Quando ho incontrato per la prima volta il mio cliente Martha nel 1985, ero un medico interno residente all'Università della California, Davis Veterinary Teaching Hospital. Fin dall'inizio, Martha mi ha impressionato come una donna gentile, gentile e intelligente che era chiaramente devota al suo Cocker Spaniel di 1 anno, Murphy. Entrando nella stanza degli esami ho appreso che avrei fornito una quarta opinione. I tre veterinari prima di me avevano eseguito quasi tutti i test del libro, ma non riuscivano a trovare nulla di sbagliato. Secondo Martha, credevano che il paziente fosse normale e che il paziente fosse ipocondriaco.
Martha mi ha prontamente ammesso che non era in grado di identificare alcun sintomo chiaro. Eppure era certa oltre ogni ombra di dubbio che qualcosa stava turbando il suo amato Murphy. Il suo appetito e il livello di attività a casa erano completamente normali. Non c'erano stati vomiti, diarrea, tosse o starnuti. Durante le sue passeggiate quotidiane, Murphy era apparso anormale a Martha, un po 'meno esuberante del solito.
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Ho esaminato Murphy dai denti alle unghie dei piedi sperando in un indizio che aiutasse a guidare il processo diagnostico. Non ho trovato nulla Ho rivisto tutti i risultati dei test di laboratorio e le radiografie generate dai tre veterinari che mi hanno preceduto. Ancora niente. Ero davvero faccia a faccia con un ipocondriaco? Ascoltando Martha e osservando il suo linguaggio del corpo, il mio istinto mi ha detto il contrario. Ho creduto alla sua convinzione che qualcosa fosse veramente sbagliato con il suo cane - qualcosa che un terzetto di veterinari doveva ancora capire. Più che altro, ammiravo la calma perseveranza di Martha. Era stata allontanata tre volte. Eppure eccola nella mia stanza d'esame nei suoi continui sforzi per essere un'efficace difesa medica per il suo amato cane.
Anche se Murphy non ha avuto il soffio al cuore, basandosi sul cambiamento del suo livello di energia durante le passeggiate, ho optato per procedere con un ecocardiogramma - un esame ecografico del cuore. Ecco, questo studio ha rivelato l'anormalità responsabile per la preoccupazione di Martha. Murphy aveva un difetto di nascita nel cuore noto come un dotto arterioso del brevetto (PDA). Il dotto è una struttura normale attraverso cui scorre il sangue nel feto in via di sviluppo. Il dotto si chiude normalmente poco dopo la nascita. In alcuni cuccioli, rimane aperto, causando un flusso sanguigno anormale che può portare allo scompenso cardiaco. Questo flusso anormale si sposta in genere dal lato sinistro del cuore a destra ed è associato a un forte soffio al cuore.
Il PDA da sinistra a destra può essere corretto chirurgicamente o tramite posizionamento non chirurgico di un anello all'interno del dotto. In rari casi, come nel caso di Murphy, il flusso anormale del sangue si sposta dal lato destro del cuore verso sinistra. Il PDA destro-sinistro non causa un soffio udibile al cuore - il motivo per cui tre veterinari prima di me erano stati bloccati. Sfortunatamente, non esiste un modo fattibile per correggere un PDA da destra a sinistra, ei sintomi invariabilmente progrediscono.
Quando ho consegnato la diagnosi a Martha, ricordo che è scoppiata in lacrime, una combinazione di tristezza e sollievo che le sue preoccupazioni erano state finalmente convalidate. Marta ha espresso profonda gratitudine. La ricerca di una diagnosi era finita e ora sapeva cosa aspettarsi. Martha e Murphy hanno goduto di altri 18 mesi di tempo insieme. Quando i suoi sintomi si intensificarono, Murphy fu soppressa con l'eutanasia, dopo di che Martha mandò una nota ancora una volta ringraziandomi per aver creduto in lei.
