Anche se non sei un fan degli insetti, probabilmente sei attratto da graziose coccinelle colorate.
Quando pensi alle coccinelle, probabilmente immagini uno scarabeo rosso con due macchie nere, ma questa è solo una delle tante varietà. "Ci sono quasi 500 specie di coccinelle nel Nord America", afferma Rebecca Smyth, entomologa del Lost Ladybug Project. "Tra il 70 e l'80 per cento assomigliano a quelle che pensiamo come tipiche coccinelle."
Quello che probabilmente non sai, però, è che la maggior parte delle coccinelle che vedi nel tuo giardino o giardino sono invasori stranieri. Gli scienziati stanno cercando di scoprire dove vivono e prosperano le nostre specie native - e hanno bisogno del tuo aiuto. È facile come scattare foto e caricarle sul Lost Ladybug Project.
Coccinella contro Coccinella
Molti di noi sono felici quando una coccinella atterra su di noi o vicino a noi, ma probabilmente ci sentiremmo diversamente su di loro se fossimo un altro insetto. Questi adorabili coleotteri sono in realtà dei predatori, il che li rende importanti per l'ecosistema e per i nostri giardini.
"Svolgono una funzione molto importante nella gestione delle popolazioni di piccoli parassiti dal corpo molle, che mangiano le piante come gli afidi", dice Smyth.
Gli afidi sono una fonte di cibo importante per le coccinelle perché sono teneri tutto l'anno, a differenza di altri insetti che si trasformano in forme più crude. Ma le coccinelle non vivono solo sugli afidi: in primavera mangiano anche le larve di molti altri insetti. E i giovani della coccinella sono anche grandi controllori dei parassiti - abbastanza veloci da inseguire la preda, sembrano un po 'piccoli alligatori.
Le coccinelle native non hanno problemi a gestire gli afidi, ma gli amati coleotteri stanno perdendo la battaglia con i parenti introdotti dall'estero. Il più comune, lo scarabeo asiatico multicolore asiatico, è grande e aggressivo, ottimo se hai parassiti sui tuoi raccolti, ma non così grandi se sei un'altra coccinella.
"Il problema è che queste specie grandi e aggressive si sviluppano rapidamente, mangiano velocemente e nessuna specie di coccinella è molto pignola su ciò che mangia", Smythsays. "Si mangiano a vicenda, mangiano larve di altre specie di coccinelle".
Quale coccinella è quale?
Nel 1985 fu pubblicato un libro sulle coccinelle nordamericane; a quel tempo, le specie asiatiche non erano abbastanza comuni da consentire agli scienziati di includerle nelle mappe che mostravano diversi tipi di coccinelle e dove sono state trovate. Non 30 anni più tardi, tuttavia, "è il più comune in tutto il continente", dice Smyth, e insieme ad altre specie introdotte, è in competizione con i nativi.
L'unica volta che le persone tendono a non trovare le coccinelle così attraenti è quando entrano in una casa in gran numero per trovare un posto dove passare l'inverno. E al giorno d'oggi, le coccinelle che affluiscono in casa sono di solito la varietà asiatica. Questo fatto potrebbe sembrare una buona opportunità per sbarazzarsi di un gruppo di insetti distruttivi, ma sfortunatamente, farlo è complicato.
