Il mio black lab mix, Rudi, ha appena compiuto 10 anni.
Non sono del tutto sicuro di come sia successo, perché ricordo chiaramente di aver portato a casa un cucciolo molto energico con le gambe lunghe la cui testa sembrava troppo piccola per il suo corpo - e non era proprio l'altro giorno?
Quel cucciolo, che era il mio secondo cane, mi mostrò che non ero, in effetti, l'addestratore di cani più naturale del mondo, ma ero appena diventato fortunato con un ridicolmente allenabile e obbediente primo cane. E questa non è l'unica cosa che ho imparato da Rudi, quindi, per festeggiare il suo decimo compleanno, ecco alcune parole che mi piacerebbe condividere.
Caro Rudi …
Non ti ho mai immaginato come un vecchio cane. Immagino di non aver mai osato credere che saremmo arrivati a questo punto. Perdere il mio primo cane - la tua sorella maggiore, Yuki - quando aveva solo 7 anni è stata una vera rivelazione per me, e ho imparato che non dovrei mai dare per scontato che uno dei miei amati animali domestici sarebbe in giro per gli anni a venire. Dopotutto, sembrava perfettamente in salute … fino a quando improvvisamente non lo fu, e poi se ne andò. Mi sono rifiutato di lasciarmi sorprendere di nuovo così, così con te, ho sempre cercato di apprezzarti come eri in quel momento.
Ma non è sempre stato facile.
Eri un cucciolo turbolento - e sei rimasto in quella posizione per quattro anni solidi. (Fidati di me. Ho contato.) Eri testardo e incredibilmente forte, e, francamente, le passeggiate con te non erano poi così piacevoli. Ma sapevo che il lavoro avrebbe dato i suoi frutti, e anche se non sei ancora il cane più facile da portare all'altra estremità del guinzaglio, non vedo l'ora di fare il giro del quartiere - specialmente quando siamo un paio di isolati e ti sei sistemato, perché anche a 10 anni sei ancora un po 'eccitante. Mi hai insegnato molto sulla pazienza durante i tuoi primi anni.
E sai cos'altro sei? Affamato. Così affamato - anche per un laboratorio! Questo appetito insaziabile ha portato a un paio di situazioni davvero spaventose, ma in cima alla lista deve essere il tuo primo viaggio dal veterinario di emergenza e passare una settimana nel reparto di terapia intensiva con insufficienza renale acuta. Hai rubato ogni cuore in quell'ospedale con la tua natura coccolosa e gli splendidi occhi marroni. Ho trascorso quella settimana alternando il giaciglio sul pavimento dell'ospedale veterinario con te che ti guardavi dormire e piangevo lacrime nella tua pelliccia e mi facevo calare per la reale possibilità che non saresti mai tornato a casa.
Ma l'hai fatto, e l'esperienza mi ha insegnato che la vita ti rallenterebbe se te lo permettessi. Ora, cerco di non lasciar passare un giorno senza scendere sul pavimento per una sessione di coccole con te e tua sorella, Hollie, anche se è solo per pochi minuti. La mia produttività non ha sofferto per questo, ma la mia qualità della vita è sicuramente aumentata. È stata una lezione difficile da imparare, ma sono così grato che sei riuscito a insegnarmelo.
Dopo che tutto il tuo corpo era passato, mi è stato detto di essere preparato per farti entrare nell'insufficienza renale cronica mentre invecchiavi, così sollevato quanto volevo riaverti, sono rimasto preparato per le cattive notizie anno dopo anno e non mi sono mai permesso di immagina come saresti con un muso grigio. Hai sviluppato qualche altro problema di salute, come le crisi idiopatiche e l'artrosi, ma, fortunatamente, la tua funzione renale è rimasta forte. Quando entrai nella mezza età e spuntai più capelli grigi, mi concessi un pizzico di speranza che ti vedessi nei tuoi anni d'oro, ma una gran parte di me ancora tratteneva. In quel periodo, ho imparato sempre di più sull'essere presente, apprezzando ogni momento condiviso.
Gli anni passarono. Sei diventato molto bravo a entrare nella tua cassa ogni volta che mi sono preparato a lasciare la casa, il che è stato di grande aiuto perché, amico, se tu fossi un cucciolo affamato prima, i tuoi farmaci per le crisi l'hanno solo esacerbato. Se sei lasciato incustodito, nessun oggetto scatola, libro o cibo è al sicuro dalle tue fauci. (Suppongo che valga la pena notare che questo mi ha insegnato ad essere diligente nel mettere tutto nel suo giusto posto - una lezione che mia madre ha cercato di infondere in me per 18 anni. Wow, Rudi - sei bravo!)
E ora, hai 10 anni. Ufficialmente un cane geriatrico. Facciamo tutti i test "vecchia signora" dal veterinario, e tu hai il tuo organizzatore di pillole in modo che possiamo assicurarti di ricevere tutti i farmaci e gli integratori di cui hai bisogno ogni mattina e sera. A volte si perde un po 'nel sonno, e mentre trovo che il tuo russare sia lenitivo e melodioso, è risaputo che si risveglia un essere umano addormentato.
Ma tu mi saluti ancora alla porta con il tuo giocattolo preferito in bocca, proprio come hai fatto da cucciolo. Quando hai un piccolo sprazzo di energia e vieni a correre dietro l'angolo del cortile, è facile per me ricordare il modo in cui sei partito da un capo all'altro del parco del cane.
Poi ti avvicini, e il muso grigio e le sopracciglia bianche si mettono a fuoco e mi viene in mente che non sei più un cucciolo. Va bene, però - sarai sempre il mio cucciolo, e farò del mio meglio per farti sentire uno oggi, domani e per tutto il tempo che ho il privilegio di prendermi cura di te. Perché, come ha detto in modo eloquente la mia collega Amy Sinatra Ayres in una lettera d'amore al suo cane quattordicenne, Grizzly, sono così felice che tu sia ancora qui.
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