Nel maestoso, coperto di neve backcountry del Parco Nazionale di Denali in Alaska, non tutti i residenti di animali sono selvaggi. Circa 30 a 35 di loro fanno parte dello staff del parco.
Denali è l'unico parco nazionale negli Stati Uniti ad usare i ranger canini sui suoi milioni di acri - e il programma di cani da slitta è una tradizione di lunga data iniziata dal primo sovrintendente del parco nel 1922. Forse non sorprendentemente, questi cani da lavoro sono uno dei Denali attrazioni più popolari.
Abbiamo fatto il check-in con Jennifer Raffaeli, manager dei cuccioli di Denali, per scoprire di più sugli Huskies, su come aiutano a mantenere l'ambiente unico del parco e sullo stretto legame che sviluppano con i loro collaboratori umani. Clicca sulla galleria qui sotto per saperne di più e vedere alcune splendide foto di loro.
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Foto NPS C'è una nuova cucciolata ogni anno
Una cucciolata di adorabili cuccioli nasce al parco ogni primavera o estate, e ogni cucciolata riceve un tema speciale che aiuta a determinare i loro nomi. Quest'anno, ad esempio, i cuccioli di cui sopra hanno ricevuto nomi che il pubblico ha suggerito in base alle loro esperienze nei parchi nazionali. I nomi includono Wilder, Venture, Solace, Disco (per la scoperta), Summit, S'more (un cenno al campeggio nel parco), Vista e Honor. I cuccioli sono focalizzati sui piccoli per i primi mesi fino a quando non iniziano a uscire e si allenano, anche se non lavoreranno come cani da slitta fino al prossimo inverno. I cani sono Huskies dell'Alaska che sono allevati per il lavoro che fanno.
Foto NPS I cani gestiscono migliaia di miglia all'anno
I cani viaggiano nel backcountry, aiutando i ranger umani a pattugliare le aree selvagge di Denali, dove non sono ammessi veicoli motorizzati. Stabiliscono percorsi ricreativi per i visitatori del parco di sciare, skijor o poltiglia lungo; aiutano i ranger a mantenere una presenza nel backcountry durante l'inverno; e trasportano attrezzature in aree remote per progetti di ricerca e restauro. I responsabili del progetto e dei canili lavorano insieme per determinare quali progetti possono utilizzare le squadre cinofile piuttosto che i mezzi di trasporto motorizzati. I cani lavorano in gruppo e ogni cane corre una media di 1.500 miglia all'anno.
Foto NPS Iniziano ad allenarsi lentamente
Non iniziano a indossare un'imbracatura quando sono così piccoli come lo è Zahnie - ma sembra che vorrebbero che potessero! Durante il loro primo anno, i cuccioli fanno molte passeggiate rilassanti e corre con i cani di grossa taglia, in modo che possano imparare osservando, iniziando a ricordare i percorsi e guadagnando una certa sicurezza. Una volta che sono pronti per andare a lavorare, i cani sembrano avere una "strana abilità" nel trovare una cabina di pattuglia durante un bianco o identificare una pista coperta di neve anche quando i ranger umani non possono, dice Raffaeli.
Foto NPS I cani Denali sono maneggiati con cura
Questi cani sono atleti, e sono attentamente e regolarmente valutati. Ogni giorno, i loro custodi controllano il peso e il raggio di movimento di ciascun cane in tutte e quattro le gambe, così come i loro denti, occhi e piedi, tra le altre cose. Oltre a trasportare equipaggiamento di pronto soccorso sulle loro piste, i conduttori portano scarpette per i cani per proteggere i loro piedi in determinate situazioni. "La regola più importante che seguiamo è quella di prenderci cura della nostra squadra (umana e canina) quando siamo fuori nel parco", dice Raffaeli. "Non vogliamo che nessuno sia malato o ferito e debba lasciare il campo, quindi la prevenzione è sempre il nostro obiettivo".
Foto NPS Amano lavorare
Durante la stagione estiva (da metà maggio a metà settembre), i cani hanno la possibilità di incontrare il loro pubblico adorante. Circa 50.000 persone visitano il canile in quel periodo, e hanno la tendenza ad innamorarsi dei cani e della ricca tradizione del programma di cani da slitta, dice Raffaeli. Una volta che i campeggi sono chiusi, i gestori dei ranger e dei canili possono avviarli; la loro stagione intensa va da dicembre ad aprile. Durante questo periodo, i cani lavorano a progetti che possono durare fino a cinque settimane, ma hanno giorni di riposo predefiniti e le loro condizioni vengono continuamente valutate. Certo, sono ancora cani! Amano scherzare e possono essere avvistati vicino ai ranger umani con cui lavorano alla fine della giornata.
Daniel A. Leifheit, NPS Photo I cani in pensione possono essere adottati
Poiché lo staff di Denali ama così tanto i loro colleghi cinofili, si assicura che i cani si ritirino nelle case giuste quando è il momento per loro di sollevare le zampe e prendersela comoda. Il pubblico può chiedere di adottarli quando compiono 9 anni, ma qualsiasi famiglia interessata a dare a uno di questi ragazzi una casa di riposo deve vivere in un clima freddo e mostrare in dettaglio come avrebbero continuato a esercitare il cane. "Questi ragazzi non vogliono ritirarsi in un divano in Florida - vogliono ancora correre e fare escursioni", dice Raffaeli. "Possiamo essere molto particolari - l'unico problema è che non abbiamo abbastanza cani per tutte le persone chi li vuole! "Ma lo staff non si occupa solo di esercizio per i cani. Vogliono anche essere sicuri che i loro amici saranno pieni di amore e attenzione, avere proprietari che passeranno molto tempo con loro e potrebbero avere fratelli germani per condividere le loro giornate.
Kent Miller, NPS Legano con i loro umani
I manager ei ranger del canile conoscono le singole personalità dei cani e lavorano insieme così tanto da formare relazioni strette. Sopra, il ranger canino Aliqsi dà al ranger del canile Jamie Dittmar un amorevole - se biasimevole - bacio. "La cosa più stimolante è proprio il modo in cui salutano ogni persona e ogni giorno con pura gioia ed entusiasmo", dice Raffaeli. "Sono un'ispirazione e i nostri migliori amici."
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