Primi studi su Wolf Pack Structure
Ci sono state diverse teorie contrastanti su come è strutturata la gerarchia di un branco di lupi. Una delle prime teorie si basava sulle osservazioni di un branco di lupi in cattività. Il comportamentista animale Robert Shenkel osservò attentamente le interazioni tra membri di un branco di lupi nel 1947 presso l'Istituto zoologico dell'Università di Basilea in Svizzera.
Le sue osservazioni suggerivano che il branco fosse guidato da una figura autoritaria nota come "alfa lupo". Perché in quel momento si pensava che il comportamento del cane fosse strettamente correlato al comportamento dei lupi tenuti in cattività, i proprietari dei cani e gli istruttori iniziarono a credere che il modo migliore per raggiungere un alto rango fosse diventare una figura autoritaria e costringere il cane alla sottomissione. Ciò ha portato a un'era di formazione basata sul predominio, in cui collari a punta, collari shock e alfa rotoli sono stati visti in abbondanza.
Studi di David Mech sul comportamento del lupo
Per fortuna, una ricerca più ampia sul tema della gerarchia del lupo è stata condotta dal biologo americano e esperto di comportamento del lupo, David Mech. I suoi studi sono iniziati nel 1986 guardando un branco di lupi selvaggi in ambienti naturali sull'isola di Ellesmere, nel Canada nord-occidentale. Le sue 13 estati trascorse lì, osservando attentamente le interazioni del branco portarono un'immagine completamente diversa al tavolo.
A differenza degli studi di Shenkels, David Mech notò che il ruolo di leader non era svolto da un singolo "alfa-lupo" autoritario, ma piuttosto da una "coppia alfa" che comprendeva un lupo maschio e femmina. David Mech ha paragonato gli studi di Schenkels sul comportamento del lupo in cattività allo studio del comportamento umano nei campi profughi. Gli studi rivoluzionari di David Mech aprirono la strada a metodi di allenamento più gentili, poiché il branco in natura non sembrava più gerarchico, ma piuttosto, assomigliava molto a una struttura familiare che comprendeva semplicemente una coppia riproduttiva e la loro progenie.
La coppia alfa è stata osservata attentamente nelle loro interazioni giornaliere per 13 estati. L'obiettivo principale della donna era proteggere e prendersi cura dei cuccioli, mentre il maschio era principalmente a caccia e fornire cibo. L'obiettivo di entrambi era quello di allevare cucciolate di cuccioli fino a quando non maturavano ed erano pronti a lasciare il branco.
È interessante notare che, quando arrivò la stagione degli amori, i membri del branco riconoscevano automaticamente il diritto alla riproduzione della coppia alfa. Per prevenire i conflitti, o forse, guidati da un istinto naturale, la maggior parte dei lupi adulti di tre anni ha lasciato volontariamente il branco per formare il proprio branco familiare in modo da riprodurre e ottenere il ruolo di coppia alfa, consentendo inoltre al ciclo di continuare.
Osservazioni ravvicinate delle interazioni tra membri del branco, suggerivano che il branco, compresa la femmina alfa, assumeva posture sottomesse attive e passive verso il maschio alfa. In sottomissione attiva, il lupo sottomesso ha salutato il membro di grado più alto con la testa bassa, la scodinzolante della coda, le orecchie abbassate e leccate. Nella sottomissione passiva, il lupo sottomesso si è volontariamente rinviato ribaltandosi ed esponendo la pancia, consentendo al lupo di rango superiore di annusare i genitali.
Quando è arrivato il tempo di caccia, la coppia alfa ha iniziato l'attacco perché erano più esperti. Durante i pasti, il pacchetto ha mangiato insieme inizialmente senza alcun combattimento. In seguito, la coppia alfa prese possesso della carcassa in modo da poter mangiare di più e nascondere un po 'di carne o portarlo ai cuccioli. A quel tempo, nessun altro membro del branco era autorizzato ad avvicinarsi perché questo era essenziale per la sopravvivenza.
Gli studi di David Mech, quindi, implicavano che essere alfa non fosse più una qualità innata di un cucciolo con il potenziale per essere "dominante" come si pensava in precedenza. Piuttosto, la sua teoria conclude che in natura tutti i giovani lupi sono potenzialmente "alfa" una volta raggiunti i livelli di maturità e sono in grado di ottenere "diritti di riproduzione" e creare il proprio branco.
I lupi in cattività si comportano diversamente che in natura
Come si applica la teoria di Mech ai cani?
È grazie agli studi di David Mech su come il branco fosse più di un nucleo familiare che la teoria del dominio declinò significativamente. Ulteriori studi sui cani e la scienza dell'apprendimento insieme alla comparsa di metodi di allenamento positivi hanno ulteriormente dimostrato che quando si tratta della loro relazione con gli esseri umani, i cani non erano esseri che cercavano uno status come si pensava in precedenza. E 'un peccato che la teoria del dominio abbia fatto un sostanziale ritorno nel 2004 con la messa in onda del programma National Geographic "The Dog Whisperer".
Mentre gli studi di Shenkel e Mech variano molto, è in definitiva un errore confrontare totalmente i cani con i lupi. Mentre entrambe le specie condividono lo stesso numero di cromosomi e sono in grado di riprodursi, si stima che i cani siano separati dai lupi circa 100000 anni fa. Pertanto, è del tutto sbagliato assumere che i cani entrino nelle nostre case allo scopo di governare e assumere un ruolo dominante. Non ha senso impegnarsi in attività assertive per far presentare i cani. I vecchi tempi del proprietario del cane autoritario sono finalmente finiti; i cani sono semplicemente esseri che hanno bisogno di una guida gentile e di regole eque, qualità che alla fine dovrebbero avere i migliori genitori.
