Gli studenti universitari che abbandonano il comfort e la familiarità di casa per la prima volta possono sperimentare una transizione solitaria e stressante, ma un piccolo numero di scuole in tutta la nazione sta rendendo più facile questo periodo potenzialmente difficile permettendo agli studenti di portare i loro amati animali domestici a risiedere con loro città universitaria. Scuole come il MIT, l'Eckerd College, l'Università di Washington e lo Stephens College hanno designato dei dormitori dove gli studenti possono convivere con i loro familiari pelosi.
Dopo aver visto il successo di questi programmi, l'Università del Nord Colorado (UNC) a Greeley ha lanciato un programma di alloggi per animali domestici nell'autunno del 2014. Per l'UNC, la posta in gioco per il successo è alta. L'iscrizione è in calo, l'università ha perso 1.000 studenti negli ultimi cinque anni e l'università sta cercando nuovi modi per attrarre e trattenere gli studenti. Jenni Brundage, assistente alla regia di Apartment Life and Operations, si aspetta che il programma sia un ottimo strumento di reclutamento e fidelizzazione: esiste già una lista di attesa e l'università potrebbe aggiungere ulteriori piani l'anno prossimo.
Come arrivarono gli animali domestici all'Università del Colorado settentrionale
Esattamente perché UNC ha creato il programma? "Permettiamo ai membri del nostro staff di avere animali domestici, e molti studenti hanno chiesto loro stessi degli animali domestici", dice Brundage. "Stavamo ricevendo un numero crescente di applicazioni per gli studenti per vivere con supporto emotivo o terapia con animali domestici. C'è un sacco di alloggi fuori dal campus che consentono gli animali domestici, e il pilotaggio di questo programma apre la porta ad altri studenti con animali domestici per vivere nel campus. "La mia pratica, Sheep Draw Veterinary Hospital, è consulente veterinario del programma. In sostanza, siamo la prima linea di cura se l'università ha preoccupazioni circa la cura degli animali domestici degli studenti. L'ospedale fornisce anche istruzione a studenti e personale sul benessere degli animali domestici e si prende cura di molti degli animali domestici come pazienti. Come veterinario, ero particolarmente curioso di sapere come avrebbe funzionato una volta iniziato il programma.
Quando il dottor Merideth Early, un collega di Sheep Draw, che è anche presidente della Weld County Veterinary Medical Association, si è seduto in un comitato consultivo per il programma fin dall'inizio, afferma di essere rimasta colpita dal livello di assistenza e responsabilità dimostrato dal Università. "Il personale e gli studenti erano interessati al mio contributo sul rendere questa esperienza positiva per tutti. Hanno davvero pensato a tutto, incluso non usare gli ascensori in modo che gli studenti che soffrono di allergie non siano colpiti da peli di animali o peli nell'ascensore. "(Un altro modo in cui la scuola protegge gli studenti con allergie: le lavanderie hanno designato alcune lavatrici e asciugatrici per la comunità degli animali domestici, tutti sono liberi di usarli, ma i cartelli aiutano gli studenti allergici agli animali ad evitare le macchine contaminate).
Mettere il programma in azione
Il programma per animali domestici comprende il secondo e il terzo piano di Lawrenson Hall, un imponente edificio di 16 piani nel mezzo del campus dell'UNC. Gli studenti vivono in suite in stile appartamento con due camere da letto; c'è un massimo di due animali per appartamento. Ogni appartamento ha un cartello fuori dalla porta con l'immagine di un cane o di un gatto e un numero che indica quanti animali domestici si trovano nell'appartamento. (Questa segnaletica aiuta il dipartimento di polizia, le strutture e il personale di manutenzione dell'UNC a conoscere il tipo e il numero di critters che si aspettano se hanno bisogno di entrare nei locali.)
Per ora, gli unici animali domestici nel programma sono gatti e cani di piccola taglia, nessuno dei quali pesa più di 40 sterline. Gli animali domestici devono rimanere negli appartamenti in ogni momento, a meno che non vengano o vengano dal dormitorio. È raccomandato, ma non obbligatorio, che gli animali domestici siano addestrati in casa o lettiera. Inoltre, tutti gli animali domestici devono essere sterilizzati o castrati, vaccinati contro la rabbia, essere registrati nella contea di Weld e essere tenuti al guinzaglio quando sono fuori nel campus. Infine, gli studenti sono tenuti ad acquistare l'assicurazione di responsabilità civile, che costa circa $ 15 al mese.
Un tour delle residenze per animali domestici
Per vedere come procede il programma, abbiamo fatto un tour di mezza giornata con Corey Friend, direttore di Lawrenson Hall. Friend è un amante degli animali da compagnia e vive nel dormitorio con il suo cane, Kirby, un piccolo, felice mix di lanugine di Cavalier King Charles Spaniel e Bichon Frise.
La nostra prima impressione è stata che i corridoi adatti agli animali domestici avevano un odore pulito: una specie di mirtillo. Non sono stati individuati né un pelo animale o un pezzo di cacca: anche la pista per cani all'aperto con ghiaia e area di eliminazione era immacolata. "Alcuni degli altri direttori di sala sono gelosi perché pensano che i pavimenti per gli animali domestici abbiano un odore migliore di quelli senza animali", dice Friend riguardo alla pulizia. "Gli studenti sono molto bravi a ripulire i loro cani: sanno che se c'è un problema, potrebbero essere invitati a lasciare il programma. Anche il nostro personale di custodia pulisce quest'area."
Cosa dicono gli studenti
Durante il tour, abbiamo incontrato Sarah Hammer, residente a Lawrenson, e il suo gatto di salvataggio, Robin. Hammer sta studiando inglese con un minore nella storia, e la sua storia è interessante in quanto mette in evidenza il modo non convenzionale con cui questo programma aiuta le persone a riuscire. Lei considera Robin un gatto da terapia. "Nel 2013 stavo attraversando un periodo davvero difficile, quindi ho avuto un gatto e lei mi ha davvero aiutato, mi ha fatto sentire come se la vita fosse degna di essere vissuta di nuovo".
Nel complesso, il programma sta andando molto bene, secondo Hammer. "L'unica volta che ho sentito un gruppo di cani abbaiare e spaventare era durante l'esercitazione antincendio, il che è comprensibile. Penso che ci sia più comunità perché dobbiamo lavorare insieme per avere successo."
Morgan Monroe, nativo del Colorado, è un'altra partecipante amante del gatto nel programma. Ha vissuto a Lawrenson l'anno scorso. Quando è andata via per la prima volta al college, i suoi genitori si sono presi cura del suo felino diciassettenne, Bootsie, che ha sperimentato la depressione senza Monroe e che il gatto ha dovuto sottoporsi ai farmaci. Così, quando Monroe ha saputo del programma, si è iscritta subito. "Sono così felice di avere Bootsie con me. Lo amo, "dice mentre si preoccupa per l'anziano cittadino peloso. "Tutti mi prendono in giro perché parlo regolarmente del mio gatto", dice ridendo. "È come un membro della famiglia. Lui è la mascotte non ufficiale della mia sorellanza, perché il martedì sera ceniamo nell'appartamento e lui bazzica con tutti."
Fin qui tutto bene
Per quanto riguarda le questioni relative all'aggressività o alla formazione interna, Brundage afferma: "Onestamente non abbiamo ancora dovuto attraversare quel ponte, ma il piano è di trattare i problemi caso per caso. Gli studenti stanno prendendo molto sul serio questo privilegio e sono attivi sostenitori di questa comunità ".
Alla domanda su come assicurano che gli animali domestici non vengano abbandonati alla fine di un semestre o lasciati incustoditi per una quantità irragionevole di tempo nei dormitori, spiega: "Abbiamo una politica notturna: se uno studente sarà assente durante la notte, abbiamo bisogno di un pet sitter, che potrebbe essere un compagno di stanza, e richiediamo che tutti gli animali domestici vengano portati a casa per le vacanze invernali. La maggior parte degli animali domestici vengono da casa e sono animali domestici, quindi non è stato ancora un problema. Ancora una volta, parte dello scopo di questa comunità è insegnare agli studenti come essere proprietari di animali domestici responsabili, e la responsabilità non si ferma alla fine del termine."
L'UNC promuoverà il programma pionieristico alla conferenza sull'edilizia scolastica regionale di novembre. Se l'entusiasmo del personale e dei partecipanti studenti e quelli in lista d'attesa è indicativo, questo programma continuerà a crescere in popolarità e potremmo vedere programmi simili estendersi ad altre università.
