Il 7 settembre è l'International Vulture Awareness Day, e Helen Dishaw sa cosa stai pensando: Lordo! Perché un giorno per avvoltoi? "Penso che siano probabilmente una delle creature più incomprese là fuori", dice. "Anche come usiamo la parola - quando chiami qualcuno un avvoltoio, non è fatto per essere un complimento."
Dishaw pensa in modo molto diverso agli avvoltoi e, diversamente dalla maggior parte delle persone, la sua opinione si basa sull'esperienza personale: lavora con cinque diverse specie alla Tracy Aviary a Salt Lake City.
"Non fanno danno a nessun altro essere vivente", dice. "Passano le loro intere vite essenzialmente a ripulire i pasticci e rendono il mondo un posto più salubre per tutto ciò che condivide l'ambiente con loro. Potremmo tutti fare un po 'di più".
Vulture Day spera di aumentare la consapevolezza del fatto che gli avvoltoi sono in grossi guai in alcune parti del mondo. Dishaw ci ha detto perché sono importanti e perché anche alcune delle cose che sono un po 'grossolane sugli avvoltoi sono davvero molto belle.
10 Fatti affascinanti sugli avvoltoi
1. Gli avvoltoi hanno degli adattamenti interessanti per scavare nella loro dieta di carogne. Uno è le loro teste calve. "Dico ai bambini che è come se avessi infilato la testa in un piatto di spaghetti e poi hai cercato di ripulirlo dai capelli", dice. "Sarebbe disgustoso! Ma se avessi una testa pelata, potresti semplicemente cancellarla".
2. Un altro adattamento è il loro acido dello stomaco, che permette loro di mangiare carne che ci farebbe ammalare. "Il loro acido dello stomaco è quasi paragonabile all'acido della batteria", afferma Dishaw. "Possono sopportare cento volte la quantità di botulismo che gli esseri umani possono".
3. È un equivoco che in realtà preferiscono il loro cibo marcio. "La gente ci chiede sempre quanto tempo dobbiamo lasciare che la carne che stiamo dando da mangiare agli avvoltoi siediti", dice. In effetti, ciò che vengono nutriti nella voliera è almeno altrettanto fresco di quello che si compra nel memorizzare. "Essi può mangiare cose sull'orlo del vizio, ma la realtà è che preferiscono la loro carne fresca proprio come facciamo noi, "dice Dishaw." Sono così bravi a trovare le carcasse che di solito li trovano e li puliscono prima che arrivino a quello stadio di essere super-decaduto."
4. Niente va sprecato con un avvoltoio. Perfino fanno buon uso di cibo semi-digerito e digerito. Gli avvoltoi turchi rigurgiteranno intorno al loro sito nido, dice Dishaw, perché hanno imparato che il fetore è scoraggiante per annidare i predatori. Gli avvoltoi rigurgiteranno anche il cibo per allontanarsi rapidamente da un predatore. "Vogliono usare la loro migliore difesa, che è volare via, e uno stomaco pieno lo inibisce", dice. "Così rigurgiteranno e decolleranno".
5. Alcuni fanno anche buon uso di un altro fluido corporeo: l'urina. Le specie del Nuovo Mondo urinano sulle loro stesse gambe. Si pensa che abbia un effetto di raffreddamento evaporativo, e mentre può sembrare icky, Dishaw nota che il raffreddamento non è necessariamente bello per alcune altre specie: "Non penso che la sudorazione sia esattamente la funzione corporea più attraente!"
6. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo (trovati nelle Americhe) e gli avvoltoi del Vecchio Mondo (trovati in Asia, Africa ed Europa) non sono in realtà strettamente correlati. Sono simili a causa dell'evoluzione convergente: hanno sviluppato corpi e comportamenti simili perché occupano la stessa nicchia ecologica.
7. La maggior parte degli uccelli fa affidamento sulla vista e sul suono piuttosto che sull'olfatto per percepire il loro ambiente, ma alcuni degli avvoltoi del Nuovo Mondo hanno un acuto senso dell'olfatto. In effetti, l'avvoltoio ha uno dei migliori sensi di odore nel regno animale. Possono trovare carcasse nascoste rilevando il gas metano che è un prodotto di decomposizione - e questo risulta essere un modo in cui sono utili agli esseri umani: "Hanno usato avvoltoi per rilevare le perdite nelle linee di gas da fondo perché girano sopra loro ", dice Dishaw.
