Con l'età degli animali domestici possono soffrire di disfunzione cognitiva. E anche se non arriverà mai un momento in cui i cuccioli o il gattino dimenticano dove ha lasciato le sue chiavi, potrebbe ritirarsi dalla sua famiglia, disorientarsi nella sua casa, piangere senza motivo, o avere problemi di sonno. Come per gli esseri umani, la causa esatta della disfunzione cognitiva è sconosciuta, sebbene sia correlata all'invecchiamento e ai cambiamenti nel cervello. Purtroppo, non esiste una cura e il problema è progressivo. Ci sono farmaci per cani che possono aiutare, ma finora nessun farmaco è stato approvato per i gatti.
Panoramica
La maggior parte delle persone ha familiarità con termini come la malattia di Alzheimer o la senilità quando si tratta di esseri umani. Non dovrebbe sorprendere, quindi, che cani e gatti geriatrici possano sviluppare una condizione molto simile a quella nota come disfunzione cognitiva (CD).
I ricercatori stanno ancora cercando di capire tutti i cambiamenti che avvengono nel cervello degli animali con il CD, ma gli studi hanno stabilito che i depositi di una proteina chiamata beta-amiloide giocano un ruolo. Questi depositi hanno un effetto negativo sulla funzione cerebrale. È interessante notare che la ricerca sulla malattia di Alzheimer negli esseri umani ha riportato risultati simili.
L'esatta prevalenza di CD nei cani e nei gatti non è ben documentata. Tuttavia, le prove suggeriscono che la malattia diventa più comune con l'età degli animali domestici. In uno studio, il CD ha colpito il 47% dei cani di età compresa tra 11 e 12 anni e l'86% dei cani di età compresa tra 15 e 16 anni.
Sintomi e identificazione
Alcuni dei segni clinici sottili del CD possono essere difficili da distinguere dai segni normali dell'invecchiamento. Questi includono cose come rallentare e diventare meno attivi. Tuttavia, cani e gatti con CD esibiscono anche altri segni, tra cui:
- Casa sporca ("dimenticando" come utilizzare la lettiera o eliminando fuori dagli schemi per i gatti)
- Diminuzione dell'attività
- Diminuzione dell'attenzione
- Disorientamento
- Pacing
- Vocalizzazione (spesso senza motivo)
- Fissando (a volte alle pareti)
- Cambiamenti nei cicli del sonno (vagando di notte)
- Ritiro dalle interazioni con i familiari
- Ansia
Alcuni animali sembrano non conoscere i membri della famiglia e persino mostrare comportamenti aggressivi nei confronti di altri animali domestici o membri della famiglia, come se fossero estranei. I proprietari di animali domestici possono anche segnalare che un animale domestico ha dimenticato trucchi, comportamenti e routine regolari ben consolidate in precedenza nella vita. I veterinari di solito iniziano il processo diagnostico per CD esaminando la storia medica di un animale domestico. Informazioni preziose possono includere la durata delle anomalie osservate, la gravità del problema e se il problema sembra peggiorare nel tempo.
L'aspetto più importante della diagnosi di CD è quello di escludere altri problemi medici che possono causare segni clinici simili. Ad esempio, un gatto anziano che inizia a sporcare al di fuori della lettiera può avere un'altra malattia come un'infezione alla vescica, diabete, malattie della tiroide o problemi ai reni. Tutte queste condizioni possono causare una maggiore frequenza di minzione. Allo stesso modo, un gatto che ha l'artrite può avere difficoltà ad entrare e uscire dalla lettiera e quindi diventa riluttante a usarlo.
Gli animali domestici anziani possono anche iniziare a perdere la vista e l'udito, il che può influenzare il modo in cui interagiscono e rispondono ai membri della famiglia e che spesso portano ad un maggiore senso di disorientamento. Il veterinario può raccomandare una varietà di test diagnostici per escludere altri problemi medici prima di fare una diagnosi di CD.
Prove preliminari possono includere quanto segue:
- Esami del sangue, compreso un pannello di chimica e conteggio completo delle cellule del sangue (CBC)
- Analisi delle urine e della coltura delle urine per valutare la funzione renale e cercare evidenza di infezione ai reni o alla vescica
- Radiografie (raggi X) per cercare evidenza di artrite e per verificare la presenza di cancro o altri cambiamenti che coinvolgono organi nell'addome o nel torace
- Ecografia addominale
- Esami del sangue specifici per valutare la funzione tiroidea e cercare altre condizioni mediche
I neurologi sono a volte sfruttati per aiutare ad accertare se i tumori cerebrali o altri cambiamenti del sistema nervoso centrale sono in corso.
Razze affette
Non è stata segnalata alcuna predisposizione di razza nota per cani o gatti.
Trattamento
Anche se non esiste una cura per il CD, il trattamento può aiutare a migliorare i segni e rallentare la progressione della malattia. A seconda della gravità dei segni clinici, ci sono farmaci che possono aiutare i cani con CD, ma attualmente non esiste un farmaco approvato per i gatti con questa condizione. C'è una dieta che può aiutare i cani con CD, e gli integratori alimentari possono anche aiutare a gestire il problema nei gatti e nei cani. Gli acidi grassi, in particolare gli acidi grassi omega 3 e omega 6, hanno dimostrato di avere un effetto sui cani che soffrono di declino cognitivo.
Non esiste un singolo farmaco che possa aiutare tutti gli animali domestici con CD. Tuttavia, è stato dimostrato che l'esercizio e la stimolazione mentale di routine possono aiutare a rallentare la progressione del CD. Un regolare esercizio fisico appropriato per un animale domestico più anziano, combinato con l'arricchimento ambientale con giocattoli e giochi, può aiutare a mantenere gli animali più vigili mentre invecchiano. Aderendo ad un programma rigoroso può anche essere utile per alcuni animali domestici in quanto può aiutare ad alleviare l'ansia.
Se il problema diventa troppo grave e problemi come la sporcizia domestica, l'aggressività e l'immobilità producono una scarsa qualità della vita, l'eutanasia può essere un'opzione ragionevole da discutere.I veterinari possono essere inestimabili nell'aiutare le famiglie a risolvere questi problemi e venire a patti con questo scenario di fine vita.
Prevenzione
Non ci sono mezzi conosciuti di prevenzione se non tenere animali domestici in ottime condizioni fisiche con un sacco di esercizio e stimolazione mentale mentre si dirigono verso i loro anni geriatrici.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
