorso 14 anni di custodia la tomba del suo proprietario fino alla sua morte il 14 gennaio 1872. C'è dolore associato a questa attesa, ma forse qualcosa di più positivo del dolore. Perché i cani non hanno la consapevolezza che la morte è per sempre, almeno c'è la possibilità di sperare, una speranza che una persona cara possa tornare di nuovo.
I cani, nella loro ignoranza del vero significato della morte, quando spinti dalla loro infelicità e motivati dalla loro speranza, possono talvolta impegnarsi in atti disperati o irrazionali per affrontare il dolore causato dalla loro separazione da qualcuno a loro caro. Considera il caso di Mickey e Percy. Come nel caso di Dancer e Odino, ci troviamo di nuovo a trattare con un cane che ha perso un coinquilino e un amico. Mickey era un Labrador Retriever di proprietà di William Harrison e Percy era un Chihuahua dato alla figlia di Harrison, Christine, quando Mickey era già un giovane adulto. Nonostante le loro dimensioni e le differenze di età, i due cani erano buoni amici e compagni di gioco fino a una sera del 1983, quando Percy corse in strada e fu investito da un'auto. Mentre Christine stava in piedi piangendo, suo padre posò il Chihuahua morto in un sacco accartocciato e lo seppellì in una fossa poco profonda nel giardino.
La depressione che cadeva sulla famiglia sembrava influenzare non solo gli umani, ma anche Mickey, che sedeva disperatamente fissando la tomba mentre tutti gli altri andavano a letto. Un paio d'ore dopo, William fu svegliato da un frenetico piagnisteo e uno scalpiccio fuori dalla casa. Quando investigò il rumore, vide con orrore che il sacco in cui aveva seppellito Percy era ora vuoto accanto alla tomba aperta. Accanto a lui, vide Mickey, che era in uno stato di grande agitazione, in piedi sul corpo di Percy, leccando freneticamente la faccia del suo amico, strofinando e frugando la forma molle in quello che sembrava un tentativo canino di dare al cane morto la respirazione artificiale.
Le lacrime riempirono gli occhi dell'uomo mentre osservava questa futile espressione di speranza e amore. Si avvicinò tristemente per allontanare Mickey quando vide quello che sembrava uno spasmo o uno spasmo. Poi, Percy alzò debolmente la testa e piagnucolò. Sarebbe bello credere che in Mickey ci fosse un senso profondo che aveva riconosciuto che c'era una debole scintilla di vita nel cagnolino, tuttavia è più probabile che fosse la sua mancanza di comprensione della morte che era dietro le sue azioni. Piuttosto che essere sommerso dal dolore per la permanenza della morte, Mickey fu lasciato con speranza per il ritorno del suo amato coinquilino. La speranza sembra averlo motivato a fare un ultimo tentativo per salvare il suo piccolo amico - e questa volta ha funzionato! Percy ha fatto un pieno recupero grazie al suo fedele amico e hanno trascorso altri felici anni insieme. Forse l'incomprensione della permanenza della morte è qualcosa che dovremmo invidiare ai nostri amici a quattro zampe.
