Era un bassotto dai capelli lunghi e nero e abbronzato, che correva nel mezzo della Marysville Highway. L'ho preso e ho cercato per settimane di trovare il suo proprietario senza successo. Ho lasciato che "Buddy" sapesse che c'erano solo due regole in casa. La prima regola era, sii gentile con i gatti. Moo, Annie, Cheekie, Dusty e Lambie Pie erano lì per primi. Non ha avuto problemi con quella regola.
La seconda regola era, non dormire sul mio letto. La prima mattina, mi sono svegliato e mi sono ritrovato a fissare questa dolce faccina sul cuscino accanto a me, e lui mi stava fissando. Risi, e la seconda regola uscì dalla finestra. Non sapevo che tanto tempo fa, che viaggio meraviglioso sarebbe stato con Buddy, e che un giorno mi avrebbe salvato la vita, come avevo salvato il suo.
La vita non è mai stata noiosa con Buddy. Spesso passeggiavamo nel vecchio cimitero nel nord di San Juan. Una mattina, corse su per la collina e scomparve. L'ho trovato a leccare la faccia di un locale che stava dormendo per l'abbuffata di una notte su una panchina di cemento. Uscendo dal suo stato di stordimento, disse: "È il miglior campanello d'allarme che abbia mai avuto." Ogni volta che vedevamo "Joe" dopo, appoggiato al vecchio muro di mattoni di The Brass Rail o al Toki's Cafe, lui agiterebbe il dito contro Buddy e riderebbe.
Un altro giorno, Buddy si diresse verso i cespugli vicino a una vecchia baracca abbandonata. Uscì con un gattino tenuto dolcemente in bocca. Ho cercato di più, ma la madre selvatica aveva spostato gli altri o abbandonato questo. Buddy si dimenticò della passeggiata mattutina e si diresse rapidamente verso casa con il gattino che zoppicava in silenzio. Quando fu dentro, me lo fece scivolare delicatamente tra le mani con uno sguardo implorante che disse: "Per favore, possiamo tenerlo?" Proprio quello di cui ho bisogno, pensai, un altro gatto! Lottie è cresciuta fino a diventare Lotta Lottie, ma si è sempre comportata come un gattino attorno a Buddy. Ogni volta che Buddy e io lavoravamo e suonavamo, Lottie si buttava sempre in mezzo alla mischia e faceva le fusa. Buddy ha avuto questo effetto su tutti.
Quando partii per un viaggio, portai Buddy a casa di un amico in Challenge, a circa 30 miglia da dove abitavo. Il giorno dopo ho ricevuto una chiamata dal mio vicino di casa, dicendo che Buddy era lì. Aveva sete, era stanco e felice di essere a casa. Ero stordito. In un giorno, quel bassotto è corso da Challenge lungo Oregon Hill Road, Marysville Highway su Bullards Bar Dam a Moonshine Road, poi Highway 49 mentre attraversa la forcella centrale del fiume Yuba, al di sopra del canyon su una tortuosa strada a due corsie e poche miglia nel nord di San Juan. Dicono che a casa è dove si trova il cuore, e Buddy sapeva sicuramente dov'era la casa.
C'era una connessione speciale tra me e Buddy fin dall'inizio che è cresciuta più a fondo nel corso degli anni. Giuro che potrebbe leggere nella mia mente. Il 3 gennaio 2001 mi sono svegliato presto con un mal di testa, mi sono sdraiato sul divano e mi sono addormentato di nuovo. Intorno alle 8, Buddy abbaiò una volta nella mia faccia. Era una corteccia di allarme, una che non avevo mai sentito prima. Stava correndo giù per il corridoio verso la camera da letto principale, abbaiando di nuovo un allarme. Allora ho visto il fumo e ho chiamato il 911.
Il capitano del fuoco mi disse in seguito che c'era anche un alto livello di monossido di carbonio proveniente da una fornace difettosa, che probabilmente causava il mio mal di testa. Buddy ci ha salvato; altri cinque minuti e tutto sarebbe andato perduto. Buddy era un eroe e ha ottenuto la sua foto sul giornale locale. I miei vicini e amici hanno iniziato a chiamarlo Buddy, The Wonder Dog.
Quindi, questo è quello che ho imparato da Buddy: Sii un eroe. Il mondo ha bisogno di più eroi. Sii presente per tutti. Sii gioioso. Sii amorevole Sii gentile con tutti, specialmente i cani. Corri per stare con gli amici. Le briciole sono OK. A volte è tutto ciò che le persone possono dare. Sorriso, denti mancanti e tutto. Inizia se devi. Sii leale. Allungati prima delle passeggiate e prendine un sacco. Fare pisolini. Sputa il cibo secco per gatti se vieni catturato. Va come BB attraverso i denti mancanti e fa ridere tutti. Non abbaiare agli estranei. Non abbaiare nemmeno agli amici. Sfrutta al massimo il tempo che hai. Abbracciati molto. Dai baci se ti lasceranno. Cosa ho imparato da Buddy? "L'AMORE È TUTTO CIÒ DI CUI HAI BISOGNO."
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