I cani amano?
Chiedete ai formatori di agilità se i loro cani provano l'emozione dell'amore e otterrete uno sguardo perplesso. "Certamente i cani amano", risponderanno rapidamente. La scienza, tuttavia, è più lenta a rispondere e cerca prove tangibili di emozioni prima di ammetterne l'esistenza.
Un nuovo studio scientifico sta iniziando a dimostrare che i cani amano davvero. Negli ultimi due anni, il neuroscienziato Emory University Gregory Berns ha esaminato le immagini MRI del cervello dei cani in uno studio per scoprire cosa pensano i cani degli umani. Ha pubblicato alcune delle sue scoperte in un editoriale per il "New York Times" il 5 ottobre 2013.
Cosa rivela la risonanza magnetica
Berns ed i suoi colleghi hanno scansionato il cervello di una dozzina di cani addestrati per andare in una macchina per la risonanza magnetica. Ha usato diversi stimoli per vedere come reagirebbe il cervello dei cani. Le sue scoperte mostrano che l'area del cervello chiamata nucleo caudato si illumina quando gli umani dei cani sono tornati in vista dopo una breve separazione. Questa è la stessa area del cervello che viene attivata quando gli umani sentono l'amore.
Nel suo articolo, Berns afferma: "La capacità di provare emozioni positive, come amore e attaccamento, significherebbe che i cani hanno un livello di sensibilità paragonabile a quello di un bambino umano e questa capacità suggerisce un ripensamento su come trattiamo i cani."
Questo tipo di esperimento di risonanza magnetica non è mai stato fatto prima perché si credeva che i cani dovessero essere anestetizzati prima di entrare in una macchina per risonanza magnetica chiusa e rumorosa. Ciò ha reso lo studio di come il cervello di un cane si illumina quando viene presentato con diversi stimoli impossibili. Berns cercò una soluzione e addestrò 12 cani a mettere volontariamente le loro teste in una macchina per la risonanza magnetica per brevi periodi, così che il loro cervello potesse essere studiato mentre i cani erano svegli.
Attraverso gli studi di risonanza magnetica, impareremo di più su come siamo simili alle nostre controparti canine. Gran parte di questo non è uno shock per la comunità di agilità. Sappiamo quanto i nostri cani ci amano da decenni e decenni. Quello che può essere uno shock è come questo tipo di informazioni può cambiare la formazione del cane.
Le possibilità possono cambiare il modo in cui addestriamo Fido
Poiché questi studi continuano a rilasciare informazioni sulla vita emotiva dei nostri cani, faranno luce su come ci alleniamo. Credo che inizieremo a vedere una spinta molto più forte verso un allenamento positivo, e persino i metodi positivi che ora utilizziamo potrebbero diventare drasticamente diversi nei prossimi decenni.
Questi studi possono anche dimostrare che i metodi di allenamento severi come gli shock collars portano effettivamente un prezzo di punizione più alto di quello che credono i loro sostenitori. Inizieremo a vedere che i cani - che sembrano provare emozioni simili a quelle umane basate sugli studi iniziali di Berna - soffrono di più con metodi di allenamento dure di quanto pensassimo inizialmente.
Credo che questi studi rivelino ciò che i nostri cani pensano che dispositivi come gli shock collars possano essere banditi negli Stati Uniti e in altri paesi che non lo hanno già fatto. Altri metodi controversi come i collari di pizzico e soffocamento possono anche diventare obsoleti mentre digeriamo come i nostri cani provano tali metodi.
Ciò causerà un'onda d'urto (gioco di parole) in tutta la comunità di addestramento del cane. Le punizioni che usiamo per far comportare i nostri cani nel modo che desideriamo saranno molto scrutinate e discusse. Poiché la tecnologia di scansione del cervello migliora nel corso dei decenni e impariamo sempre di più su ciò che i nostri cani stanno provando, dovremo adattare i nostri metodi di allenamento per soddisfare quelle verità emotive. Potremmo scoprire che i metodi di punizione comuni che incorporiamo ora sono considerati abusivi dai nostri partner canini.
Tra l'altro, impareremo anche quali metodi di allenamento positivi illuminano il cervello dei cani e incoraggiano un allenamento più veloce e la comunicazione tra umani e cani. Queste informazioni saranno in grado di migliorare ulteriormente i metodi di allenamento e rendere il processo di allenamento più divertente sia per il cane che per il conduttore. Potremmo essere in grado di scoprire metodi attualmente sconosciuti e stimolanti per rendere l'allenamento positivo uno strumento ancora più potente di quanto non sia già. Queste innovazioni possono anche aiutare coloro che usano ancora metodi basati sulla punizione a sentirsi più a proprio agio nel lasciare questi metodi alla ricerca di scoperte positive potenzialmente nuove e scientificamente provate.
Cosa pensi?
Pensi che questa nuova tecnologia cambierà addestramento del cane come lo conosciamo?
The Agility Dog e gli studi di risonanza magnetica
Cosa può significare per il cane di agilità? Beh, è difficile dirlo a questo punto, ma sappiamo già che usare metodi di allenamento dure rallentano i nostri cani in uno sport progettato per la velocità. I cani addestrati con metodi troppo rigidi per la loro personalità rallenteranno mentre evitano accuratamente la punizione. Con metodi di allenamento potenzialmente nuovi e positivi a nostra disposizione, potremmo imparare come motivare meglio i nostri cani e persino come divertirmi di più nel corso di agilità. Forse un giorno, nel lontano futuro, avremo dispositivi portatili e economici per aiutarci a vedere il cervello dei nostri cani accendersi o non accendersi mentre introduciamo diversi potenziali motivatori. Questo ci aiuterebbe facilmente a trovare la ricompensa "giusta" per ogni singolo cane.
Sarà molto eccitante vedere come cambia questa nuova tecnologia. Potremmo essere sull'orlo di una nuova era nell'addestramento cinofilo, lasciando indietro i vecchi metodi di allenamento "rompi la volontà" della fine del 1800 per sempre.
In futuro, la macchina per la risonanza magnetica potrebbe essere considerata come la liberatrice del cane.
Parla il neuroscienziato
Qui si trova il pezzo di editore del Neuroscientista Gregory Berns per il "New York Times". In esso, rivela più di ciò che lo studio ha scoperto. È una lettura interessante e indica un importante cambiamento futuro in come vedremo i nostri cani.
